《人类简史》的作者是以色列历史学家尤瓦尔·赫拉利，他将人类历史划分为四个阶段：认知革命、农业革命、融合统一和科学革命。简单来说，地球上最早不止是智人这一种，七万年前，智人还是在非洲角落里微不足道的动物，对地球上生态影响力微乎其微。同期还有分布在欧洲和西亚的尼安德特人，以及在印度尼西亚爪哇岛的梭罗人等。但在之后的几千年里，智人凭借独特的语言系统（构建虚幻故事的能力）有效大规模的合作，替代了同期所有的人类，成为地球的主人，生态系统的梦魇。
作者认为，人类文化合久必分只是一时，分久必合才是大趋势。历史是“二级混沌系统”，它无法被解释的斩钉截铁，亦无法被预测的十拿九稳。学习历史的主要作用，在于以史为鉴、开拓视野。书中有很多颠覆性的观点
关于农业革命，作者认为它并非是主流认为的人类大跃进。事实上，从采集时代以来，智人的脑容量在逐渐减少，并且智人本来就是杂食动物，其实从各个方面，都更适应采集生活。浮士德跟魔鬼交易，人类则跟谷物交易，智人以外其他动物的生存环境前所未有的急遽恶化。人类以为自己驯化了植物，其实是植物驯化了智人，智人被小麦驯化了，进入农业时期，达成DNA拷贝传承的作用：更多人以更糟糕的状态存活在世上。物种演化上的成功，不代表个体的幸福。站在历史宏观的角度，每当人类整体的能力大幅增加，看似大获成功，个人的痛苦也随之增长。这些错误决策的背后，是由于人类无法了解各种决定最终后果，就像混沌理论阐释的“巴西某地一只蝴蝶扇动翅膀，可能会在得克萨斯州引起一场龙卷风。”。人是无知和偏见的产物，由于坐井观天反而常常自以为是无知无畏，擅长画蛇添足。
关于金钱、物品价值和资本主义。作者认为金钱是有史以来最普遍也最有效的互信系统。而物品价值是镜花水月人们后天赋予的。经济学家亚当斯密提出的“看不见的手”，完全依靠自由市场发展有纸上谈兵之嫌。比如17世纪末的密西西比泡沫事件，欧洲最大的经融危机。成立于法国的密西西比公司，编造了一个美丽故事，引得人们纷纷投资，购买其股票。几天后，一部分操盘手的抛售，供大于求，股价下跌，引起人们恐慌，如同雪崩，股价一跌再跌。为了稳定股价，法国央行行长买进密西西比股票，耗尽资金却还是飞蛾扑火。法国主计长下令印制货币，从而购买更多股票。可无论怎样的经济手段都依旧无力回天，法国央行和国库手中只有大量跌成废纸的股票，没有金钱。当时的法国金融系统，成了巨大的泡沫。
关于快乐和幸福的思考，作者相信快乐具有边际递减效应，且和人的期望有关。从某种意义上而言，当代社会不可或缺的传媒和广告，很可能正在让全球越来越不开心，因为有了空前高度的比较，期望也由此不断拉高，落差也愈发使人焦虑和愤怒。一些学术报告显示，快乐的关键在于生化机制，它就像个恒温空调系统，虽然遇到某些事件会有短暂波动，但最后总会调控回到原来设定的温度。人类演化的结果，就是不会太快乐，亦或是太痛苦，快乐的感觉是短暂的，不会持续。
自由主义当道的时代，将个人感受奉为圭臬。如果快乐是主观感受，那么想要快感，就得操纵生化系统，就像赫胥黎的《美丽新世界》中描述的那样，定期注入让人快乐的血清素、多巴胺和催产素。与此同时，快感并不能完全等价于快乐，个体的价值观也与快乐息息相关，所谓只要生活有意义，即使在困境也甘之如饴；生活无意义，即使在顺境也度日如年。所谓的快乐，是人对意义的错觉和现行的集体错觉达成同步。很多人 难以接受自己的生活秩序只是虚构的想象，事实上我们出生以来就置身这种想象中，连欲望都深受其影响：浪漫主义告诉我们，为了发挥潜力，要积累不同经验尽可能的去体验；消费主义告诉我们，想要快乐就该去购买更贵的产品、更好的服务······然而，历史上大多数宗教和哲学意识形态认为，一般人自己的感受和偏好可能并不可信，人们往往并不了解真实的自我。从生物学上来说，道金斯《自私的基因》也揭露过，人是被DNA操纵的奴仆。然而，与自由主义背道而驰的观点是，快乐在于放下追求主观感受这件事，不以物喜不以己悲。人类的主观感受没有任何实质或意义，只是一种电光火石的波动，每个瞬间都在改变。因此，追求这种主观感受不仅十分耗心神，且没有任何实质性意义，反而使人受制于此。
关于智人的未来，物理学家认为宇宙大爆炸的奇点以前，还没有自然法则，就连时间也不存在。而如今的智人可能正在接近下一个奇点，所有现在这个世界的意义（不论你我、男女、爱恨）也将变得再也无关紧要。作者认为智慧设计会取代自然选择，书里提到三种方式 ：生物工程（人类刻意在生物层次进行干预，从而改变其外形、能力、需求或欲望），仿生工程与无机生命工程。作者认为，未来生化人会取代智人，这些年轻的生化人比人类优秀不知凡几，它们不悲不喜不死不伤，没有欲望，不繁衍后代，专注力和记忆力是智人的一千倍以上，能和其他生物共享记忆。它们看我们，就像我们看尼安德特人一样带着一种轻蔑和不屑。
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