姚苌去世，姚兴秘不发丧，以其叔父姚绪镇安定，姚硕德镇阴密，弟姚崇守长安。
姚硕德左右将佐言道：“公威名素重，部曲最强，今丧代之际，朝廷必相猜忌，非永安之道也。公宜奔秦州，观望事态，再定行止。”意在劝其自立。
姚硕德正色道：“太子仁爱宽明，气度恢弘，必无疑我之心。今苻登未灭而自相干戈，所谓追二袁（指袁绍子袁尚，袁谭相争）之踪，授首与人。我有死而已，终不为此。”后姚硕德赴长安觐见姚兴，姚兴大喜过望，优礼而遣之，叔侄相安。
姚兴自称大将军，以尹纬为长史，狄伯支为司马，率众讨伐苻登。
苻登闻姚苌死讯，大喜道：“姚兴小儿，实不足虑，朕将折杖以鞭笞之。”于是大赦天下，尽众而东，攻屠各姚奴、帛蒲二堡，克之，自甘泉向关中。
苻登自六陌向废桥，始平太守姚详据马嵬堡以距苻登。苻登人多势重，姚兴担心姚详不能遏之，乃自将精骑以逼迫苻登，另遣尹纬领步卒赶去增援姚详。尹纬采纳姚详计策，据废桥以抵抗苻登。苻登军水源被断，争水不得，众军渴死者十二三。
苻登因此急攻尹纬，尹纬即将出战，姚兴遣狄伯支飞马赶来劝尹纬道：“兵法有不战而制人者，盖为此也。苻登水源断绝，不可持久，久之必败。我当持重，不可轻战。苻登穷寇，事急力战，万一不胜，全盘皆输。”
尹纬慨然道：“先帝方去，人心忧惧，今不思奋战，翦除逆竖，人心何振？一味避战，恐大事去矣。尹纬敢以死谏争。” 狄伯支不能劝，遂与苻登军大战，后秦军人人皆怀悲愤之情，哀兵必胜，故大破苻登，入夜其众溃散殆尽，苻登单马逃奔雍城。
当初，苻登率军东征，留其弟司徒苻广守雍城，太子苻崇守胡空堡。然苻广、苻崇闻登败绩，连夜出奔，众军溃散。及苻登至，无所依归，遂奔平凉，收集遗众入马毛山。
姚兴率军来攻，苻登遣子汝阴王苻宗，于陇西鲜卑西秦国主乞伏乾归做为人质，并封乞伏乾归为梁王，命置官司，乾归纳苻登妹东平长公主为梁王后。苻登为姚兴所逼，遣使请兵，乞伏乾归遣其前将军乞伏益州、冠军将军翟瑥率骑二万救之。
然不及援军来到，苻登引军出战，与姚兴战于马毛山南，为姚兴所败，苻登当场被杀。在位九年，时年五十二。乞伏益州遂引军还。
太子苻崇奔于湟中，继位称尊号，改元延初。谥苻登为高皇帝，庙号太宗。然苻崇不久与乞伏乾归交恶，为其所逐，投奔陇西王杨定。
杨定为苻坚婿，前秦大将，后被慕容冲以陷马坑所擒，拜高盖为义父。后高盖在新平与姚苌战，被打得大败，高盖降后秦，杨定乘机出奔陇右，重振仇池所部，自称陇西王。
氐王杨定与苻崇率步骑四万伐西秦。乞伏乾归对诸将道：“杨定以勇虐驭众，穷兵黩武，逞其私欲，众心难服。兵犹火也，不善用之，将自焚也。杨定此来，殆天以之资我也。”
于是遣其凉州牧乞伏轲殚、秦州牧乞伏益州、立义将军诘归拒之。杨定与乞伏益州初战于平川，大败之。乞伏轲殚、诘归大惧，引众而退。
冠军将军翟瑥拔剑而起，厉声对乞伏轲殚道：“我王以神武之姿，开基陇右，东征西讨，靡不席卷，威震秦、梁，声光巴、汉。将军以宗亲之重，受阃外之寄，当效死力，辅宁家国。秦州（指乞伏益州）虽败， 二军犹全，奈何不思相救，不战而退，将军有何面目以见大王！昔项羽斩宋庆以宁楚，胡建戮监军以成功（胡建，汉武帝时禁卫军守军正丞，斩监军以正军纪。），将军之所闻也。翟瑥才非古人，敢忘项氏之义乎！”
乞伏轲殚被数落后，脸色不虞，忙自找台阶道：“将军有所不知，向所以未赴秦州者，未知众心如何。今知矣。败不相救，军罚所先，敢自宁乎！”
于是乞伏轲殚率骑赶赴战场与杨定大战，乞伏益州、诘归亦勒众而进，杨定军被前后夹击，大败，杨定及苻崇被阵斩，军兵被杀一万七千余人。于是西秦国尽有陇西、巴西之地。
前秦自苻健以穆帝永和七年成立，至苻崇历经六世，凡四十有四年，至孝武帝太元十九年（公元394年）亡国。
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