潮州是潮汕文化的核心，拥有1600多年历史，隋代是经略台湾的始发地，唐代以来是海上丝绸之路的重要门户和对台通道。 潮洲作为国家历史文化名城名符其实，其标志是以我国古代四大桥梁之一的广济桥（河北赵州桥、北京卢沟桥、福建洛阳桥）和牌坊街等其历史文化为代表。（图2下载）：
2019年3月第二次广东行，游潮汕成为我目标之一。我从汕头澄海区坐客车北上，很快到达潮州客运总站，车站工作人员告诉我，潮洲古城文化点很集中，基本在广济桥周围，一日游时间绰绰有余。另外从早到晚，火车、汽车到梅州的班次很多，遂决定寄存行李，晚上到梅州住宿。
1、广济桥
客运总站离广济桥不远，我打摩的很快来到广济门城楼即古城东门楼。广济楼是一座具有600多年历史、且保存完好的明代古建筑，可与广州越秀山镇海楼相媲美。广济门城楼正对广济桥，为潮州古城七城门楼之首。城楼不高，有三层，一、二楼现为广济桥史陈列馆。我没上城楼，拍下到此一游照便前往广济桥。
广济桥俗称湘子桥，横跨韩江，连接东西两岸，是古代广东通向闽浙的交通要道。自南宋年间始建直至明嘉靖年间，历时300多年才全部建成。桥全长518米，结构独特，由梁桥（东西两段）、浮桥（中间18只木桥连接）、拱桥组合而成；梁桥由桥墩、石梁、桥亭（图4-6）三部分组成。广济桥受到我国著名桥梁专家茅以升先生高度称赞，并誉为“世界桥梁史上最早的启闭合式桥梁”。何谓“启闭合式桥梁”，即白天搭好浮桥供来往行人通过，晚上拆掉浮桥供船只通过，每天如此，早上搭桥，晚上拆桥，我去时工人们正在搭浮桥。
读者不仅要问，为什么不修固定桥梁，每天这么搭桥拆桥好麻烦哟！朋友们，古代因受技术条件限制，为解决船只过往只能在江中搭浮桥。现在看到的广济桥是2003年仿古还原重建，属旅游观光步行桥，同时方便韩江东西两岸人们往返。1989年11月，随着下游一公里处现代化韩江大桥建成通车，广济桥作为交通枢纽的历史使命从此结束。
我在桥上来回游走参观，过足了游览这独特桥梁的瘾，留影是必不可少的。
广济桥现有桥亭（过去是桥屋）30个，都建在桥墩上，一座桥墩建一个亭的称为殿式亭（图1-2），一座桥墩建两个亭的称为杂式亭（图3-4）。这些桥亭多已出租经营潮州传统工艺品或陈列潮洲传统历史图片。
桥的每跨均架有4条巨大石梁（最长约15米、宽1米、厚1·2米，重约50吨），其中有3条为建桥时的原始石梁，观看、拍照古石梁的游客极多。回忆2016年10月到河北参观赵州桥时，仅存的3条原始石料已送往北京国家博物馆收藏，没见着还很遗憾。这次在广济桥已了愿满足，一饱眼福。
广济桥原有两只鉎（sheng）牛，是清雍正年间由张姓知府令人铸造的。两只鉎牛分别安放在桥的东西两侧，意在镇水。1842年-道光年间，韩江洪水暴涨，桥东那头鉎牛被冲走，仅留桥西这头鉎牛。
广济桥建成后，成为福建、江西、广东三省交通要道，具有经济和军事上的重要性。历史上该桥曾进行过多次维修，2003年维修时，全球华人纷纷捐款，华人首富李嘉诚捐款720万为之最。重建后架设在宽阔韩江江面上的广济桥既保留了原桥的独特构造，且装饰非常精美，继续拥有“江南第一桥”美称。潮洲流传着这么一首久远民谣：“到广不到潮，枉费走一遭；到潮不到桥，白白走一场”。呵呵，胡老太总算没枉费白走一场。
2、牌坊街
除广济桥外，潮州牌坊街也很有名气，值得一看。牌坊街在广济楼旁边，我从广济桥上岸，穿过公路和广济楼城门洞，走不远就到了。位于古城中心的牌坊街是集非物质文化遗产、传统工艺、特色小吃为一体的文化古街，为全国独一无二的文化景观。街中矗立着22座明清石牌坊和具有南洋风格的特色建筑-骑楼。这些石牌坊虽然都是2006年后重建的，但仿古程度非常高，很精致，值得去看。
牌坊街的甲第巷浓缩了潮洲古民居精华，因时间关系，我已观看了侍御坊边的三家巷，故没去甲第巷。
街上随处可见的古井：
潮商老子号文化馆隐藏在牌坊街上百货大楼里：
饮食文化是潮汕文化的重要内容，牌坊街里潮州小吃特多，最有特色的是牛肉丸和鹅肉。我午饭就在街上吃，点了一份潮州特色名小吃牛肉丸（图2），味道真好！
3、开元寺
开元寺始建于唐代开元二十六年（公元738年），以后宋、元、明、清又加以修茸。这里历来是为祝福君主、宣讲官府律令的场所，以圣像庄严、文物众多、香火鼎盛闻名遐迩，有粤东第一古刹之美誉。午饭后我离开牌坊街来到离此不远的开元路上的开元寺。外出旅游看的寺庙多，没仔细参观，走马观花游览了一下。（图3寺庙内的两棵菩提树）：
大悲殿是开元寺的主要建筑，里面供奉有86尊汉白玉观世音菩萨大悲化身像，是国内佛教汉白玉观世音化身像最多的殿。（图3、4下载）：
开元寺参观结束，我没去韩公祠（纪念唐代韩愈）等其他景点，立即赶到火车站，决定坐火车继续北上前往梅州，完成广东游最后一站。
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