用百度搜索“GDP”这个词，百度找到了1亿条相关结果；我又换了一个和GDP近似的指标“GNP”，也就是国民生产总值，来进行搜索，百度只找到了2000万条结果，是GDP条目数的1/5；再换一个联合国推荐的指标，“人类发展指数”来进行搜索，百度只找到400万条结果，是GDP条目数的1/25。难怪有人说，GDP是这个世界上最霸道的指标，它抢占了新闻头条的关注焦点，成为媒体曝光度最高的数字。
GDP一出生就是和政治捆绑在一起的，GDP的发明被称为是“经济学领域的曼哈顿计划”，它是美国赢得二战和冷战的幕后功臣。实际上，这本书还有个副标题，就叫“GDP的历史及其背后的政治利益”。
在人类几千年文明史中，经济不增长才是常态，没有哪个民族的传统文化中有“经济增长”这个概念，当然也就不存在衡量经济增长的指标。实际上，人们并不是为了衡量经济增长才发明GDP，恰恰相反，是GDP的发明让人们有了经济增长的概念，这个概念的普及是二战以后的事情了。
1934年，库兹涅茨团队发布了第一份报告，叫做《1929—1932年国民收入》。报告显示，自1929年美国股市崩盘后的三年里，美国的经济体量几乎缩水一半。这份报告为罗斯福总统坚决推行新政、刺激经济复苏，提供了理论依据。可以说，没有库兹涅茨的调查报告，美国就没有这么快走出大萧条。
当时华盛顿的专家们分为两派：军事战略家认为，这件事情很简单，就是经济服从于军事，民用消费必须让位给军事需要，民用企业必须不计利润、快速切换到军工生产。但是，以库兹涅茨为首的经济学家们反对这种看法。他们提出，如果以损害民用经济的方式来打仗，战争就成了无源之水无本之木，注定不能持久。相反，必须先保证民用经济的正常运转，才能为战争提供源源不断的资源。现代战争打到最后其实就是生产能力的比拼。
GDP只计算进入市场交易的生产活动，而排除掉了不进行交易的生产活动。比如，在传统的农业社会，男耕女织、自给自足，人们的生活水平也许并不差，但这些生产都没有进入交易，所以GDP为零。再比如，一个全职妈妈的所有劳动是不被计入GDP的，而如果你雇佣一个保姆，保姆的工资是要算入GDP的。再来设想这样一个场景，假如你和你的邻居，各自在家做晚饭吃，这是不产生GDP的；而如果你把你做的晚饭，100元卖给邻居，邻居把他做的晚饭，100元卖给你，那你们就一起创造了200元的GDP。
GDP计算方法的第二个问题，是它只关心产品和服务的交易价值，而不关心交易的实际内容是好是坏。你有没有听过那个关于经济学家的著名笑话：两个经济学家正在风景如画的树林里散步，忽然发现地上有一坨狗屎。甲对乙开玩笑地说：你把它吃了，我给你100万。乙一听，这么容易就赚100万，不赚不是人，三下五除二就把屎吃了。甲没办法，只好现场开了一张100万的支票给乙。
正是因为GDP存在这些严重的缺陷，从1970年代起，全球知识界都在积极寻找GDP的替代品。比如，有人提出了绿色GDP的概念，就是从GDP中扣除掉对资源环境的破坏成本。但这种方法的困难之处在于，你怎么给大自然定价呢？谁能说出一条洁净的大河、一个丰富的生态系统，到底值多少钱？退一步说，即使我们能够给自然定价，也绝不应该这样做。某样东西一旦有了价格，它就成了可交易的对象，不再是神圣而无价的了。
除了绿色GDP，还有人提出了真实发展指数（GPI）、国民幸福总值（GNH）、以及联合国提出的人类发展指数（HDI）等等。但是，这些指标也都有各自的问题。比如，人类发展指数就被认为对富裕国家没什么用，因为它们的得分都差不多。到目前为止，还没有哪个指标能够真正取代GDP，GDP仍然是这个世界上最强有力的数字。
回顾GDP的历史，它作为“战争利器”被发明出来，在战后又给人类带来了经济增长的概念。但是，就连GDP之父库兹涅茨也在反躬自问：“增长的到底是什么？我们为什么要追求增长？”
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