扬州有一位叫梁公的将军，他放弃了官职，在乡村中过着悠闲的生活。每天，梁公都会带着棋盘和酒，在美丽的山水间游玩。
有一天，正好是重阳节，他和一些客人一起下棋娱乐。突然，一个人书生模样的人来到他们旁边，停留在棋盘旁边，陶醉其中不肯离去。这个人看起来很贫穷，衣服上还有很多补丁，但举止却很文雅。梁公向他行礼，他才坐下，非常谦逊。
梁公指着棋盘对他说：“先生一定很擅长围棋，为什么不和客人一起下呢？”他谦虚地推辞了一会儿，之后才开始与客人对局。第一局结束后，他输了，神情沮丧焦急，好像无法控制自己一样。接着又输了一局，他更加恼怒和惭愧。梁公给他倒了杯酒，但他并没有喝，而是继续邀请客人下棋。从早上到太阳偏西，他一直都没有去上个厕所。
就在双方因为一个棋子争执不休的时候，书生突然离开座位，脸上露出恐惧的表情，站在那里凄惨沮丧。不一会儿，他屈膝跪在梁公面前，额头破皮，请求梁公救他一命。
梁公惊讶疑惑，上前扶他说：“本来只是个游戏而已，为何如此慌张？”书生说：“请您请求监狱看守，不要将绳子绑在我的脖子上。”梁公更加觉得奇怪，问道：“监狱看守是谁？他答道：“是马成。”
原来，在之前，梁公的监狱看守马成被死神带走，经常十几天才回到阳间一次，拿着死神的文书执行勾魂捕捉的任务。梁公觉得书生的话很奇特，于是派人去看马成，结果发现他僵硬地躺在床上已经两天了。梁公遂训斥马成，不允许他对书生无礼。
转眼间，书生就消失不见了。梁公惊讶和疑惑了好一会儿后，才明白原来书生是个鬼魂。
过了一天，马成苏醒过来，梁公召他来询问这件事。马成说：“书生来自湖襄，痴迷于下棋，把家产都输光了。他的父亲为他的行为发愁，把他关在书房里，但他总是越墙逃离，偷偷地和热衷于下棋的人交往。父亲听说后责骂了他，但始终无法阻止他。父亲因此愤怒和忧伤而死。阎王因为年轻人行为不端，减少了他的寿命，把他罚入了饿鬼狱，已经有七年了。恰逢东岳凤楼建成，向各地府下达通知，征召文人写碑记。阎王让年轻人从牢狱里出来，让他前去应聘以赎罪。但他中途拖延，违背了期限。东岳大帝派官吏和阎王问责。阎王大怒，派我们搜捕他。前天接到您的命令后，我们不敢用绳子把他捆绑起来。”
梁公问：“今天他的情况如何？”马成说：“他已经被送回监狱了，再也没有回阳间的机会。”梁公叹息道：“这种痴迷竟然到了这样的地步啊！”
他看见下棋就忘记了自己已经死了；等他死了之后，看见下棋又忘记了自己还有机会转生回阳间。可见他对下棋的痴迷比生命还重要。然而，这种程度的痴迷，只能让他在阴间多一个不愿意再转生回阳间的棋鬼罢了。实在是非常可悲！
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