由于生理年龄和心理年龄的差距以及个体差异的存在，对老年的年龄划分是很困难的。在临床心理学中，我们是以老年心理问题和障碍，如更年期精神症状、记忆力减退、性格改变等为区分标准，生理年龄只有相对的参考价值。
老年人的主要心理需求如下:
第一，健康和依存的需求。人到老年，身体的各方面的机能都有所下降，行动迟缓，记忆力减退等，因此很容易产生畏惧心理，害怕变老，害怕生病，惧怕死亡。同时，面对不可挽回的衰老，他们也渴望有人能够关心和照顾自己，能够老有所依。
第二，工作的需求。刚刚离开工作岗位的离、退休人员，由于骤然间失去工作，社会交往减少，特别容易产生孤独和失落感。因此，他们希望眼下有事可做，希望有人与他们交往，以此才能够提现自身的价值，证明自己依然“老当益壮”，获得内心的充实。
第三，安静的需求。老人一般怕吵怕闹，希望有一个安静的关环境；同时老年人的心理习惯之一是倾向回忆往事，他们也需要一个静谧的环境回忆往昔，我们也因此能够看到，曾经幸福的老年人，情绪当面多数较平稳；曾经坎坷的老年人，常常被郁闷和惆怅、追悔和叹息所环绕。
第四，尊敬的需求。告别了熟悉的工作，伴随着身体的衰退，精力、脑力、行动力的减弱，熟悉的身体变得越来越陌生，老人因特别需要他人的尊重和理解，如若不然，很容易造成抑郁、意志消沉等不良情绪甚至造成心理障碍。
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