为什么欧洲能够集体牛逼哄哄？

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从古希腊、罗马，到启蒙运动和工业革命，时间绵亘两千六百多年。

但全书不过二百三十页，含封面。

纸张三十二开，字号大，行距宽。

且配有几十幅插图，一幅插图就占大半页面。

全书涉及到的人物和事件，稍微捋一捋，也是数得过来的。

为了极简，所以慎重；因为慎重，所以精彩。

全书的精彩和意外之处颇多，值得着墨；本文仅挑六处，略作梳理和点评。

第一处：欧洲文明三元素。

这是全书的核心论调，也是统领全书的纲要。

作者在开篇便将三元素呈现在读者面前：古希腊和罗马文化；基督教；日耳曼蛮族的战士文化。

随后一整章都在论述三元素两两联结：罗马帝国变成基督教的天下、教会变成罗马人的教会、基督教将希腊和罗马的成就保存下来、日耳曼蛮族支持基督教。

非常怪异的组合。第一个结合发生前，成为古典时期；最后一个结合形成后，一直到近千年之后的这段时间，称为中世纪。

发生在中世纪末期的文艺复兴、宗教改革，在作者的解读下，便成了上述怪异组合，或者怪异大联盟的崩裂。

也即：欧洲近代史，其实就是怪异大联盟的逐渐瓦解的历史。

在这样的线索下，全书思路极为明晰。

这是本书浅显易懂的一个重要保证：

气象万千的历史，抽丝剥茧后，如此地富有逻辑；而逻辑，是一种至简的美。

第二处：古希腊人很聪明。

看这一章令人很意外。

作者并没有从传统的角度，比如哲学、民主、艺术等方面来论述古希腊人的智慧，而是从几何学、数学、科学（虽然古希腊那时并没有科学）的视角，以小见大。

通过古希腊人创立几何学、剖析古希腊人学习几何学的动机，来窥探古希腊人的心智。

我们在学校里做几何，是把几何当习题来做，但希腊人并不仅以习题视之，也不是因为它在测量活导航方面有实际用途。在他们眼里，几何学是引导人类认知宇宙本质的一个途径。

古希腊人相信，无论世界多么纷繁复杂，无论事物多么慢无章法，都可以用简单的道理来解释。

而几何简单流畅，直观形象，符合逻辑，能以数学表达，恰好符合他们心中的期待。

这个实事的选取，为后文的欧洲科学革命埋下伏笔。

第三处：穆斯林，温和的统治者，人人一律平等。

这是全书唯一一处让人忍俊不禁又心生叹息的地方。

穆斯林政府基督的地盘，在基督徒眼里，他们是无情的征服者。

但在被征服之地的老百姓眼里，他们是温和的统治者。

穆斯林容许基督徒继续崇拜自己的神，也就是说，可以不信伊斯兰教。

多仁慈啊！这时的基督教可是用强的哟！

但是，信伊斯兰有好处——不用交税，而且自己高兴用何种仪式就用哪种。

不信伊斯兰虽不危及生命，但有个坏处——要交税。

而信基督教，程序繁琐呆板，要求严格。

相形之下，作为一介百姓，非要选一个的话，两教高下立判。

当然，穆斯林也不是为了百姓好，不过是想达成某种目的而使出的手段而已。

所以，随着基督教在被征服的土地上淡出，销声匿迹，越来越多的人改信伊斯兰，征税的规定当然要改一改，不出多久，人人一律平等，都得缴纳一笔土地税。

什么叫狡兔死，走狗烹？这就是！

平凡的百姓总是被人拨弄的棋子。

第四处：科学家的聪明带来了什么？

科学革命证明希腊人错了，对古典的尊崇也被打破。后人追平了古人，甚至远远超越了他们。这些科学家很聪明，可是他们的聪明带来了什么？

他们发现，人类并不是宇宙的中心；人类其实是微不足道的。

我们很聪明，可是我们不断在发现自己的无足轻重。

更惨的还在后头，达尔文把这个论点延伸得更远：人类跟猿猴来自同一个祖先。

这对自以为万物灵长的人类而言，更是当头棒喝。

我们不是宇宙的中心，不是什么特别的生物，我们只是借由一场偶然际遇，从动物王国繁衍出来的后代。

历史其实是最应该探讨人的终极关怀的学科。

这个地方，让我读出作者心中始终有人，不管是当下的，还是逝去的，抑或是未来的。

第五处：欧洲文明的基石。

在约翰赫斯特看来，欧洲之所以这么强，主要是这种观念起到不可估量的作用：

不是所有的东西都归国王所有。

并非所有的东西都归国王所有，这是欧洲政府思维的基石。

不是所有的东西都属于国王，这也是欧洲自由和繁荣的基石。

作者在文中数次强调这个观念。

从私有财产权出发，衍生出人权观念，是西方价值的核心。

政府权力必须有所限制。

这并不是国王道德高尚，人性闪闪发光，而自觉做出的决定。

这样的观念之所以勃兴，其实是因为政府从一开始就处处受限。

欧洲君主和政府的低调谨慎完全是迫不得已，因为在这个群雄环饲的微妙平衡局面下，他只是玩家之一。若处理得不好，肯定玩完。

而中国古代的政府基本上是唯一的，不平衡的，没有任何其他力量来制约争抢，肆无忌惮。

所以中国政府可以下令停止所有的海外探险和贸易，可以推行唯一的思想学说，可以派军队破坏百姓的住处，没收百姓的私产。

但欧洲没有一个政府和国王自诩有这样的权威；闭关自守的代价高昂，也没有一个国王能负担得起。

互相为敌，互相伤害；却也是互相制约，互相警醒，互相推动。

若干得不好，自有人取而代之。

正是这样的状态，让欧洲在近代蓬勃兴起，争先恐后对外殖民扩张，以邻为壑，壮大自己；从而奠定现代欧洲文明在世界的地位。

并非所有的东西都归国王所有；政府的权力必须受到限制。

每个人都有不能让任何人触碰的东西。谁碰也不行，不管是国王，还是政府。

谁碰，就找谁死磕。

这种观念，是欧洲人在日常生活中逐渐发酵出来的，与其生活方式密切相关。

第六处：日耳曼蛮族的审判。

日耳曼蛮族的审判，简单，粗暴，血腥，残忍，却又可笑。

蛮族喜欢用火烧、水淹等酷刑或打仗。

证明一个人有罪，只需把胳膊放在沸水里泡一会儿，三天后这只手臂若是没有痊愈，那就有罪；

当然，还可以换个形式：把你丢进水里，浮起来就是有罪；沉下去就是无罪。

想搞清楚一样东西到底属于谁，打一架，胜者为王，可以名正言顺占有这样东西。

简直了有木有！

其实古代中国的审判的残酷和可笑程度，一点都不输于所谓的蛮族。

比如中国古代很重视口供，将口供作为定罪的主要根据。

这就是为什么古中国有那么多刑讯逼供，让所谓的犯人签字画押。

因为在以前，口说就是凭啊！

除了以上六处，全书值得细细品读的地方还有不少。

如，马丁路德的宗教改革；谁才是文明的奠基者？法国的农民为什么那么拽？那时的人们为什么总喜欢谈论天气？

限于篇幅，本文捎带而过，不做具体论述。

看到这里，我们已经可以回答开篇提出的问题：欧洲为什么那么牛逼哄哄？

答案可归结为几个因素：

古希腊、罗马文化；基督教；日耳曼蛮族的好战；科学；观念（并非所有的东西都归国王所有！私有财产不可侵犯！政府必须受限！）。

而这些词语，都源于欧洲人的生活方式。

2

世界近代史以来的欧洲一直很强大。

即便经过两次世界大战的摧残，到今天，这个世界运行的诸多规则，不论政治、经济还是思想文化方面，依然是欧洲人创造和制定的。

也即：当今世界执牛耳者，仍属欧洲，或与其同源的美加澳。

今天的世界，发达国家共三十二个，而欧洲或跟欧洲关系密切的便有二十多个，占绝对的数量。

你看，欧洲真是集体牛逼哄哄。

有人会说，欧洲的强大，是因为以邻为壑的勾当做得太多，压榨、剥削落后地区和国家太多，损人利己的事情做得太多，没有这些落后国家和地区的支撑，哪有近代以来欧洲的风光？

是有一定道理，但看问题过于片面，纠缠于表面的细枝末叶。

试问，世界那么多国家和地区，唯独欧洲能抓住这个机会？唯独欧洲有这个能力做出这些事情来？

当时世界有那么多地大物博、物产丰饶而又属于无主之地，中国以及其他非欧洲国家为何没这个觉悟？

看完这本书，你会发现：

欧洲的强大，根源还在其自身内在；外在不过是个助力而已，没有这个助力，欧洲也会强大。

3

这本欧洲简史也有明显的瑕疵。

其一，自吹自擂。

作者开篇第一句话：

欧洲文明是独特的，因为它一直是唯一能让世界其他地区马首是瞻的文明。

当时我就要跟它较真，很不服，那咱们大中华的脸往哪儿搁去啊？

但我还是输了。

当然，这是所有民族的特征，就像咱们自己的历史教科书，在写自己的历史时，也总会说自己的好话，认为自己独一无二，领先地球。

其二，莫非在作者心里，俄罗斯不属于欧洲？

极简欧洲史，却弃俄罗斯。

对俄罗斯只字不提；俄罗斯得多伤心？

当年，为了将自己变成欧洲人，得到欧洲兄弟们的认可，北极熊可是花了多长时间多少心思啊！

即使约翰赫斯特将俄罗斯如弃敝屣，但在我心里，俄罗斯也绝逼不属于亚洲。

其三，掐头去尾。

毕竟是本极其简单的欧洲通史，怎能奢望它太多？

其四，美化恶行。

将近代欧洲国家的血腥、野蛮的殖民扩张，说成是扩张竞赛。

施暴者在赞美自己的暴行。

然而，换位思考，发现这是人类的通病，不独欧洲人如此，我们自己也如此。

我们欺负别人的时候，不也说的很好听吗？不也沾沾自喜把欺负当做强大吗？

其实没啥好说的，只怪自己弱！

4

选读本书的初衷，很简单，想换种思路，对欧洲历史有一个整体、连贯的认识。

另外，本书题为《极简欧洲史》，便产生好奇：

纷繁混杂的欧洲历史，在作者笔下，将会是怎么一个“极简”法？

秉着一个初衷，怀着一抹好奇，从二月十一日下午到二月二十日下午，利用闲暇，翻阅本书。

现在书已看完，初衷如愿没有呢？好奇心满足没有呢？

应该说，基本如愿以偿。

还差一个“极简”。

5

所以，最后谈谈对“极简”一词的看法。

它满足了一些读者对快餐文化的心理需求。

这些读者想读些欧洲史，却又畏惧长篇累牍，也不知该从哪儿读起。

那么，极简欧洲通史，显然正合心意。

既无需遭受选择时徘徊犹豫之苦，也无需担忧卷帙浩繁以至失了读下去的耐心。

所以，“极简”一词，与速成、零基础之类的词一样，能迎合消费者心理、跟进时代潮流。

但想要将历史“极简”，是极不容易的。

因为历史涉及到太多人和事，你得具备相当的能力，能够从中甄别出哪些重要，哪些极为重要；同样，你也要做出放弃的选择，决定删减哪些内容。

这种甄别和删减，却不是随意就能完成，不能融入太多的主观性。

但终归需要一个主观的人，从客观的时代和现实出发，对冗杂的历史进行挑拣。

它对写作人的史学素养要求极高。

因此，作者在开篇的引言中，也表露出这种心声：

历史书总是会触及众多的人物与事件，这是历史的好处之一，带领我们贴近人生。不过，这一切有什么意义呢？哪些才是真正重要的东西？诸如此类的问号总是萦绕在我的心头。

历史曾经是新鲜的生活，如当下一般无二。

生活有多琐碎，历史本该就有多少鸡毛。

难道这些琐碎和鸡毛都是重要的吗？

当然不是。

正如吕思勉老先生在其《中国通史》中所发出的疑问：

然而以往的事情多呢，安能尽记？社会上每天所发生的事情，报纸记载的，奚啻亿兆京垓分之一。一天的报纸，业已不能遍揽，何况至于十年、百年、千年、万年呢？

我们需要思考，什么才是真正重要的？

用吕老的话讲，就是那些“使现社会成为现社会的事”。

从这个意义上说，《极简欧洲史》已尽最大努力。