在没有读这本书之前，以为是一本通篇的小说，描写了历史上的各大名人的丰功伟绩，后面读了才发现是十四篇历史特写，“闪耀”的那一瞬间是指决定了一个人、一个民族乃至全人类的行走方向，成功与否不论，但确实是一个个决定命运的故事。
第一篇“通向不朽的逃亡”，在哥伦布首次发现美洲返航归来后，整个西班牙的人都向去哪个梦想中的黄金之国，成百上千的人开启了海上的追寻之旅，巴波亚历经千辛万苦，达到了太平洋，从一个有罪的叛逃者，成为了目睹太平洋的第一个西班牙人、第一个欧洲人，这是他人生的闪耀之时，也是整个文明的闪耀时刻。命运的眷顾，一个人能得到一次已是幸运，绝不会有第二次，巴波亚即使用钢铁般的意志，去追寻土著人所说的“秘鲁”，一个黄金满地的地方，最终还是失败了。
第二篇“攻陷拜占庭”，坚不可摧的拜占庭城墙，一直在守护着这座城市的安危，抵挡了多少外敌的侵扰，野心勃勃的穆罕默德最终还是发起了战争，进攻这座坚不可摧的城市，有着天然地理优势，加上坚固的城墙，即使是军事天才穆罕默德，将海上的船队翻山越岭运到湾内港口，也迟迟攻不下来，可是一个不起眼的“凯尔卡门”却让拜占庭沦陷了，当所有人都专注于城墙的捍卫时，却忘了关闭这扇留给步行者的小门，一粒微尘般的偶然——凯尔卡门，一扇被遗忘的小城门——决定了世界历史。
第三篇“亨德尔的复活”，亨德尔是幸运的，受上帝眷顾的他，实现了两次复活，一次是身体的复活，一次是灵魂的复活，但第一次中风被医生诊断不可能康复，亨德每天坚持泡在温泉九个小时，用意志让力气在身体增长，奇迹出现了，最终康复如初。第二次灵感枯竭的亨德尔陷入绝望，命运却又再次眷顾了他，《弥赛亚》拯救了他，亨德尔实现了灵活上的复活。
第四篇“一夜天才”，法国国歌《马赛曲》的作者鲁热像是被奇迹附体，在酒醉的状态几小时内就完成了作词作曲，灵感来源于窗外街道士兵的脚步声、军号声、炮车碾压地面的声音，他好像不是自己在创作，而是在抄录，心中个声音在念，他只是记录了下来，一个平凡的工程上尉成为了一夜的天才。
第五篇“滑铁卢：决定世界命运的一刻”，拿破仑授命循规蹈矩的格鲁希，去追击普鲁士军队，在追击途中，格鲁希听到交战的怕炮火声，习惯听从命令的他，在下属建议回去支援拿破仑之时，只犹豫了一秒钟，就否决了，那时的他并不知道，因为他，拿破仑二十年的王朝就此覆灭。
第六篇“玛丽恩浴场哀歌”，《玛里恩浴场哀歌》是歌德最喜爱的一首诗，是揭示他个人最隐秘的情感，七十四岁的歌德，对十九岁的少女产生爱慕，想要与之结婚，读到这里我只感觉到不愉快，也许我是普通之人，困于世俗之中无法理解。
第七篇“黄金国的发现”，苏特尔是加利福利尼亚的拓荒者，抛家弃子，漂洋过海远离了欧洲，一路上居无定所，具有冒险精神的他卖掉家当，踏上了寻找那块肥沃土地的征程，终于在圣弗朗西斯科发现了“黄金国”，有那么一秒钟，他两次成为了最富有的人，却也成了最贫穷的人，他的家园、农场、黄金都被抢夺瓜分，家破人亡，二十年游荡徘徊在法院大厦，最终孤独凄惨离开人世。人还是要学会知足，倘若苏特尔没有走上诉讼之路，而是带着三个儿子靠自己双手劳作，又何尝不是一种幸福生活。
第十一篇“挺进南极的争夺”，斯科特带领队员千辛万苦向南极进发，以为会是第一个见证南极这个无人踏入过的地方，却被挪威人阿蒙森抢先了一步，就晚了几天，世人只会记住第一名，他几个月的辛苦已是白费，最后还将生命献给了南极，可歌可泣。
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