古时候，在云南的南面有一个外民族建立的小国家，这个小国家的民众都是信仰释迦牟尼的佛教徒。一个被判了死刑的罪犯在深夜挣断了锁链和木枷越狱逃跑了。第二天清晨，官府发现后即派兵丁差役四处追捕。那个罪犯逃了一天一夜后已精疲力竭，眼看追兵已近，便一头撞进了一座古庙。这座庙宇里供着一座释迦牟尼的坐像，罪犯一见佛像，心里悔恨不已，抱着佛像的脚，号啕大哭起来，并不断用磕头表示忏悔。一边磕头一边嘴里不停地说：“佛祖慈悲为怀，我自知有罪，请求剃度为僧，从今往后，再也不敢为非作歹！”不一会儿，他的头也磕破了，弄得浑身上下都是鲜血。兵丁差役见此情景，竟被罪犯的虔诚信佛、真心悔过的态度感动了，便派人去禀告官府，请求给予宽恕。官府听后，不敢作主，马上禀告了国王。国王笃信佛祖，赦免了罪犯的死罪，让他入寺剃发当了和尚。
子疾病，子路请祷。子曰：“有诸？”子路对曰：“有之。诔曰：‘祷尔于上下神祇。’”子曰：“丘之祷久矣。”
疾病在古代是两个词，疾是比较轻的病。疾病就是严重的病。祷，是悔过迁善，以祈求神的保佑。有诸，有这样的事吗？诸是“之乎”的合音。《诔》：祈祷文，也有说是追悼会致的悼词。致悼词的时候，人们不是都会说吗：“祷尔于上下神祇。”神，是天神，祇，是地神。
这句话的意思是，有一次孔子生了严重的病，子路请求向鬼神祈祷。孔子说：有这么回事吗？子路说：有的。《诔》文上说：为你向天地神灵祈祷。孔子说：我一直以来就在祈祷啊！
子路为老师的病焦虑担心，以至于要求神保佑，却忘了老师讲过“祭如在，祭神如神在”“吾不与祭，如不祭”。就是说祭祀祖先时，好像祖先真的在面前；祭神的时候，好像神真的在面前。如果不亲自参加祭祀，祭了就跟不祭一样。敬天敬地敬神，目的是敬天理、敬人伦，并以此严格要求自己，而不是为了神的保佑，免灾得利。如果是为了保佑，为了得好处，那就不是祭神，而是在贿赂神灵！如果神灵接受了贿赂然后保佑贿赂的人，那还是什么神灵呢？不成了贪官污吏了吗？
这也是人们经常诟病中国人没有信仰的地方，认为中国人信仰实用主义。比如在农村看到神龛里面供奉着的有观音菩萨、太上老君、如来佛祖、土地公公、妈祖、自己的祖宗。多种信仰即无信仰，什么都信等于什么都不信。我们有一句话叫“信则灵”，翻译过来是灵就信，不灵就不信。有人说，某某庙要拜一下，很灵的，诸如此类。崇拜是实用主义的，有那么多崇拜的对象，而且这些神灵各有各的分工。易中天先生说我们是有鬼神无宗教，有崇拜无信仰。
孔子不讲怪力乱神。那到底什么是神呢？华杉老师说神是一种创造性的想象，是一种心灵的体验，是人们对创造世界，创造人类和天地万物，创造生命的奥秘，以及决定、推动万物生长，世界变迁的终极力量的“某个东西”的一种想象性描述。否则这世界，我们，是怎么回事呢？回答不了，又必须回答，这就是神。 儒家的神是什么呢？儒家没有神，儒家的神，就是孔子所说的“仁”。那个终极力量是什么？也是“仁”，所以孟子跟梁惠王说：仁者无敌。对于具体的鬼神，儒家讲的是敬鬼神而远之，存而不论，不在这个问题上深入了。在孔子看来，我们不是要去具体敬某位神仙，信仰某种宗教。而是要信仰这些有形的宗教背后的道，也或者说我们信仰的是信仰本身。敬天敬地敬神敬人，一以贯之地以这样的恭敬之心对人对事。所以他说“丘之祷久矣。”我已经祈祷很久了，我哪一天，哪一事，不是在祈祷呢？还用临时抱“神”脚吗？
神是一种表达，一种对人与自然、与他人、与社会、也与自己之间，以及与过去、与未来之间关系的表达。人们如何连接起来，组织起来？在人们文化水平不高的情况下，无法用深奥的价值观讲道理，所有也就借助于鬼神。就像墨家说的鬼，所谓“举头三尺有神明”。其目的还是给人们传递一种对“道”的尊崇的约束，一方面引导人们向上向善，另一方面防止人们走向反面。“不做亏心事，不怕鬼敲门”。对儒家来说，这个“道”就是“仁道”。
有人又会问了，那为什么孔子还会患重病？既然他一直都在祈祷？这个就要归于天命。什么叫天命？用佛教的说法就是因果。这个因果不一定是这一世，还有前一世，生生世世。夫子讲天命，佛家讲前定，“一饮一啄，莫非前定”，都是命中注定的。孔子在陈蔡绝粮，没有粮食吃，那时候饿得半死。但是，圣人在这样的患难当中，能够不为穷困而改节，难能可贵。甚至子路在这种境地上，都怨天尤人，但圣人不会，坚守正道，死守善道。“无终食之间违仁。造次必于是，颠沛必于是”。意思是，君子不会在哪怕一顿饭之间违背仁道。即使在仓猝匆忙中也必定如此，即使在颠沛流离间也必定如此。
孔子的弟子伯牛也是得重病，孔子握着他的手，也在那里慨叹，说“命矣夫”，这是天命。但是圣人在这样的情形下，不会惧怕这样的结果，勇者无惧。如果说他也有惧怕，那他惧怕再犯恶因，所以菩萨畏因，凡夫畏果。菩萨，儒家讲圣贤，畏惧是造恶因，知道造恶因将来必有恶报，所以不造恶因。凡人正好相反，造恶肆无忌惮，果报来临时就害怕，可这时候害怕也没用了。
乐天知命，泰然自若，大哉夫子。
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