文/枫小凌
1.我们的数学是压倒性的优势
中国的基础教育优秀，尤其是数学，这是全球公认的事实。
先说一个小故事。
我的美国师姐，每周都要带一次家教，对象是十几岁的中学生。
有一次带完家教，她义愤填膺又颇为无奈地跑来跟我说：“昨天那个女孩，15减5都要用计算器。我跟她说，你这么简单的算术不能口算吗？她居然跟我说，太难了，我的脑子会爆炸的。现在的孩子怎么会这样！真应该送去中国补补数学！”
听到这里，我笑弯了腰。
这样的算数问题，在美国屡见不鲜。比如去超市买东西，算账时，中国人习惯于多给一两块，这样店员可以找五块或者十块这样的整钱。但是美国的大多数店员却完全不明白中国顾客的意图，原本是想省事，结果店员计算器敲半天也没有搞清楚到底该找多少钱。
印象中，我们上大学以后才能带计算器考试，而美国小朋友从小就用惯了计算器，他们自然也就没能培养起那么高的算术水平了。
可见，部分美国人的算术水平确实是不如中国人的，这也是为什么中国学生会觉得美国的SAT（高考）/GRE（研究生考试）的数学和我们的初中/高一数学差不多难度。
从这个角度来说，我们所有理工科学生都应该感谢祖国的基础教育，因为扎实的数理基础，让我们在未来的高等教育和职业生涯上，占有了巨大的优势。
我一个十岁移民的朋友，就曾坚定地表示要把孩子送回中国接受基础教育，然后在美国接受高等教育，这样才能得到全面的发展。
2.美国的批判性思维训练长什么样
那美国的基础教育，就没什么值得我们学习的地方了吗？
答案当然是否定的。
美国最值得赞赏的，就是从90年代渐渐开始从小对孩子的批判性思维进行培养。
从幼儿园到小学低年级，小朋友们就开始学着区分生活中简单的事实（Facts）和观点（Opinions），比如我有一个哥哥（事实），我最喜欢妈妈（观点）。
而小学中高年级，小朋友们需要进一步辨别事实和观点，并且练习用事实去支撑观点，也就是最最朴素的议论文。
初中到高中，对孩子的思辨能力的要求也在逐步提高，比如需要知道报纸上的事实也夹杂着观点和偏见，比如慢慢学会辨别那些伪装成事实的观点（美国大选的辩论）。
批判性思维其实不是教大家否定权威，转而发表自己的观点，而是在教大家甄别信息的真伪，使自己的演讲、文章、研究等更严谨，更有逻辑性和说服力。
我们中国的基础教育也要学写议论文，历史政治课也有许多材料解析题，甚至会有专门的研究性学习供大家选择，但是总体而言，都不够系统和全面，而每个孩子的领悟力也不同，这也就造成了有的孩子长大以后思维非常不严谨，很容易被说服和煽动。
我大二来美国交流，曾经上过一门CriticalReading&Writing的课，我总是最沉默的那一个。一方面是因为我那时的英语还不够好，不敢当众发言；另一方面却是因为我常常没有什么观点，因为从小到大我习惯了接受知识，一下子给我那么多材料让我思辨，对我来说很难做到。
或许对我这样性格比较内向的孩子来说，更需要在基础教育中添加批判性思维的系统训练，尤其是给每个孩子参与讨论，提高思维能力的机会。
3. 寒门难出贵子？中国学生重视分数？美国也一样啊
最后，来谈一谈中美的高等教育。很多中国人喜欢过分夸大美国的高等教育，我觉得我们也应该辩证地批判性地看。
美国大学的入学标准是GPA（不同高中会乘以不同的系数）和SAT的加权平均，以及额外加分（如本州公民，文体特长，竞赛获奖，父母是校友等等，每个学校的政策不同）。
从这个角度上来说，美国的学生在高中时可能比我们更看重成绩，因为他们不仅仅要拼一次高考，每学期的期中期末考试都会算在最后的总评里。
而想进入顶级名校，不仅仅学习成绩要好，有特长或者父母出身名校都会更有竞争力。这也就造成了一个很大的问题，穷人的孩子假如没有办法去好学区，没有钱学才艺，没有父母的校友关系，相同成绩条件下录取的可能就低得多。
虽然在中国，寒门也难出贵子，也会有各个省份的差异。但在高考这个统一的指挥棒下，进入好大学的机会还是相对公平的。
在大学里，就大多数专业而言，中美的专业课程设置其实差别不大，比如理工科学生数学物理需要学到什么层次，每个专业都有自己的规定。至于授课水平的差距，每个学校甚至每个专业都不一样，我们也不能一棍子就把中国的大学全部打死，毕竟许多中国教授的课也非常精彩，绝不输美国。
不过，不可否认的是，美国的很多教材都很优秀，有些也被引入了中国，我在国内上大学的时候，老师也会推荐国外的经典教科书，学有余力的同学完全可以买回来自己看。毕竟是信息时代，知识的资源浩如烟海，我们不能因为自己学校或专业的限制就停滞不前，把错都推到教育上。
我觉得中美高等教育的最大差别是——美国给学生的选择更多，更自由。
美国的高中生在必修的英语、数学、科学等等之外，就可以自行选课了，有的州甚至会要求必修一门二外，而物理化学这样的课也是分层次的，可以选择最基础的，也可以选择大学先修课（以后可以转为大学的学分的AP）。
至于美国的本科教育，那就更自由了，刚入学第一年是没有专业的，你的课程表是一张白纸，全部都要由自己来填满。这也就给了一些没有考虑好未来职业发展的同学很多可能，他们可以去上自己感兴趣的课，从而选择自己的专业。即便是大二大三想转专业或者转校，这在美国都是比较容易实现的。
中国的大学自由度较小，除了二专和其他院系开放的选修课，想修别的专业的课是比较难的，而转专业一般门槛也比较高。但是如果你对自己的专业是笃定的，那么在中国上大学也有好处，你至少不用为了选一门专业课大半夜守在电脑前等着开放名额——每学期的选课日对许多美国学生来说绝对是一场噩梦。
但为了进好专业以及找到好工作，美国的大学生学习也非常辛苦。
我带大一的化学课，学生每周都有作业和实验报告，三周一次期中考试（我们quarter制，一学期10周）。但是他们同时还有数学物理等等课程，几乎每天都处在deadline的高压中，绝不是绯闻女孩里整日party的场景。
很多学生都对分数极为敏感，每次期中考试都要求regrade（重新判卷），能多一分是一分。这也是让大部分助教头疼的地方，如果遇到不讲理的学生，你甚至可能因为没有满足他的要分要求而在期末评教时给你一个差评。
绝大多数想选化学或生物作为专业的学生，都是将来想去医学院的，而想拼进医学院，0.01分的GPA（学分绩）优势都至关重要。从这个角度上来说，我甚至觉得自己的大学过得比我的学生还要幸福一些。
这其中，我觉得最需要修正的广泛流传的观念是，中美的学生对成绩的执着其实都是一样的——因为成绩不管在哪里，都是客观衡量一个人学习能力的重要标准。没有说我们中国就应试，美国就不应试，中国孩子就过得辛苦，美国孩子就过得轻松。
总之，中美教育各有利弊，不能说哪一种教育方式就能肯定地压倒另一方。我们看问题时也要全面，肯定自己祖国优势的同时，再去吸收美国教育好的地方，这样才是最有意义的。
我是本科毕业来美国读研的，行文尽量做到客观公正，如果有什么补充，欢迎和我讨论，如果觉得有帮助，就点个喜欢吧：）
网友评论