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听说村头河里发现了死尸，水生跑得飞快，当他赶到的时候，衙役还没到，河边围了一群人。水生往里挤，有人却往外挤，把水生又挤了出来，挤出来的人捂着嘴，踉踉跄跄，三两步跑到河边的荒地上弯下腰干呕起来。水生像个灵活的猴子，寻到空隙就钻，终于钻到了人群最前面。他喘着气，向河里望，眼前没有人遮挡，视野开阔了起来，却没有看到人们所说的尸体。
水生急切地问旁边的人：“哪儿呢？哪儿呢？”
“这不在这儿吗？”旁边的人一指水生脚下近在咫尺的位置。
水生吓一跳，想往后退，但被后面人挡住，他低头往脚下看去，一具死尸突然闯入了水生的眼中。
死尸是从河水上游漂下来的，不知道已经在水里泡了多长时间，整具尸体明显肿胀了一圈，呈“巨人观”，面目全非，灰白色的脖子上、腿上挂满了碧绿色的水草，嘴微张着，嘴唇呈现一种毫无生机的死白色，双臂张开，眼睛却半闭着，仍留下一丝缝隙，闪着诡异的光，似乎还在打量着这个世界。
水生正好对上尸体眼睛中射出的光，一股寒气从脊椎骨直冲顶门，脑子里嗡一声，咔嚓一下，身体里似乎什么东西这股恐惧感冲破了，心里几下砰砰乱跳，眼前一黑，倒了下去。
水生再醒来的时候，是在自家床上，睁开眼睛，看到的是黑乎乎的熟悉的屋顶。从娘语无伦次的叙述中，水生才知道自己昏迷了三天了。水生昏迷后，胸口发凉，额头发烫，村里人都说他撞了鬼了，爹娘请来了收魂的人，收魂的人拉着水生的手，拍一下喊一声：“魂兮归来……魂兮归来……”喊了七八声才停下来，但水生的症状没有丝毫好转，胸口依然凉着，额头仍然烫着，人也还昏迷着。
爹娘又去请了大夫来，大夫了解了水生的病因后，把了把水生的脉，从随身的药箱里取出一套银针，在水生头上、手上、胸口各扎了几针，扎完后，水生的胸口这才有了一丝热乎气。大夫叮嘱水生爹娘好生看着，能不能醒来就看天意了。
水生醒来了，爹娘高兴，他自己却高兴不起来，他躺在床上，眼前常常闪过昏迷前看到的最后景象——那是水生第一次近距离直面死亡。
以前的水生虽然也知道“生老病死，人之常事”，但仅停留在最粗浅的知道上，他年纪轻轻，爹娘正打算给他说门亲事，整天生龙活虎，连疾病之苦都不了解，更何况死亡之怖呢？村里谁家有人去世，办丧事，吹吹打打，这在水生看来更无关死亡，只是一个看热闹的机会。他常常借着这个机会挤到人家灵棚边，看着亲人哭得死去活来，看着亲人对着去世的人的灵位一拜再拜，看得有滋有味，回家晚上再睡一觉，明天醒来，昨天“看戏”的这段记忆就模糊了。
可那天在河边与尸体的近距离接触，一下撕掉了水生面前遮掩死亡的温柔面纱，将具体的死亡毫无保留地呈现在水生面前——死尸张开双臂，随波逐流，只能被水草逐渐缚住身子；死尸脸朝天仰着，身处冰冷的河水中，水波荡起，只能被水一下一下有节奏地漫过那张灰白肿胀的脸；死尸眼睛微闭，眼皮下露出的光似乎还在偷偷打量这个世界，其实灵魂早已鸿飞冥冥——，猝然降临的恐怖而又残酷的景象一下将水生击倒在了喧闹的河边……
水生在床上一天天将养着，有时候下床走几步，慢慢疗愈着心里的创伤。时间果真是养伤良药，过了两三个月，水生就感觉自己状态好起来了。这段时间，水生躺在床上的时间多，下床时间少，突然站到地上，晃晃悠悠，在娘的搀扶下慢慢走出屋子。水生站在屋门口，望着院子里的枣树，树上枣子已经红了，这才感觉到自己已经病很久了。
水生由娘扶着在院子里转了半个时辰，感觉自己已经逐渐能站稳了，就说自己可以，让娘进屋去忙别的。娘进屋后，水生拖着步子绕着院子一圈圈慢慢走，走了一会儿有些厌倦了，想起自己太长时间没有出门，就往院门口走，迈过院门，来到大路上，顺着大路往村南慢慢挪动。
往村南去的路上会路过一段干涸的河沟，村里人常常把垃圾倾倒在里面，久而久之，垃圾已经填满了河沟且满溢到了路边。水生从远处慢慢靠近那堆冒尖的垃圾，他掩住口鼻，希望能加快脚步通过那里，走到垃圾堆旁边，水生随意一瞥，眼睛不自觉地被垃圾堆上的一物吸引住了。
那物巴掌大小，整体干瘪，呈土灰色，支棱着一条同样干瘪细长的尾巴，四肢短小僵硬地张着，仰躺在那里——正是一只不知道什么原因死去多时的老鼠的尸体。一群苍蝇或许是围着鼠尸或许是围着那堆垃圾，嗡嗡嗡，飞起落下。
水生脑中似有几根杂乱的弦奏响，又似蝇虫飞舞，嗡嗡嗡，他眼前一黑，再无知觉。
水生这次昏迷的时间更长，几乎有四五天，大夫都要对水生的醒来无望了。
水生虽然醒来，但大夫对水生病情的判断却不好，大夫认为水生只要受到与死尸——不管是人尸还是动物的尸体——有所相关的刺激就会再次犯病，水生如果再次犯病，那结果可就真不好说了。
水生爹娘哭红了眼睛，可是却没有什么办法，只能让水生整天待在家中，不敢让他到外面受到一点刺激，甚至在他面前连死相关的事情都不能再提了。
大好的小伙子得了这样的病，娶妻什么的就不用想了，这辈子也许也就这样在逼仄的房屋里了却残生了。自从水生得了这个病，他爹娘就开始关门闭户，不再允许别人来他家，唯恐水生再受刺激。水生除病痛外开始感觉到孤独。
水生发现自己的爹娘好像一夜之间老了，他们头上的白发一天多于一天，一条条皱纹好像一条条干涸的裂缝爬上爹娘日渐贫瘠的脸，爹的腰佝偻下来了，娘的腿也不再那么利索了。尽管这样，水生仍然被保护的很好，只是被爹娘勒令绝对不许出门。
村里若谁家有个白事，吹打声传来，爹娘会明显的紧张起来，总是围着水生的屋子转，来敲水生房门，问他在干什么。水生明白爹娘的担心，只闷闷地说“我很好”。
水生发现爹好像患上了咳嗽的病，开始时是白天咳嗽，到后来晚上也咳嗽，一声声，一下下，咳得水生夜不能眠，经常要到三更天才迷迷糊糊睡去。
昨晚，爹奇怪的只咳了一会儿，水生睡了个好觉，早上被院子里嘈杂的脚步声吵醒。他家因为他的病早就关门闭户了，水生听到院中的脚步声，立时清醒了，走到门口，拉了下屋门，却没有拉开，门被从外面锁住了。水生拍着门大叫，娘喑哑的声音从门那边传来。
“娘，出什么事了？为什么把我锁起来？”
“没什么事，小二考上秀才了，要办酒席，借咱们家桌子板凳用一下，我怕打扰到你，就暂时把你的屋门锁住了。”
“小二……考上秀才了？”
“是啊……等……等中午娘就给你来开门……饿了你就先吃你房间里的米糕垫一下吧……”
中午，娘来给水生开门，给水生端来了午饭，水生看娘一眼，几乎吃了一惊，娘脸上双颊深陷，眼窝也凹了进去，脸色灰败，好像又老了许多。水生忙问娘怎么了，娘有气无力地回说没事，拍拍水生的手嘱咐水生好好待在家里，说要去给小二家帮忙，又急匆匆出门去了。
从这天开始，水生就再没有看见他爹，据娘说是在小二家酒席上寻到了一份隔壁镇子长工的活计，做活去了。
水生心里有了一个不好的猜测，他想到了那天被锁在屋子里的经历……按理来说如果爹真的发生了不好的事，村里也应该有吹打声啊，水生蓦然又想到了自己的病，村里人很看重身后事，难道因为自己的病，爹就悄无声息地走了吗……水生想到这里，头脑中又开始嗡嗡作响，眼前眩晕感越来越强，水生连忙把头脑中的胡思乱想甩掉，想些别的事情来转移注意力，这才度过这个难熬的时刻。
做长工的爹终究没有再回来，娘俩像无事发生一样继续艰难度日，却也又过了几年。
水生发现，娘不知从什么时候也患上咳嗽的病，可是娘似乎总在忍耐，身体一抖一抖的，只有在忍耐不住才咳嗽两声，忍耐住了，水生若在旁边，娘便用水生所不能完全理解的眼神看一眼水生。
水生想到了爹当时的病，害怕得不行，娘每咳嗽一声就像一记重锤敲在他的心上。
这天晚上，水生下定决心天亮要找娘谈谈，劝娘去看看病。
天亮，水生醒来，院子里静悄悄的，以往这个时间院子里早有娘做饭打水的叮当声了…… 水生心里骤然有了不好的预感，他光着脚跑下床，推开门跑进娘的房间。娘躺在床上，双眼紧闭，像是还没有醒来的样子。水生一把抓起娘的手，入手冰凉。水生刹那间明白发生了什么事——死亡，降临在了他娘身上！
水生头脑中令人厌烦的弦又要嗡嗡奏响起来，可这时候有一个更加沉重的情绪铺天盖地般完全淹没了水生，这种叫做死别的情绪扯起一幕黑布，紧紧缠绕住水生整个人，令他的整个生命世界瞬间暗淡无光，只能凭借生命的本能动作……水生咧起嘴，浊泪从眼角淌下来，哭喊着摇晃着那只枯瘦的手，希望把最爱的人的生命从他最恐惧的地方唤回来，可那具干瘪的身体缩在被窝里，脸上似乎还带着对什么的忧虑，永远不会醒来了。
死亡曾经以它残酷的一面击倒了水生，他惧怕任何形式的死亡降临在他的眼前，他错过了爹死亡，却难以避免娘的死亡的降临。水生扑在娘的身上，盼望死亡恐惧之弦立即嗡嗡作响，能让他脱离此时此刻，醒来又是一梦。可他仍然清醒着。
那所谓的死亡恐惧之弦也不过是死亡的一面，水生似乎明白了，死亡所拥有的，绝不仅仅是恐惧，正如生命所拥有的，绝不仅仅是死亡。
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