美国国家教育科学院在对1999-2000学年度与2009-2010学年度的艺术教育进行对比研究时，曾经做过一个有5万多本科毕业生参与的问卷调查。其中有一个问题是：“什么知识最有用？”
回答的结果颇为耐人寻味。毕业1-5年的毕业生最多的答案是“基本技能”，毕业6-10年的最多回答是“基本原理”，毕业11-15年的结论最多回答的是“人际关系”，而毕业超过16年以上的毕业生则提出：“艺术最有用”。
这项人们对自我成长经验的总结十分耐人寻味，为什么在我们看来属于“无实际功用”的艺术教育，长期来看反而是最有用的呢？艺术教育在当代社会究竟具有怎样的价值和意义呢？
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首先，艺术教育在个体生命的早期具有特别重要的意义。
每个儿童都拥有一颗艺术家的心，正因为如此，一些教育家主张，在7-14岁期间，艺术教育应该成为学校生活的主旋律。艺术教育可以唤醒每个儿童内心深处的审美潜能，将之综合塑造为更高层次的美的意境、生命的境界。
艺术教育还可以提升人的心理调适能力。在艺术学习的过程中，会通过使用一系列视觉的、听觉的、动觉的信号和动作，来表达自己的想法、意见和建议，对于沟通与表达能力的形成具有重要作用。
更重要的是，艺术教育有助于人的人格形成。儿童通过不同形式的艺术教育，逐渐形成初浅的平衡、空间、架构等意识，并会根据这些来形成和谐的性格。
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其次，艺术教育是碎裂学科的粘合剂，是倦怠时刻的兴奋剂。
我们所说的艺术教育，不仅指艺术学科的教育，比如像美术、音乐这些艺术科目，也泛指在其它学科中实施的艺术教育，比如数学、化学等学科。当老师在数学课上讲述那些神奇的图形结构，在化学课上展示那些美妙的分子组合，不妨让孩子把这些图形描绘出来，这样不仅能够让教学变得生动有趣，同时也达到了美育的目的。
科学家们通过脑神经认知研究发现，在充分的艺术教育与其他学科成绩测验之间，存在着稳定的正相关关系。那些参加艺术活动的学龄期学生在口头记忆测试上所获得的分数，要比班上那些没有参加艺术活动的同学明显高出许多。
比如美国加州大学的研究表明，“每周参加音乐活动三次的学生，在数学、阅读、历史、地理测试中的成绩要比那些不参加活动的学生的成绩平均高出40％” 哥伦比亚大学有10门要求全校学生必选的“核心课程”，其中3门是跟艺术有关。
美国教育界对于艺术教育的重视跟他们在上世纪70年代与苏联太空争霸的一度失利有关。1975年苏联发射了第一颗人造卫星，美国很多教育家认为，美国失利的原因在于科学技术教育一流，但文化艺术教育却相对落后，哈佛大学由此提出了从头开始推动艺术教育的“零点计划”。
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第三，对家庭而言，艺术教育是日常生活的诗意化，是道德教育的愉悦化。
在家庭中有意识地开展艺术教育，首先能够让日常生活变得诗意， 正如艺术教育家罗素．葛拉纳所说，“创造力不只是给孩子颜料和纸张，它是观看世界和事情的方式。”
在《向艺术家看齐！启发孩子创造力53个练习》一书中，作者茱莉亚·卡麦隆向0-12岁孩子的父母推荐了三项基本工具：晨间随笔、创造性探险及睡前分享。
晨间随笔
父母每天亲笔书写三页笔记。藉此激发、淨化、抚慰、挑动心灵，帮助安排、协调一整天行程表的同时，也有助于吸收负面能量。
创造性探险
每週一次的外出活动，由父母和孩子共同规划、期待及进行。不必隆重盛大，但必须愉快欢乐，重点是能够为心灵充电。为「创造性探险」寻找灵感时，思考要大胆、独特和有趣。
睡前分享
每週一次的外出活动，由父母和孩子共同规划、期待及进行。不必隆重盛大，但必须愉快欢乐，重点是能够为心灵充电。为「创造性探险」寻找灵感时，思考要大胆、独特和有趣。
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第四、对于社会来说，艺术教育的重要价值体现在能够弥合被不同标准切割的人群，提高全社会的内聚力和创新力。
在社会中，尤其是在城市化、全球化的后工业社会中，人与人之间空间上的距离越来越接近，但心理上的距离却越来越远。艺术教育使人不仅仅了解艺术本身，而且更多认知和理解艺术背后的社会文化、精神和价值，从而形成强大的社会内聚力。
埃伦·迪萨纳亚克在《审美的人》当中提到，为什么世界各地的人都喜欢创作音乐、唱歌、跳舞、讲述或者聆听别人讲述诗歌、讲故事、或者观看表演、制作漂亮的东西等等，是因为这些活动让参与者、表演者和他们的观众还有作一个整体的群体联合了起来：它们助长了一种心境，在这种心境中，注意力被集中、唤起、移动、控制和满足。
无论是作为仪式还是娱乐，艺术都责成人们参与，加入洪流，进入最佳状态，感觉良好。作者认为，艺术经验，无论它们还可能是什么，都是在身体上让人愉快的。这也解释了为什么人们会渴求艺术，尽管并不是所有人公开承认这一点，在所有被心理学家标明的情绪当中，他们省略了一种情绪，即“审美情绪”。
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第五、对于人类而言，艺术教育能够帮助我们形成看待世界的第三只眼，交给我们开启世界的另外一把钥匙。
真、善、美，是我们经常提到的人生道路。“真”是指科学和真理等必然性的知识，解决“是什么”的问题；“善”是指道德和宗教信仰等应然性的范畴，解决“怎么做”的问题；“美”是指艺术、人文、情感和审美等或然性的领域，解决“如何是”的问题。如果说，“真”是世界的第一极，“善”是第二极，那么，“美”则是世界的第三极。
在这个意义上说，艺术是人类看待世界的第三只眼。人们一旦学会了用艺术的眼睛去看待世界，也就会自然而然地用这只眼睛省察日常生活、反观自我成长，从而在心灵上发现自我，在精神上获得丰盈，在生命上感受意义，在人生中活得从容。
艺术也是开启世界的另外一把钥匙，这把钥匙我们可以称作艺术思维。苹果公司创始人乔布斯一行代码都没有写过，但他在高中时的书法课，给了他电子产品也需要有艺术感的观念，正是这种观念让苹果从纯粹的工程师思维中脱颖而出。难怪美国艺术学博士贝蒂·艾德华呼吁：“人人都应该像艺术家一样思考！”
毫无疑问，科学和艺术，正如人的左脑与右脑，结合科学与艺术、二者内外兼备地共同发展，让科学和艺术从两极向中间并进，最终融合、平衡，才是最为理想的思维模式，才能更加完整地理解世界，而世界也会因此变得更美好。
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