01
时近仲秋，林琛正在赶往宁城的路上。他刚刚被册封为宁王，宁城是他的封地。
说是封地，实际只是享受些当地税银抽成，地方军政事务他是完全插不上手的。说白了，就是个逍遥王爷。
他没有乘坐马车，而是骑在一匹通体雪白的马上。马名快雪，是几个月前他与柳青儿一起西北白驼山之行的战利品。也正是在桃红柳绿的白驼山，林琛如愿以偿地摆脱了“胆小鬼”的称呼，取而代之的，是“莽夫”“呆子”“大笨蛋”“大傻瓜”等等七八个新的称呼。但今后，所有这些称呼都将再也不会有人叫起。
因为这样称呼他的柳青儿，明天就要嫁人，就要成为母仪天下的皇后。
柳青儿是相府千金。他的父亲名云阁字长卿，在朝中风头无两。两年前，柳云阁联合百官公然抗旨，最终迫得当今圣上林允下了“罪己昭”。老态尽显的林允，当着群臣之面自责曰：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓、糜费天下者，悉罢之！”。
林允十五年前登基，改国号宣武。即位后穷兵黩武，国无宁日，先皇列祖留下的殷实家底渐被掏空。宣武十年，柳云阁因治政有方，被提任为宰相。短短两三年时间，他便将举国财政民生、朝政利弊摸个清清楚楚。在一次早朝之上，俱陈国库亏空、民不聊生之现状，十年军政之得失，力谏圣上放弃再征东夷的旨意。
那天，犹任翰林院编修的林琛也在朝堂之上。他看到了柳长卿的慷慨陈词，看到了百官的齐声应和，看到了此前一直自觉仍值春秋鼎盛的父皇，一瞬间的苍老。他甚至看到父皇在退朝之前，分别深深地看了皇兄、四弟和自己一眼。林琛知道，父皇是动了立储的心思。
而眼下，宣武十五年的秋天。刚刚骑着快雪离京的林琛，想的不是更加老迈的父皇，他在想柳青儿。
02
林琛与柳青儿初识也是在一个秋天。
那天枫叶初红，菊黄遍野。林琛对一袭红色劲装的柳青儿说他喜欢她。柳青儿指了指背后的长剑，说：“但是，它不喜欢你”。
林琛哈哈一笑道：“我虽不曾习武，但典章辞赋、兵法韬略无所不通。你的剑能做到的事，我同样能做到。你剑所不及之事，我皱一皱眉头没准也能做到。”
“那好。止戈山中有一窝贼匪，打劫过路、劫掠乡里，杀人放火、无恶不作。他们人多势众，我一人剑有不及，你眉间可有良策？”
林琛收敛笑容，道：“这般恶匪，便是眉头皱断也要想出良策。”
此后的十天里，林琛雇了一些人在止戈山与止戈县之间观察打探。他每天将零星消息汇总起来，排查梳理。第三天，便发现了一条有用讯息。
一支商贾模样的五人小队早上从止戈山出发前往县城，傍晚又从县城回来。但他们的马车来去车辙都很轻，既未向县城卖货，也未从县城买货。当这支队伍在第十天又一次出现时，林琛遣散了眼线。
柳青儿跟踪发现，车队进城后便停在一处庭院不动。领头之人留在庭院，其余四人跑去青楼快活。柳青儿翻入庭院，便看到那人正在吃酒。一个颇有姿色的女人在旁陪侍。趁其酒色昏昏之时，柳青儿轻而易举地制服了两人。
一番盘问，那人正是止戈山的四当家吴明。吴明是大当家雷虎的亲信，因溜须跑腿有功，前不久刚刚被擢升为四当家。四当家吴明看着长剑在脖颈间滑来滑去，被那冰凉的触感一激，险些吓得失禁，忙不迭地将山寨布防、几个当家的武功绝技、大当家雷虎贪酒好色的性情等等，一股脑地都招了。
他自称一直当雷虎的狗腿早就受够了气，愿意配合二人行事，并亲笔写下“讨匪书”，言辞狠辣，以为投名之状。
三天后，柳青儿与林琛扮作走商的兄妹，拉着一大车酒水行进了止戈山路。在吴明随同之下，雷虎亲自带领一队山贼劫在当道。
柳青儿使出三分功力仗剑相博，不幸失手被擒。雷虎为人残暴，但对女人却格外宽容——他从不杀女人。这份宽容恰恰来自他对女人极端的歧视。他认为女人就像衣服，厌了旧了扔了便是，又何需撕烂了剪碎了再扔？
对漂亮的衣服，雷虎自然会喜爱得更久些，也更深些。柳青儿是他见过最漂亮的女人。
如吴明所言，雷虎见了柳青儿，定是要抢回山做压寨夫人。当晚，雷虎宴请全寨，分食了那一车佳酿。
酒中自然是有毒的。只不过这种毒并不致命，只会让人乏力贪睡，是以无色无味，极难察觉。雷虎兴致勃发，喝的毒酒也最多。但他却是最后一个才倒下。
起初山里弟兄一个又一个倒下时，雷虎只当只酒醉，并未留心。直到他发现自己不止头晕，竟还泛起困时，才惊觉上当。
雷虎虎目猛地一瞪，看向林琛和柳青儿，两人负之淡然一笑。忽听得“扑通”一声闷响，却是同在两人一侧的吴明，被吓得瘫坐在地。
雷虎瞬间明白了一切，但为时已晚。
雷虎认为有些事还不算晚。至少，他还有余力一刀了断了吴明。而后，才大笑着倒在了柳青儿的剑下。
血，溅了一旁的林琛满头满脸。
03
“你听我解释啊！我不是晕血，真的不是。”
“那你怎么就晕倒了？”
“我……”林琛有些不知如何解释。他发现如果证明自己不是晕血，那就须得承认自己是被吓晕的。虽说是第一次见到人死在面前，而且是那么近的距离，雷虎临死前一瞬间又笑得那么狰狞，还有那突然喷出的血箭，这一切都是那么的情有可原。但，他终究是被吓晕了。
这成了林琛心中永远的痛。在往后的日子里，柳青儿没少拿它打趣林琛。每当林琛惹她不高兴，她便扬言让整个京城的人都知晓知晓林琛的英雄事迹。林琛只好哭丧着脸，灰溜溜地认错。
这情形，从宣武十三年秋，一直持续到十五年的春天。期间，林琛和柳青儿几乎走遍了周国的大小河山，行了不少侠，惩了不少恶。今年春天，他们走进了西北阳城附近的白驼山。
事实上，柳青儿虽自幼酷爱习武，也颇有些天分，但一则其师傅——柳云阁在书剑派的同乡——武功并不算高明，所习功法也并不十分精妙，是以柳青儿的武功并未达到江湖顶尖水准。甚至，距离一流高手还要差之一线。
但一年多来的江湖磨砺，柳青儿的剑法招式和实战经验渐趋成熟圆满，加之林琛从旁出谋划策，尽最大可能消弱对手、增强己方，是以两人一路行来每战必胜，渐渐生出些自大情绪。
渐生骄傲之心的二人在宣武十五年的春天，打起了西北最大的马匪——白驼山马匪的主意。林琛用计离间了匪首与二当家，致其分裂为二，自相残杀。当匪首石猛浴血杀死二当家时，已然酣战多时，气力衰竭。这时柳青儿神兵天降。
林琛和柳青儿都以为对付这样的石猛必然会手到擒来。但不成想石猛以秘法激发潜力，直杀得柳青儿只有招架之功、毫无还手之力。好在此时的柳青儿已然身经百战，虽略有慌乱，但早就纯熟于心的招式自然施出，渐渐稳住阵脚，撑到了石猛力空而倒。
石猛倒下后，柳青儿的神经一下子松弛下来，顿觉虚乏无力。她甚至忘了去补上一剑。一直忧心柳青儿的林琛也忘了提醒。他只顾得跑上前来一把抱住摇摇欲倒的柳青儿。
“你怎么样？”林琛焦急地询问。
“没事，只是有些……脱力。没想到……没想到他武功……这么厉害。”柳青儿喘着粗气断断续续地答道。
林琛看着她憔悴的面容，十分自责：“是我不好，应该再计划周全一些的。”
柳青儿勉力冲他一笑，道：“与你无关，是我的武功终究是还差了一线。”
林琛也笑道：“好在，我们又赢了。”
“是啊，又赢了。”
“还记得进山前答应过我什么吗？”
“不用提醒。我说话自然算话。”柳青儿白了林琛一眼。
“不是提醒，只是想确认一下。哈——”林琛显得十分高兴，正欲仰头大笑时，忽然看到倒地的石虎竟又一跃而起，立掌印向柳青儿后心。
情急之下，林琛下意识地一个转身，将柳青儿挡在身后……
04
明天是八月十五，仲秋节。柳青儿将会在明天成为皇后。但她一点都不开心。
她正坐在梳妆台前，望着镜中的一身红色嫁衣愣愣出神。她在想那个几个月前，奋不顾身替自己挡下一掌的呆子。
“呆子！你干嘛要挡那一掌？我再虚弱，至少还有内力护体。他已是强弩之末，那点余力打在我身上顶多是轻伤。而你呢？手无缚鸡之力，百无一用的书生！养尊处优的皇子！挨了那一掌，你……你差点没命！”柳青儿说着说着突然低声抽泣起来。
林琛躺在床上，面色苍白，柳青儿正坐在床边。他想抬手帮她擦拭眼泪，但抬不足一尺又无力垂下。柳青儿见状，忙随便一抹眼泪，用双手将他的手紧紧握住。她看到林琛脸部肌肉一动，似是笑了一笑，然后便听见他虚弱地声音：“我这不是还活着吗……咳！咳！”
“嗯嗯，活着就好。你先别说话了，大夫说你伤到了肺腑，需要静养。”
“我再说一句。你凑近些……等我养好伤，就去相府提亲，娶你过门。”
柳青儿依然记得那天听到这话时，自己羞得脸颊发烫。耳根红得，像极了此时身上的嫁衣。
柳青儿喜欢红色。与林琛初见时，她便是穿一袭红色劲装。
那个书生打扮，文弱不堪的二皇子，第一句话居然是向自己表白！一心向武的柳青儿被林琛气乐了。他对林琛说即使自己答应，自己的剑也不会答应。她还说，枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草。想劝林琛有知难而退。
但林琛没有。她清楚地记得那个菊花开得漫山遍野的秋天，林琛一副嬉皮笑脸的模样对她说：
“万朵菊花相看轻，漫山独爱一枝红。”
虽说林琛说这话时的表情，怎么看怎么不真诚，但柳青儿依然觉得心底似有什么被轻轻撩动，便答应给他一个机会，也给了自己一个机会。
可是，那又能怎样呢？
她这枝红花终究没能等到他的提亲。她等到的，是皇帝陛下的一旨赐婚。
05
“父亲！我不想嫁给太子！”
“你不是要嫁给太子，而是要嫁给皇帝。陛下将在你大婚当日，传位于太子穆。你是要以皇后的身份出嫁。”
“但是我不喜欢林穆！”
“陛下赐婚，圣意难改，不喜欢又能如何？”
“您不是曾让陛下改变过旨意吗？求求您，再去劝劝陛下好不好？”
“胡闹！”柳云阁一挥袍袖，忽又觉得自己语气有些重，复又柔声道：“青儿。为父为官一生，始终秉持公心，从不掺杂一丝一毫私念。是以，上次才能一呼而百应，劝得圣上放弃东征。但这次，一则为私不为公。二则即便为父破戒为私求情，但林穆品行无差、年貌无缺，又将登大宝之位，你让为父以何由劝谏？满朝文武又会有几人声援？”
柳云阁看着面无表情，一言不发的女儿，狠了狠心道：“青儿，你可千万不要想不开。你若寻了短见，柳府上下都是抗旨不尊之罪。这是陛下的原话。”
……
而同一时间的林琛，也刚刚结束与父皇林允的一番交谈。
“你去追求柳青儿，是你额娘的意思吧。”
“……是。”
“但她没想到，你却假戏真做，动了真情。”
“我……”
“你不用解释。无论你开始怎么想都无关紧要，重要的是你现在怎么想。如果我许你这万里河山，要你今生不许再见柳青儿，你作何选择？”
“我……父皇！儿臣自知性情不宜继承大统，但求父皇收回成命，儿臣愿携青儿远走边城。”
“不，你不自知。你陷入情障而不自知！否则，以你之聪慧，当早就能看出，无论你们几个谁登基，柳青儿，都是不得不娶的皇后。”
林琛猛地抬起了一直低垂的头，眼神中透着难掩的惊鄂和悔恨。他恨自己的后知后觉，恨现在的无力回天。
“看来你是明白了。唉！你当朕为何会重用柳长卿？又为何会下那罪己诏？天下人都当朕是被百官逼迫，哼！何其短见！”老迈的林允说到这里，忽又显得意气勃发起来，“朕即位以来，说朕穷兵黩武，朕认。说朕不爱惜百姓，朕也认。但说朕昏庸无能，朕不能认。朕平定南蛮，打残北狄，吓得西戎闻风丧胆、望旗而逃，是为我大周国奠定了其后几百年的太平之基。朕之所为，其弊，在当代；其功，在千秋！”
“柳长卿此人，才干过人，更难得一心为公，是朕替你们挑选的昌盛周国的股肱之臣。娶柳青儿为后，既可正柳长卿之位，让他放手施为；亦可安百官之心，令其无敢阴违。唉……自古帝王无情，不是真的无情，是须得狠下心来斩断情丝，以无情之心行事。而你，让朕很失望……”
06
宣武十五年八月十五，或者应该说是承平元年，八月十五。新皇大婚，普天同庆。
在沿街围观大婚仪仗的百姓中，一个面无血色的年轻男子，在仪仗经过的瞬间猛咳不止。忽而，他咳出一大口鲜血，将身前摆放的一盆菊花，染成了红色。
（终）
好故事就在故事优选
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