余两三岁时，尝见四五小儿，彩衣金钏，随余嬉戏，皆呼余为弟，意似甚相爱。稍长时，乃皆不见。后以告先姚安公，公沉思久之，爽然曰：“汝前母恨无子，每令尼媪以彩丝系神庙泥孩归，置于卧内，各命以乳名，日饲果饵，与哺子无异。殁后，吾命人瘗[1]楼后空院中，必是物也。恐后来为妖，拟掘出之，然岁久已迷其处矣。”前母即张太夫人姊。一岁忌辰，家祭后，张太夫人昼寝，梦前母以手推之曰：“三妹太不经事，利刃岂可付儿戏？”愕然惊醒，则余方坐身旁，掣姚安公革带佩刀出鞘矣。始知魂归受祭，确有其事。古人所以事死如生也。
【译文】在我两三岁时，曾见到有四五个小孩子，穿着花衣裳、戴着金项圈，和我一起玩，他们都称我为弟弟，好像很喜欢我。我稍稍长大时，就都不见了。后来我把这事告诉了先父姚安公，他沉思了好久，豁然开朗道：“你的前母遗憾没生孩子，每每叫尼姑用彩色丝线拴了神庙里的泥孩儿来，放在卧室里，她给每个泥孩儿都起了小名，每天都给他们供果品什么的，跟养育孩子一样。她去世后，我叫人把这些泥孩儿都埋在楼后的空院里，肯定是这些泥孩儿作怪。担心今后闹妖，我打算把泥孩儿挖出来，却因为年头长了，已经记不起埋在什么地方了。”前母就是张太夫人的姐姐。有一年的忌日，家祭之后，张太夫人正在睡午觉，梦见前母用手推她，说：“三妹太粗心了，锋利的刀怎么能给小孩子玩？”张太夫人猛然惊醒过来，发现我正坐在她身旁，玩着姚安公的皮带，挂在上面的佩刀已经拉出刀鞘了。由此才知道灵魂回来接受祭祀，确有其事。古人因此侍奉死者就像侍奉活人一样。（滦阳消夏录五）
这是一个让人听毛骨悚然的小故事。看起来是纪晓岚自己的亲身经历（纪容舒为纪晓岚父，为康熙五十二年（1713年）恩科举人，崔尔庄人，历任四川，山东二司员外郎，刑部江苏郎中，云南姚安军民府知府，加三级授奉直大夫，晋封中宪大夫，累赠光禄大夫。也是一名大学士。）
他在故事中描述：自己童年的玩伴在他年长时突然就不见了，好像人间蒸发了一样。我们的童年最早的记忆里是否也有这样的事情呢？反正我在童年的记忆，好多都得到了印证，那都不是幻觉，也没有歪曲。只不过是，那段记忆没有时间的顺序。确实小时候的好多玩伴都已经不知道所踪。我奇怪的是，脑海里能记得清晰的只有事情而没有了他们具体的容貌了。
我们老家也有这样的传说，就是说那些没有上“大运”的小孩，比较容易看到不干净的东西。有这样的现象，有时小孩子会说在某某地方看到一个什么人，而大人过去一看又没有的情况，有时候会看到小孩子一个人在喃喃自语，好像在和什么人对话似的。民间还有一种说法，就是说小孩的魂与身体结合得不是很牢很容易飘散出身体以外，在外面神游。因此，纪晓岚的魂在神游时，与几个赋于了灵魂的泥孩一起玩，或者纪晓岚的魂就是来自那几个被赋于了灵魂的泥孩。
网友评论