堂哥(九)

堂哥的这桩婚事就这么定了下来。

还没来得及商订好堂哥的婚期，伙房妈却突然地病倒了。水米不打牙，只是整日整夜的沉睡。而且一日重似一日，看来凶多吉少。请村卫生站医生来看视了一下，医生号了脉，摇摇头，说:赶快准备后事吧。

堂哥一听，傻眼了。他手足无措，不知道怎么准备。棺板老衣俱无。堂哥大手大脚贯了，年前带回的几千块钱，过了个年就花去了大半，剩下不到两千块了。置办棺材老衣之后也就所剩无几了。买菜，烟酒，招待客人等开销从何而出？

当天晚上交过夜，伙房妈似乎突然之间神志清醒了许多。她唤堂哥到床前，拉着堂哥的手一字一顿地说道:"你也老大不小了，别嫌弃人家傻，这都是命。好歹成个家，好好地待人家，好好地过日子。我是不能看着你们完婚的那一天了。看，你外公外婆还在门外等我着呢，我马上就要随他们去了。"言毕，气喘得很厉害。突然，喉咙里的痰响了一声，猛地头一歪，没了一点气息。堂哥连叫几声:"妈，妈，妈"，回答他的只是房子里四周的寂静。伙房妈悄无声息地随着她的父母走了。他们到了另一个世界团圆去了。只把堂哥一个人孤零零地丢在这个世界上。这时已经是凌晨四点多。堂哥大放悲声，痛哭了一场。天亮了以后，堂哥披麻戴孝挨家挨户请值祀帮忙。又请来大总管商量有关事宜。值祀陆续地都来了，听取大总管调遣吩咐。

大总管对众值祀说，铁蛋的情况我不用说，大家都心知肚明。以前咱村无论谁家过红白事，铁蛋都没少帮忙。红事，抬花架子，抬嫁妆。白事，打墓，抬亭子，抬灵jiu，什么活都扑着干。现在他遇到这等大事，本来也想大大方方，体体面的送老人荣归西天。怎奈力不从心，实在拿不出，若有招待不周的地方，请各位海涵。咱这次过事与众不同，远路亲戚及土师(打墓的)只用茶水淡饭招待，就近的值祀各自回家用餐。大家齐心协力促烘铁蛋这一次，帮助他共渡难关，送老人入土为安。

大总管人慈，处处为堂哥作打算筹划，尽量能省则省。这个事过得特别简单，特别整端，特别心齐，特别用力。烟酒不扰。整个事过完，一条烟总共只抽了两盒。饭食方面，不做席面。只置办几个便宜点的菜，土豆，豆腐，茄子，简单地炒俩菜，下些碎面，旗花面，让远路的客人吃饱肚子就行了。

快到吃饭的时候，众值祀呼啦一下，全都回家吃饭去了。在白事中，土师(打墓的)往往被尊为座上宾，每顿饭都有酒，炒几个精致的菜。估摸着快到开饭的时候，他们也不声不响地回自个家吃饭去了。吃完饭，他们早早地又都来了，各行其事。

出殡那天，阴云密布，帮忙的人很多。一是大家出于对于苦命的伙房妈的深切的同情，二则也是长期以来，堂哥为人的结果。