康熙四十年间，春节刚过，姹紫嫣红的春花已经开满了整条长安街。
恰逢二月祀神会庙会，已到午时，神祠周围二三里还围得水泄不通。耍猴把戏的摊子更是里外三层，各种喧嚣叫好往一个破盆里扔铜钱，另一摊上，大姑娘小媳妇都围着那留着两撇胡子的测字先生，未婚配的测姻缘，已婚的测子嗣，考生测功名……连庙前湖水上也是游船如梭，好一个热闹非凡呀。
两位翩翩少年逛完了庙会，正愁无处可去，此时回家又太早。
“公子，我们往那桥边去看看热闹吧！”一位书僮打扮的少年手拿一串糖葫芦，指着那湖边方向。
公子双手抱胸若有所思，点了点头，对书僮说：“等会儿让下人去喊一艘船来，我们今天游湖，正好看看街上的热闹。”
临湖刚好有个酒楼，楼上也有两位书生正在对饮，他们是来京城赶考的书生，入住的是同一家客栈，时间长了便成了文友，今日庙会，相约出来喝酒散心。
他们一位是出生于书香门第的张士则，家里住在京郊，但是不愿意回家，另一位则是落魄才子书铎，从楚溪云鲤来。他们所坐的位置极好，窗户敞开，面对着湖波荡漾，一眼望不到边，楼上隔壁有姑娘还会对着游人唱曲，叫相公们上楼喝酒聊心。
“唉！世风日下，鸡鸣狗盗，姘头娼妇，结伴游湖…”书铎醉了，开始胡言乱语。
张士则酒量很浅，才几杯下肚，苍白消瘦的脸庞立刻现出一层红晕来，他大笑：“道兄，何必感伤，你我不过一介书生，父母皆是市井小民。此番进京赶考，图的不正是功名利禄，枕旁相傍美娇娘？”
“俗！俗气，俗不可耐！”书铎笑道。
“书铎兄，我且问你，江山和美人，你到底爱哪个？莫非你考取了功名，只为做一世清官？”张士则已经喝得摇头晃脑，但是兴致极高。
“江山！是皇帝的江山！美人！是皇帝权贵有钱有势之人的美人，与我何干！我这等下流书生，哪怕有口饭吃，有口酒喝，有一知心良心，足矣！”书铎触到了伤心的往事，那一段被退掉的姻缘，父母亲过早离世，孤身多年苦读的经历，苦难，不提也罢！说罢！丢下酒杯准备下楼，一步三摇，惊得张士则立刻起身，生怕他有个闪失掉下湖去。
书铎见桥下石栏边正好站着两位身姿婀娜的身影，见背影分不清是良家妇女还是清楼歌妓，分不清两人是招船赶路还是沿湖看景。心中已有三分不屑，走近一瞧，原来是主仆二人。岂不说那公子多么华贵艳丽，倒是那书僮干净利落，纤尘不染，看眉眼竟有三分眼熟，倒似像在哪里见过一般。
“书铎兄，书铎兄，你慢些儿走啊，小心脚下打滑。”张士则大喊大叫，引起两位公子也回眸相望。
“哎呀！原来是朱家公子，好巧，好巧，此番是准备去哪里呀？”张士则惊喜地看到了桥边的少年公子。
朱家公子点点头，立在那儿，也不说话，一眼丹凤眼似笑非笑地看着他们，两个醉酒的书生，一个趔趄向前，一个在后面大呼小叫地追，实在是滑稽。书僮张嘴刚想说几句，也被朱公子示意给挡下了。
“朱公子，请问是谁家的公子？打扮得如此不男不女不伦不类，你倒是个书生？这世风日下，连少年都不似少年般打扮了，哎呀！失敬失敬，小生有礼了。”书铎坏就坏在这一张嘴，夸人也损人，这番醉话一出，把朱公子气得头发冒着青烟，他冷哼一声，懒得与他理论，玉手猛地一扇，把喝得半醉的书铎给扇到了湖中。
众人都还在发愣，只见得湖中一声巨响，一个庞然大物“呯！”的落水，击起半米高的浪花。有人惊呼：“落水啦！有人落水啦！”
事发实然，张士则在一旁惊得发不出声音，不想他一个文弱书生竟然力大如牛，才说两句就把人给扔到湖里，这下好了，一张微红的脸瞬间急得惨白，只得在岸边跺脚，四处作揖，求会水性的人出手相救。
小书僮掩嘴一笑，望了一圈见无人下水，无奈地看了公子一眼，说：“公子，你又任性了，你看，这是只旱鸭子。”说完便脱了鞋子，迅速纵身便往那湖中一跳。众人又是一片惊呼。
“这怎么得了，怎么得了，刚落一下，又跳一个，人命关天，我也活不了下去了，诸位大哥大姐快快救命，救人性命，胜造七极浮图，求求大家，小生一定重金酬谢。”就差磕头了，还是没有人应。只见朱公子继续冷哼着，望着湖中一动不动，一言不发。
湖中挣扎得激烈那个是书铎，双手伸在头顶乱抓，那个粉红粉绿的娇小身影是书僮，他正缓缓靠近着书铎，“救我！我不会水，我不会水，哇呜…”书铎连吞了几口湖水，吓得立刻醒了酒，不想死的他看到小书僮游了过来，他便像抓住了救命稻草一样死死箍住了桓玉的脖子，另一手在他身上乱抓。
“你个混蛋，不要再乱摸！”书僮反手一拍打在书铎头上，“怕死还要嘴戝，好好的拉着我的手便是。”
听书僮斥责的声音娇嫩得很，在那一阵胡乱的瞎摸之中，书铎突然意识了什么不对，原来竟是……他忙不赢地又道歉：“在下书铎，失礼了，失礼了，罪过罪过。”
“书铎？你叫书铎？你从哪里来？”书僮挣扎着控制着身体不往下沉，一边好奇地问他。
“咳咳！家乡是楚溪云鲤哩！”书铎一阵猛咳。
书僮听完浑身一抖。
岸上的张士则看见他们在湖中漂着，心想那么弱小如同女子般的书僮竟然是个深谙水性的主儿，心想这下好了，书铎有救了。
不到片刻，朱公子等的船正好过来，把朱公子迎了上去，张士则也跳了上去，急吼吼地指挥着船只靠近湖中两个落水鬼，靠近了身边，他和船夫一人拉了一个上来，书铎气喘如牛，只剩下半条命。书僮又气又恼，“一个醉鬼下了湖，也不会游，也不会动，拖也不拖动，就知道死死抓着我的手，若不是公子的船过来，我差点被他拖死。”
朱公子怪憎道：“叫他多舌，也怪你多事，差点为他赔上性命。还不赶紧地去换了衣服，当心着了凉。”随后令人赶紧准备晚膳，自己倒转身走了，看也不看书铎一眼，也没赶他上岸。
到了半夜，书铎睡醒，左看右看半天才想起来中午发生的那一幕，自觉羞愧，趔趄着起了身，来了船中会客大厅，见张士则也在，那位朱公子和书僮却不见了，倒多了两位女子，他们正在等他。
他面向着那位仪态翩翩的小姐，态度诚恳，双手作揖，“今日之事全怪书铎鲁莽，不该言语刺激了公子，不，小姐，小姐那一巴掌力道正好，打得好，打醒了鄙人，日后自当好好做人，学会嘴上饶人，以免小命不保，感谢朱小姐不杀之恩。”转身又向那位假装书僮的小丫头深鞠一躬：“姑娘，感谢姑娘今日救命之恩，不然在下此刻应该已经上了奈何桥，正准备喝那孟婆汤。”
话音刚落，另三人都笑了。
张士则也笑说，之前在京城与朱公子有过一面之缘，路上遇到人贩子欺负一小女孩，朱公子见不过，三拳两脚把那猢狲好好收拾了一顿，竟不曾想公子是女子，也是今日有缘，不然哪有机会一睹芳容。
朱小姐哈哈大笑说：“张公子说笑了。今日也怪我性子急，不该对一个文弱书生使用蛮力，不过不打不相识，今晚我准备了一桌好酒，不如一同饮饮酒畅谈，其他的事情明日再谈。”
小丫头情绪低落，头低着，也不言语，当年被人贩子欺负的那个女孩，正是她。张士则也是聪明人，看破未点破，一直在与朱小姐谈笑，只是丫头的眼角一直在瞄着书铎，内心早已是翻江倒海。
只见书铎也摆手：“罢了罢了，喝酒误事，怕了怕了。”
众人又笑，忙吩咐着下人把酒菜上齐了。
此时船在湖中，几盏大灯笼挂着船头，照得如白昼般亮堂。酒过三巡，因朱小姐高兴，连下人也一同赏了几壶好酒，只有丫头因落水有些不适吃得清淡，一直闷闷不乐，再加一个划船的老头清醒着，其他人都醉得七荤八素。不想一船更大的官船正在缓缓靠近，一行官兵跳上船来，二话不说，把朱小姐五花大绑给弄到了官船上。
丫头拼命挣扎四处乱躲，书铎酒醒了一半，立刻起身将她护到身后。
“夫人命我们将小姐丫鬟带回家，你们这些不相干的最好不要让我们做下人的为难，小姐待字闺中，若是整夜不归，传出去怕是影响了她的清白。”领头的倒也客气，并不是打劫。
丫头躲在书铎身后，怯怯的低声说：“书铎哥，其实，我是……苏小玉。想必，你还记得我吧。”
书铎猛地一听苏小玉三个字，惊讶得张大了嘴，难怪第一眼就觉得她面善，原来竟是小玉，几年不见，竟出落得如此漂亮精致。当年双方父母私交甚好，曾为他们指腹为婚，却不想在小玉十二岁那年，跟着父母去了京城，听说苏家做布料生意发迹后便嫌弃他家道中落，配不上他家的女儿，一纸书信便单方悔婚。
书铎的娘早已把小玉当成了自家的儿媳妇，没想到苏家悔婚，气得肝胆郁积，病了几年，前年便离世了。
“苏家与我家已经两清了，小玉姑娘，今日承蒙救命，他日有缘，定当重谢！”书铎目无表情地说：“赶紧上船伺候你的主子去吧！”
小玉听这气话，心中一凉。“书铎…我没有工夫细说，太多话此刻说不清楚，我是被逼的……”话音未落，已经被拖上官船。
书铎还如同做梦一般，久久没有醒过来。苏小玉，青梅竹马的小玉，曾经最爱后来最恨的小玉，明明生意人家有钱的小姐，为什么做了朱小姐的贴身丫鬟，她说没有工夫细说，到底是要说什么？
第二日书铎早早起来，为躲避土匪强盗，特用黄布做成旗帜，其上大书“奉旨会试”，便与张士则一同回了客栈。说道昨日的经历，张士则还心有余悸，他顺便提到了那个小丫头，把当年在京遇到朱小姐救她的经过告诉了书铎，那小姑娘当时真叫一个惨呀！
书铎内心波澜起伏，暗下决心，唯有安心苦读，考取了功名才是正经事，到时候自然有本事再将小玉找到，如果正如她所说有苦衷，便原谅她悔婚，正式将她娶过门，后半生不再让她受半点苦难。此刻没有功名没有权利没有后台，一切都是空谈。
也算是两人争气，第二年，书铎金榜题名，高中状元，而张士则也中了举人，立马回乡当了官。而书铎也因为天资过人，深受皇帝的赏识，将他留在翰林院交给了礼部尚书朱怀文好生调教。
礼部尚书朱怀文不仅是书铎的老师，门下更是学生数千，深得满臣文武的敬重，他不仅答应将书铎留在身边好好调教，还答应在状元庭院善未完工之前，暂且先住在他家。书铎简直感恩戴德。
九城之内大街小巷布满，人烟之密，热闹非凡。书铎好久没有享受过人间天伦之乐，眼下看见水果也是新鲜，各式各样吃食都非常感兴趣，真是有权有势好啊。一路闲逛，不多时便来了正阳门外朱怀文的家门口，门口两头大狮子守门，说不出的威严。
书铎踱步上前，用手叩门环敲门。一个下人开了个门缝儿，上下打量了他一番。他自报家门，说是朱怀文的门生，那下人便知晓来人正是当今的状元爷，忙屁颠屁颠地为他开了门。
这是一个宽敞的四合院，过了穿堂，便见朱怀文远远地迎了上来，跟在皇宫里截然不同的两个人，此时的朱怀文没有半点官架子，倒像位慈祥的老父亲。书铎作揖：“老师，学生来打扰了。”
“状元进了家门，何来打扰之说，我们欢迎还来不及。”便领着他一路走，几个丫头已经忙前忙后，为他收拾了一间上房。书铎说还拜见师母，十分无礼，要求先去行礼。朱怀文笑道：“师母正在休息，吃饭的时候再问候吧，知道你有心了。我先带你去书房。”
到了西书房，朱怀文也知道书铎是个安静的人，便不再多言，让他好好休息，自己离开了。晚膳时自有丫鬟过来唤他，这下朱家一大家子人都齐了，正端坐着围成了一桌，又都在等他，他坐在当中竟有些不自在的感觉。
“书铎兄？”一个似曾相似的声音传来，书铎眼睛转一圈没看到她，接着听到银铃般的声音咯咯的响了起来，竟是坐在身边的朱小姐。也难怪，若不是这般显贵人家，哪能生出这样连男人都自愧不如的女子。
“哈哈！原来你们竟然相识，真是缘份啊，缘份，那就不需我老爷子再作介绍了吧，亏得我还处心积虑地想着怎么让你们相识才好。”朱怀文高兴得胡子都飞起来。
想到父亲大人竟然为了她把状元都招到家里来住了，那是何等的居心，想到这，朱小姐竟也脸红了，不过对这位书铎兄，自己跟他是不打不相识，又久闻他的才名，对他还是有三分仰慕。
书铎低头不语，因为他瞥见了朱怀文旁边的苏小玉。此小玉已非彼小玉，如今小玉已然不是上次湖中舍命救自己，哭诉有难言之隐的小玉。她没有等到自己功成名就来寻她，她如今已然是一副主母的装扮，好一个鸦雀变凤凰啊。
“在下见过师母！”书铎牙齿打着颤，言不由衷地作揖。苏小玉也面色苍白地回了一个万福。
朱怀文不觉有异，倒是对朱小姐与书铎的相识特别感兴趣。
一顿饭吃得索然无味。书铎早早地告辞回了书房。
待到傍晚，书铎正在读书，忽然听到一阵阵细细的脚步声，由远及近。伸脖往外一瞧，不禁浑身发颤，这个挽着髻，雍容华贵的妇人，正是苏小玉。书铎勉强起了起身，还是如同被雷击中一般，软塌塌没有半分力气。
“书铎，你还好吗？”
“师母何必客气呢，这让学生如何消受得起。”书铎头一歪，心里酸水猛地往喉咙上冲。“想我十年寒窗争朝夕苦读，为的就是有一日金榜提名，没想到啊没想到，纵使是考上了状元又能如何，你早已飞上枝头做了凤凰。”
“书铎…为何对我说话也如此刻薄，你还在怪我当年悔婚么？”苏小玉欲言又止。
“哼！别太高估了自己，小瞧了别人，我如此刻薄不是为你，乃是为自己。无钱无势无父母，穷读满腹经纶，到头来，还是照旧遭人看不起。”
“啊！原来伯父伯母竟双双不在了，你我竟都成了孤儿。”小玉难掩悲伤，不禁痛哭起来。
书铎看不懂眼前的妇人，到底是敌还是友，自己该做何反应才对，他形同木偶。
“书铎，时间不多，你得听我说。我十二岁那年，父亲做生意得罪了朝廷一名大官，他侵吞了苏家所有财产，还想诛杀朱家上下几十口人命。为不了连累你家，我父亲连夜飞书取消你我婚约，并要求永世不再往来。母亲为了让我活命，将我送到远房亲戚家避难，结果还在路上就差点被卖到清楼。逃难的那两年，我被一个贩卖人口的组织控制，到处卖给有钱人家做低贱丫鬟，做了三五个月又得逃出来，直到三年前，他们逼我去做一家老家的小妾，我死命不从，他们当街对我施暴，是朱小姐，她出手救了我。”
书铎听完，心痛难忍，对她的恨已荡然无存，“原来你经历如此磨难，原以为你苏家是嫌贫爱富，可你，你为什么不等等我。你为什么不回楚溪云鲤来找我，去年船上一面，我已下决心，考取功名立刻寻你，可你…你还不是做朱怀文的填房？”
“书铎，朱家对我有恩，没有他们，哪有我今天的锦衣玉食。我父亲蒙冤，家族被灭，我怎有脸回乡去找你？去年夫人病重，将小姐和我抓回来不久便离世了。老爷说府里不能一日无主，我陪小姐这么多年，更是他信任的人，他答应我只要成为他的夫人，便找机会为我的家人平反，你知道，我等这一天等了多久？”
“小玉，你太单纯了！朝廷里官官相卫，朝廷内外，结党营私，他会为了你去得罪一个无法无天的大官吗？就算他有心，也得看他有没有这能力？你倒不如等我……”
“书铎，自从去年见到了你，我知道你一定会有出人头地那一天，我戝命一条，早就配不上你了，我之知道活到今天，就是在等你。书铎，我不能成为你的人，亦不能成为你的绊脚石，我在这府里，始终是你的牵绊。”小玉知道书铎是专情之人，她只恨自己已不是清白之身。
书铎带着哭腔：“我恨了你那么多年，今日才知是放不下，你应知道我对你的真心。”
“书铎，今生有你这句话，我死而无憾了。我对你，只求两件事，你能否答应我。”
书铎咬着牙，狠狠地点头。
“第一件事，老爷透露，皇帝不久将为你与朱小姐赐婚，请你，一定要善待她。第二件事，能不能，最后抱一抱我。”小玉仿佛下了天大的决心才说出想说的话，之后低着不敢看书铎。
书铎犹豫了片刻，他思考着小玉的话，不知道究竟是什么意思。
“书铎，他日做官，请务必做一名父母官，为老百姓谋福利，勿有贪念。将来有机会，请为我的父母平冤昭雪……来生如果有缘，我一定会等你，一定会。”小玉直扑到书铎怀中，脸上早已是汪洋大海。
第二日，同时下朝回府的朱怀文与书铎刚踏入朱府，便听得一片哀鸣，原来是新的主母苏小玉，在卧室服毒自杀，对外却说是旧疾复发。全府上下，无不悲伤。
数日后，在朱怀文的安排下，皇帝便下旨为朱家赐婚，并赐以书铎以官爵，书铎在朱怀文的提携之下，官途坦荡，但是他始终坚持 ，为官一任，造福四方。
只是午夜梦回时，他总能在梦里见到小玉，两人在田间追逐，嬉闹。所有人都称赞他们是一对天造地设的金童玉女。
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