明朝的特务机构，东西厂、锦衣卫、六扇门，严格来说，六扇门只是俗话中对刑部、大理寺、都察院的称呼，他们都是普通的文官系统，与执行特殊任务的东西厂、锦衣卫是完全不同的。
如果真的论厉害程度，令人威风丧胆的话，六扇门是完全可以排除在外的。我们来说说，东厂、西厂、锦衣卫这三大特务机构，谁最厉害，无疑在同时存在的时候，西厂是绝对的“一哥”。
短命的西厂，是如何压过东厂、锦衣卫的？
电影《龙门飞甲》中，雨化田对东厂的人说：“东厂不敢做的事，西厂做；东厂不敢管的人，西厂管。”西厂存在的那几年，就是这么牛逼。
西厂全称“西缉事厂”，成立于明宪宗成化十三年，由汪直担任提督。首先，西厂的职权高于东厂和锦衣卫。
西厂的职权高于东厂和锦衣卫，西厂与东厂一样，成员都是从锦衣卫中选拔，但是西厂所统领的缇骑数量要比东厂多得多。
同时西厂的职权又包含了东厂和锦衣卫的内容，完全超过了两大组织的权势。西厂的活动范围遍及京师和全国各地，一般东厂和锦衣卫都是检查官吏。
而西厂连普通老百姓都管，可以对疑犯进行抓捕和用刑，对朝廷官员也可以不必请示皇帝，直接抓捕，进行审讯。
其次，西厂有一个特别的牛逼的领导，大太监汪直。我们平时一说到太监，印象都是赵高、李辅国、王振、刘瑾这样的坏人。
汪直这个人，要说坏吧，也不是啥好人，但他肯定是一个有才华、有能力的太监，虽是太监，他的功绩一点不比郑和差，但也因此被满清黑惨了。
《明史》中，可能黑别人都有个度，但是黑汪直却是无底线的，汪直这个人跟满清，可是有血海深仇啊，他的成化“绝其种类”的执行者，杀得辽东女真人头滚滚。
汪直是广西瑶民后代，父辈叛乱被俘进宫，起初是万贵妃身边的侍奉宦官，要说跟对人了，进步尽快。后来升任御马监太监，走上大太监的行列。
成化十二年的时候，有个叫李子龙的传销大师，把宫廷禁卫都给搞定了。跑到宫里面去查看地形，准备行刺工作，最后事情败露被杀。
这件事让皇帝朱见深感到了危机，想了解宫外的情况，于是派汪直乔装打扮，到民间刺探情况。汪直把自己知道的情况，全部报告给了皇帝，朱见深非常高兴。
自此汪直就成为了皇帝朱见深的亲信，经常派他打探消息。成化十三年，朱见深设置西厂，以汪直为提督。
西厂设置仅五个月，就屡办大案，令朝臣震慑，内阁首辅商辂多次上书认为西厂权势太盛，“伺察太繁、法令太急、刑网太密”，请求罢黜西厂。起初朱见深同意了，罢黜一个月后，又重新设立西厂。
成化十五年，汪直出任辽东监军，与抚宁侯朱永、辽东巡抚陈钺一起率军平定建州三卫的叛乱。因攻汪直总督十二团营，开了明朝太监提督京营的先河。
成化十六年，鞑靼人进攻河套，汪直与兵部尚书王越一同率军从榆林进入河套，昼伏夜出，连夜奔袭威宁海，大破达延汗大军。
成化十七年，鞑靼人进犯大同，汪直分兵截杀，追至黑石崖获胜而归。成化十八年，汪直被任命为大同镇守太监。
同年，内阁首辅万安，惧怕汪直的权势，以及兵部尚书王越的赫赫功绩，连同大臣请求罢免西厂，不久朱见深同意了，自此西厂被罢黜。
成化十九年，汪直和王越在文官和对立宦官集团的联合迫害下，被贬到南京御马监，不久又降为奉御。王越被除名，安置在湖北安陆州。
所以说，一个强势的有能力的领导，让西厂得以凌驾于东厂和锦衣卫之上，同样也打破了明朝的权力平衡，被各方联合迫害，加速了西厂的解散。
权宦频出的东厂，明朝权势最高的特务机构
东厂全称是“东缉事厂”，是朱棣设立的直接为皇帝服务的特务机构，由皇帝的亲信太监统领。东厂的督主一般是司礼监的排名靠前的秉笔太监担任，权势极重。
东厂的办事人员，都是从锦衣卫中选拔的精干人员。东厂设置的目的一方面是皇帝嫌处在宫外的锦衣卫，用起来不太方便。另一方面相比于锦衣卫，皇帝更加信任身边的宦官。
所以东厂从设立之初，它的权力就高于锦衣卫。除了锦衣卫负责的监察百官之外，东厂还负责监视锦衣卫，是特务中的特务。
在明朝大部分时候，东厂都要明显比锦衣卫厉害，在正统朝的王振时期、正德朝的刘瑾时期、万历朝的冯保时期、天启朝的魏忠贤时期，东厂的权势达到了顶峰，可以和文官集团硬杠。
偶尔压倒“东风”的锦衣亲军
锦衣卫从设立开始，它就不是单纯的特务机构，其前身的“拱卫司”“仪鸾司”，负责的是皇帝的仪仗和侍卫。
洪武十五年，朱元璋设置锦衣卫时，它的职能有三个：其一，守卫值宿；其二，侦察与逮捕；其三，典诏狱。
所以锦衣卫最重要的一项职责就是担任皇帝的侍卫亲军和仪仗队，锦衣卫要昼夜守卫的午门之外。每当御门听政或者祭祀、巡游活动时，锦衣卫都要侍立在皇帝周围。
所以锦衣卫的高官和当值的侍卫经常可以穿着非常华丽的衣服，比如飞鱼服、麒麟服等，这是公、侯、伯、驸马才有资格穿的礼服。
很多时候，飞鱼服和绣春刀成为了锦衣卫的标志，但是这些都是非常高贵的礼仪用品。如果在大街上看到一个人大摇大摆穿着飞鱼服，佩戴绣春刀，如果不是锦衣卫的堂上官，那么这个人应该见不到明天的太阳了。
“巡查缉捕”和“典诏狱”是锦衣卫中的北镇抚司的职责，与东厂一样，稽查百官，逮捕审讯，除非特殊需要，一般是不监察百姓的。
锦衣卫中还有一个南镇抚司，这是一个锦衣卫内部的纪检组织，一般就针对本卫内部的事情就是核查，惩治内部的不法分子。
锦衣卫与东西两厂最大的不同还有，锦衣卫不仅仅针对于明朝内部，也负责在外进行间谍活动。朝鲜战争期间，锦衣卫就为明军提供了大量的情报，帮助明军打败日军。
锦衣卫在大部分时候，权力都不及东厂，只有在正德后期，刘瑾倒台之后，钱宁掌控锦衣卫的时候，锦衣卫稍稍与东厂看齐了。
嘉靖年间，朱厚熜十分厌恶宦官干政，这一时期，锦衣卫的权力达到了顶峰。皇帝的奶兄弟陆炳执掌锦衣卫的时候，锦衣卫曾一度压倒东厂。
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