我们经常在电视上，网络上看到各路专家教授们做预测，比如，哪只股票明天可能涨，半年之内北京房价可能跌，等等等等。可是，他们研究的领域我们又不熟悉，那我们怎么知道他们的预测靠不靠谱呢？最近有本新书叫《超预测》，这本书告诉我们，一个不靠谱的预测到底长什么样。
判断一个预测靠不靠谱，第一步就是看他的用词是不是精确。用词不准确的预测，就是耍流氓。
举个例子，微软的CEO鲍尔默曾经就做过这样一个预测：iPhone完全没有机会获得可观的市场份额。好多人笑话鲍尔默，说他这个预测是本世纪最愚蠢的预测。可是呢，如果你仔细想想，这个预测好像也不能说多荒谬。因为你根本无法判断，鲍尔默所说的可观的市场份额到底指的是多少，没有一个指标能说明怎么才算是可观。2013年的时候，iPhone在美国的市场占有率是42％，这个数据确实挺可观的。但是这一年它们在全球的市场占有率只有13%，这还算不算可观呢？所以说，鲍尔默其实做了一个模棱两可的预测，这样的预测可以说对也可以说错，预测者可以永远立于不败之地，这就有点耍无赖的意思了。
第二步，要看他有没有给出具体的时间。
比如说，20世纪80年代初期，美国和苏联搞军备竞赛，大上核武器，当时很多专家认为，这样下去，核武器很快会毁灭地球，必须把全球的核武器都给销毁掉才行。为此，美国国家科学院甚至组织了一大波科学家，组成了防止核战争的小组，专门针对苏联是否会动用核武器的问题，做研究和预测。后来的结果我们现在也都知道了，自从戈尔巴乔夫担任了苏联总书记之后，苏联和美国的关系缓和多了，两国也都停止了军备竞赛，所谓的大毁灭时代并没有到来。
为什么大毁灭即将到来这个预测不靠谱呢？因为它没有给出具体的时间，我们没法判断它是不是正确，因为即将到底是什么时候呢？明天？明年？还是十年后呢？地球有40多亿年的历史，如果在这个尺度上，100万年之后都可以说是即将。所以，没给出具体的时间，就是不靠谱的预测。
上面就是不靠谱预测的两个典型标志。你可能还有疑问，专家们为什么还要经常发不靠谱的预测呢？
在回答这个问题之前，我们得先了解一个概念错误划分缺陷。什么意思呢？
举个例子来说，比如说气象专家说明天下雨的概率是70%，如果第二天没下，我们就会认为他预测错了。我们的思维有个缺陷，它总是错误的把50%划分成一个中间点，如果专家说明天下雨的可能性是70%，我们就认为专家说明天要下雨。如果专家说明天下雨的可能性是30%，我们就认为专家说明天不下雨，这就叫错误划分缺陷。我们这种认识，其实是对概率的错误认识，但是呢，大众人数众多，这就给了专家很大压力。
如果专家给出了很明确、很具体的数字。比如，明天有70%的可能性下雨，万一明天没下，他肯定会被骂个半死。所以呢，专家们为了维护自己的权威，自然就把精确的数字换成模糊的词语，用明天有一定机会下雨明天可能会下雨这样的模棱两可的词来表达。这样，即使明天没下雨，专家们也可以解释说，我是说大概会下雨，50%的可能性嘛，没下也很正常。这种模糊的预测用多了，这个专家看起来就很不靠谱了。
那什么样的预言家更靠谱呢？这本书里说，预言家有两种，刺猬型和狐狸型，狐狸型的预言家更靠谱。这是什么意思呢？
古希腊有一句谚语，说狐狸知道所有的事情，而刺猬只知道一件大事儿。所以，比照这句话的说法，所谓的刺猬型预言家，就是那些用一种可能性解释问题的人，他们会用自己某一个偏好来解决复杂问题。比如，在讨论资源问题的时候，有一种人整天宣扬环境末日论，它们会说，我们正在耗尽一切资源，地球马上要被我们掏空了。另一派宣扬人类繁荣论的人会说用完了现在的资源，我们肯定能找到更好的资源。这样两种言论，都是在用自己的偏好来解决复杂问题，刺猬型的预言家，他们通常非常自信，语气通常很肯定，在做预测的时候常常说肯定会怎么怎么样，保证是什么什么这样的话。
而狐狸型预言家完全相反的一种人，他们像狐狸一样多变，相信多种可能性，在做预测的时候，会用很多分析工具，尽可能多的收集信息，还要不断的推翻自己的结论，不断的修改自己的结论，他们很注重可能性和概率，而不是把话给说死了。
遗憾的是，狐狸型的预测家往往不讨人们的喜欢。因为刺猬型的预言家信心满满，通常会给出肯定的答案，他们的预测往往是一个逻辑严密、情节简单明了的故事，这正好抓住了观众们的心。而狐狸型的预言家一般不会给出一个绝对的答案，他们会从多个角度分析和考虑问题，所以总是会说但是，另一方面这样的词。但是大众们想要的是确定的答案，而不是各种可能性，所以狐狸型的预言家往往不受大众欢迎。狐狸们的预测也许不适合上电视，但这样的预测才是真正的好预测。
所以呢，看一个预测靠不靠谱其实就是要注意三点：第一，看他的用词是不是精确。第二，看他有没有给出明确的时间。第三，要看他是不是狐狸型预言家，能不能从多个角度考虑问题。
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