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深秋时节，寒风萧瑟，固然是最有韧性的竹子也禁不住瑟瑟发抖，发出哗啦啦的声响。竹叶在空中飞舞、旋转，像香魂即将陨落的女子，深情地凝望着情郎，跳完最后一支优美的舞蹈。竹林边上，悬挂在茅檐下的铃铛所发出的清脆而孤寂的声音，也像催魂曲一样勾人心魄。
茅屋内，床榻前，赵子正握着妻子的手，眼含热泪，充满愧疚地说道:“想我赵子正行医十几年，救人无数，今日我却救不了我的妻子，我真无用啊！”
“子正，你不用难过。现在瘟疫横行，战争惨烈，有几个能保证自己活过明天的。咱村里有多少人家不都空了吗？好在这瘟疫朝发夕死，不折腾人，已算幸事。你得好好活着，我死后你要照顾好咱们聪儿。”柳燕儿虽然说话有点吃力，但她的脸上毫无凄切之色，好像这不是生死之别，而是像之前每一次送丈夫出门前的道别一样。
“茅屋上挂着的铃铛就在那挂着吧，以前是我等你回来，你听到铃铛声就知道快到家了。以后我的魂魄在竹林里游荡时，听到铃铛声，我就知道那是我的家，有我的丈夫和孩子。”柳燕儿温情地看着丈夫，尽管她的眼窝和两颊已凹陷，声音也有点嘶哑，但她知道，再不说她就没有机会了。
此时，曾国藩指挥的湘军和太平军正在安庆鏖战，而瘟疫并没有因战争的惨烈而放过他们，相反瘟疫从来都是和战争紧密相连的。随着太平军队伍的转移，瘟疫也传开来。
当时的人们把这种流行病叫做“吊脚痧”、“子午痧”、“瘪螺痧”或“吐泻病”。这种疫病还有个专门的名称叫霍乱。是一种起病急骤、传播迅速、病死率高的烈性传染病。
赵子正家世代行医，他的爷爷赵靖城，父亲赵和顺都曾是当地的名医，深受方圆百里乡邻的敬重。赵子正从小就看惯了家里络绎不绝的求治者，他当时虽然只有几岁，却常常被父亲拉在身边，让他望闻问切。父亲看过的病人，有什么症状，脉搏如何，都开了那些药，父亲回头还会考他。祖父赵靖城还经常带他上山采药，教他识别草药的种类。所以在他十二岁的时候，他已经成了父亲最好的助手。
就在他十二岁的那年冬天，母亲对赵子正说:“你去你外婆家一趟吧，你外婆近日咳嗽得很厉害，你去了好好给她煎几副药吃。你就留下照顾你外婆几日，等好转了再回来。”母亲刚生完弟弟不久，尚在月子中，不便出门去照顾母亲，就把赵子正派去了。
赵子正带上药去了几十里外的外婆家，没想到再回来，家已变了模样，目之所及不是残垣断壁，就是被烧焦的什物，院子的正中央，放着一张席子，上面盖着一块白布，他惊呆了，他又恍然明白了，他颤抖着身子跪倒在席子旁，轻轻掀开白布，虽然是一具具烧焦的尸体，但他仍能快速辨认出爷爷、爹娘和弟弟，他撕心裂肺地呼喊着，哀嚎着，直至筋疲力尽，轰然倒下。乡邻们起初悄然站在外面，任由这个孩子尽情地发泄，他们的眼泪也止不住地滚落着，不断地用衣袖去擦拭，有的人竟也呜咽出声，陪着这孩子一起哭。
一位邻居老大爷看赵子正晕倒，匆匆走过去，掐他人中，待他苏醒后，把他扶起说：“孩子节哀吧，这是一场意外，幸亏你那天没在家啊！看来老天爷知道你们家世代行医，做了不少好事，不让你们绝后啊。你现在先别难过，先让他们入土为安吧。我们大家会帮助你，孩子不用怕。”
赵子正看着老大爷慈祥的面孔，颤抖着无力的身体问：“这到底是怎么回事啊？我们家怎么会起火呢？”问着问着赵子正的眼泪又扑簌簌地落下来。“孩子，这是一场意外啊。昨晚风大，大家都在风声中酣睡。子时，我突然听到外面骚乱，有人大喊：‘着火了！快救火啊！’我忙从床上爬起来，看到你家大火冲天，燃烧的茅草发出哔哔啵啵的声响。而火正是从你爷爷住的正屋开始烧起的，并借着风势很快蔓延到了放药材的房间和你父母住的房间。火太大了，乡邻们费了好大劲才扑灭，等找到他们时，他们都已被烧成了这个样子。唉，孩子啊，有灾躲不过啊！想来可能是你爷爷屋里灯油洒了或是其他原因吧，孩子都这样了，节哀吧！”
乡邻帮助赵子正处理了后事，他向邻居们道了谢后，只身又回到了姥姥家。姥姥年龄大了，没有人告诉她这件事，赵子正也不敢说，他只说母亲要他陪着姥姥调理身体。
只是赵子正常常躲开姥姥偷偷落泪。一日，待姥姥躺下午休后，赵子正来到家旁边的一片竹林中，竹叶飒飒作响。他默默地坐着，不禁又想起昔日和父母一起生活的快乐情景，眼泪顺着他的面颊滴答下来。“你怎么了？”突然一个女子的声音响起，他猛一抬头，发现一个十一二岁的女孩，手臂上挎着一个篮子，正关切地望着他。
小女孩圆圆的红润的脸蛋上，一双眼睛乌黑发亮，此时，透着一股机灵的眼神里充满了疑问。她的两条辫子自然地耷拉在胸前。她静立着，在等赵子正的回答。
“我……我……”赵子正难过得不知从何说起。“说不出来就先别说了，你别难过了，任何事情都会过去的。就像我，几年前我爹死的时候，我和我娘觉得天塌了，日子没法过了，我们整日就知道哭，娘的眼都哭出毛病了，看东西总觉得隔着一层雾。后来，我忽然明白了，再哭下去我和我娘恐怕真的活不了了。所以，我劝我娘，别哭了，活下去才是重要的事情。从那开始，我们再没掉过一次泪，我们想办法挣钱，找吃的，养活我们自己。我娘每天帮人缝缝补补，我每天到这竹林里来采蘑菇，挖野菜。有时到那边的山上砍柴，找野果子。我和娘活下来了，只是她的眼睛一直还不太好。”小姑娘坐在赵子正旁边的一块石头上，说起自己的事，果然不再有悲伤，就像在讲别家的故事。
“对了，我叫柳燕儿。你叫什么名字？”
“我叫赵子正，我住我姥姥家，就在那。”赵子正指了指竹林外的那座茅屋。“王阿婆家啊，我知道了，你家是看病的，对吧？我听我娘说过。”一说看病，赵子正的眼圈又红了，他低声地说:“不看了，我爷爷、爹娘，还有我弟弟都死了。他们被一场大火烧死了。”
“啊？难怪你会伤心落泪。那么好的医生老天爷也叫了去，老百姓可都怎么办啊！”柳燕儿看着赵子正，既震惊亦伤感地说，“灾难都过去了，你还得照顾姥姥呢，所以你不能再悲伤了……唉——我们都是苦命人，但我们得活着啊！走，你跟我一起采蘑菇去吧！”
柳燕儿拉起赵子正和她一起在竹林里采蘑菇。突然，赵子正看见一株叶片细长的仙草，忙奔了过去，连根挖了出来。他对柳燕儿说:“把这株草拿回去，配桑叶、枸杞熬煮，平肝明目，每日让你娘服用两次，看看眼疾会不会好些。”
“那太好了，我娘整日嘟囔她在缝补时眼睛吃力，做得不好老返工，这下好了，有你帮着治病，她就太高兴了。”柳燕儿充满感激地说。
“我不能确定是否有效，只是见我爷爷给别人这样开过药方。”赵子正不敢确定地说。
寒来暑往，四季更迭，柳燕儿和赵子正这两个苦命的孩子，经常在一起采蘑菇、挖竹笋、挖野菜，或者去附近的山上砍柴。赵子正还顺道采药，附近乡邻谁家有人生病了，也会找他寻求药方，他尽自己所能帮助乡邻，赠给他们自己采的药。不少的病人竟也奇迹般地好了，尤其是柳燕儿的娘，困扰她多日的眼疾好了，干起针线活利索了好多。赵子正的名声大了起来，他每日采的药也多了起来。赵子正渐渐忘记了痛苦。
一日，赵子正大早上就被一户人家请了去看病。辰时未归，柳燕儿独自去了较远处的一座山上找野菜，起初树林里有淡淡的雾气，没成想雾越来越大，柳燕儿只顾埋头找着野菜，挖着野菜，究竟走了有多远，她自己也浑然不知。等她把篮子装满，站起身想要回家的时候，她突然迷失了方向。她茫然地寻找着，在树林里来回寻找自己走过的地方，结果转了一圈又回来了。大雾仍然弥漫着整座山，整个树林，她像困在白色茧包里的蛹，等待着时机。可雾一直不散去，柳燕儿心中充满了孤独与恐惧。
赵子正看病回来，想起和柳燕儿约好今天去远处的一座山中挖野菜、采药，时间已经过去了好久。他去她家看了一眼她还没有回来，赵子正便背上竹篓去山里寻找柳燕儿。没成想，远处的山淹没在了浓雾中，仅山尖在乳白色的雾里忽隐忽现。他开始着急起来，快速地向那座山奔去，边走边呼唤着柳燕儿。
山那么大，分叉道就有两三处，赵子正只能都试探性地走上一段，听不见回答再折回来。来来回回他已折了三四次，他顾不上饥饿的肚子和疲累的双腿，又转入一条岔道，大声地呼喊着柳燕儿的名字。柳燕儿正沮丧地坐在一块儿大石头上，等待着浓雾散去再寻找出路。忽然，她听到了赵子正的声音，她激动地站起来，大声地回应着:“子正哥，这，我在这呢！”赵子正终于听到了回应，兴奋地快速向山上爬去。
当赵子正的身影出现在柳燕儿的面前时，她兴奋地扑了过去。赵子正也气喘吁吁地抱着她，拍着她的背，安慰着她。
几天后，赵子正从集市上带回来几个风铃，分别挂在竹林边茅屋的四角上，和大山脚下的一处大树上。他告诉柳燕儿，铃铛响处即是家，向着铃铛响的方向走就不会迷路。柳燕儿深情地看着赵子正，甜甜地笑了。自此之后，对柳燕儿来说，世界上最悦耳、最美妙的声音就是这风铃声。无论她在哪，只要她听到清脆的风铃声传来，她的心里就像吃了蜜一样甜。
这年冬天，赵子正的外婆身体越来越虚弱，她自知在世时间不久了，就催促赵子正和柳燕儿完婚。柳燕儿的妈妈也正有此意。很快，这对早已相互钟情的年轻人，在两位老人的祝福下，拜了堂，成了夫妻。他们的日子虽然依旧很清贫，但他们夫妻恩爱，相敬如宾，他们都很知足。遗憾的是，赵子正的外婆和柳燕儿的娘先后离世，让两个年轻人倍感忧伤。
好在一年后，他们有了儿子。这小家伙长得虎头虎脑，让他们格外疼爱。他们为儿子起名为聪儿，希望儿子长大后聪明能干。
有了儿子后，赵子正想把家重新修整一下，他感觉自己的担子更重一些了，他告诉柳燕儿，他想在方圆几十里的村子里行医，一方面方便老百姓看病，另一方面也积攒些钱，回来修缮房屋。柳燕儿表示同意，只是丈夫免不了要风餐露宿，吃些苦了。她心疼地对丈夫说：“一人在外行医，要照顾好自己。至少十天要回来一次，做短暂休息。再说，村里也有人需要看病呢。”她望了望悬挂在茅草屋檐下的风铃说：“听到这风铃声，就说明你离家不远了，一定要回来歇一歇。”
赵子正知道妻子心疼自己，郑重地点了点头。自此，他每逢在外行医回来，听到这风铃声，他就激动不已，回家的步子也就加快了许多。他渴望看到妻子和心爱的儿子。
山上的树叶绿了又黄，黄了又绿，日子在重复着，他们的儿子也在不经意间到了上学的年纪。赵子正把他交给了村里的私塾先生，继续行医。一日，放学归来的儿子依偎在母亲的怀里，亲切地对妈妈说：“我们家的风铃最好听，出了先生家的门，就能听到我们家的风铃声了。”柳燕儿抱紧孩子，幸福地望着随风晃动、发出清脆声音的风铃笑了。
这风铃声陪伴了她很多年了，她每日在风铃声中安静地做着活计，在风铃声中安眠，也在风铃声中等待着丈夫回来。今日又在这风铃声中等待儿子放学回来。
这一年，村子里有一个年轻人，从太平军的队伍里逃出来，回到村子不久，突然暴病而死，接着他的妻子、儿子和父母亲也相继暴病而亡。更可怖的是，到过他们家的邻居，也很快突发病情而死。瘟疫迅速地在村子里蔓延，村民们开始恐慌。
此时，赵子正在外行医未归，柳燕儿心急如焚，她把儿子安放在远离村子的山洞里，自己却坚持在家等待丈夫回来。不幸的是，她被一个到家里来找他丈夫求医的人传染了，她自知自己将不久于人世，唯一渴望地就是见到丈夫。她拼命地摇动风铃，希望丈夫能听到这铃声，迅速回来。
他听到了，而且听到了这铃声的异常，向家的方向飞奔而来。他回来了，她却倒下了。他施展自己的平生所学，想要挽救妻子的生命，无奈这洋瘟疫，还是让妻子的身体越来越虚弱。他紧紧地握着妻子的手，想要从病魔的阴爪中抢回妻子，可他的力量太微小了。
而柳燕儿在生命的最后一刻却异常地平静，她用深情的目光注视着丈夫，保持着微笑，她不想让丈夫难过，她用游丝般的声音叮嘱丈夫说：“你要照顾好自己……照顾好聪儿。我想再听会儿风铃的声音……”她闭上了眼，在悠扬的风铃声中。
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