人类与猪的关系在很多民间传说和神话中都有体现。中国的十二生肖可以追溯到汉朝，其中最后一个动物就是猪，因为它肥胖懒惰，所以玉皇大帝召唤动物们时它最后到达。但猪也是有同情心，慷慨大方，以及注意力集中的体现。但在希腊神话中，猪的形象却十分可怕。厄律曼托斯山上的野猪无比巨大，它对庄稼和牲畜造成了巨大破坏。所以大力神赫拉克勒斯负责捉拿它。在西方古老的传说中猎杀野猪也是反复出现的故事。许多英雄人物都与猪有过对抗。
猪的杂食性使它体重能够迅速增加，而且对人类来说它能够自己觅食，猪拥有锋利的牙齿，可以吞食各种食物，鼻子也非常坚硬，适合挖洞，并且能够感受到许多气味。那些深埋于土，地下的块茎和树根都很难逃过它的嗅觉，在饲养过程中用残羹剩饭就可以喂饱。猪与其它家畜不同，人类饲养它主要是为了吃肉，而牛羊还可以获得奶和皮毛。所以屠宰一头猪以及它的烹调方法在许多国家都有所不同。
在中国家养的猪大多被关在猪舍里，这样可以让猪迅速长胖。在欧洲人们饲养的是两种不同类型的家猪，一种是圈养在狭小空间的短腿猪，另一种则是放养在森林里活动的长腿猪。这些猪会在大自然里寻找水果和坚果，通常人们会季节性的让猪进入森林吃掉落在地上的果实。至今西班牙人还在延续这样的传统，他们会用吃利比伊比利亚橡果的猪腌制成火腿。在英国格洛斯特郡老区还有一种果园猪，是把猪放养在苹果园里。
猪对食物要求不高，繁殖力又强，所以有着很强的适应生存能力，非常适合长途航行。最初太平洋岛屿的猪就是由移民带来的。很快猪的数量就成倍增长。在北美洲大陆住大量繁殖后被认为这是一种非常好的食物，他们用盐和新鲜猪肉做成腌制品，鲜肉后来也成为了北美饮食中的重要组成部分。随着工业化的发展，以及人们需求的改变，大规模的养猪业中猪肉的脂肪也越来越减少。
在过去的漫长岁月中，猪肉的肥厚质感一直是它的魅力所在。无论是西方或者是中国的烹饪中都喜欢用到烤这个手法。多汁的肥肉以及烤得酥脆的猪皮总是深受人们的喜爱。英国散文家查尔斯兰姆曾经发表过一篇名为《论烤猪》的文章。其中精彩描写了烤猪肉脆皮带来的乐趣。“没有任何一种美食能与烤猪脆皮相媲美，仔细查看会发现它，烤的刚好，脆脆的，正如人们所说的那样，就连牙齿也被邀请在宴会上分享克服这小小的阻力带来的快乐，黏黏的油脂，啊，不要说咖啡，所以这时间的推移能尝到一种说不清的甜味。”但20世纪以后人们开始饲养瘦肉猪，猪的肉质变干，味道变差，所以吸引力也开始下降。
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