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申祥甫既已安排过迎师的酒，那老童生周进就按照之前跟夏总甲已经商量好的时间，正月二十私塾开馆授徒。
等到周进开馆那天，村民都领孩子过来，并按习惯送“贽见”，也就是学费以外的见面礼。这礼也很现实，只有首富荀家包了一钱银子，另加八分银子“代茶”，意思是红包之外应该另有礼物，但咱礼物就不买了，折现成八分银子。其他家呢，三四分银子、十来个铜钱的都有。所有见面礼“合拢了不够一个月饭食”，也就是六钱银子不到。总结周进作为私熟先生的待遇，如果每天都上课，七七八八加在一起再刨掉饭食，竟然一年只剩五两多银子。
等到周进开馆时，村民领了七八个孩子过来，还按惯例送了“贽见”，也就是学费以外的见面礼。大家送这礼也很务实，只有荀家包了一钱银子，另加八分银子“代茶”，意思是那个年代红包之外应该还有礼物，但咱礼物就不买了，折现给八分银子吧。其他家呢，三四分银子、十来个铜钱的都有。所有见面礼“合拢了不够一个月饭食”，也就不到六钱银子。记得么，第一回中翟买办替时知县召王冕，收了王冕三钱二分银子的红包。价格还是比较合理的，毕竟翟买办还要替王冕打掩护。
归拢周进坐馆当私塾老师的待遇，每年十二两银子的馆金，加上“贽见”之类的额外收入，这是个什么概念呢？
先看物价。明朝万历到崇祯年间，一石米即一百五十斤米的价格，从六钱银子涨到一两二钱，崇祯十三年遇上灾荒后涨到三两六钱；一百斤盐的价格，通常为八钱至一两银子；鸡鸭鱼虾一般为每斤四五文钱，猪肉每斤七八文钱。乾隆年间，每亩良田要卖七八两银子，郊区房大概五十两银子，二三线城市中等档次房价大概四五百两银子，米价、菜价和明朝平常时期相当。《儒林外史》第一回中，危素花了两千两银子在诸暨县城买个房子，肯定算豪宅。
再看收入。乾隆年间《大清会典则例》卷五十一《户部·俸饷》记载，亲王岁俸银一万两，郡王岁俸银五千两，贝勒岁俸银两千五百两，贝子岁俸银一千三百两，这些王亲国戚收入高得离谱，难怪有那么多闲情逸致你斗我斗演宫廷戏，确实是钱多烧得慌，真让人看不下去。还是看看文武百官每年的俸银吧：一品一百八十两，二品一百五十五两，三品一百三十两，四品一百零五两，五品八十两，六品六十两，七品四十五两，八品四十两，正九品三十三两，从九品三十一两。周进连秀才都不是，坐馆一年还有十二两，好象公务员工资不算高。但是请注意，那些大清的公务员压根不靠工资生活啊，他们灰色收入远远超过俸银啊！
大富大贵真不好比，还是回到普通知识分子吧。比如秀才梅玖有没有收入呢？这个可以有。明朝秀才分三种：等级最高者为廪膳生员，其次是增广生员，最末还有附学生员。前面两种，编制限额，待遇多少都有一些；后面两种，名额宽松，但待遇基本没有。但如果梅玖是廪膳生员，那么每月能从政府领取廪粮六斗，相当于现在一百多市斤，咱可以估计一下自己的饭量，差不多是三到五口之家的口粮。此外，还有一部分补贴称为“膏火”，意思是点灯学习烧灯油的费用。
除此之外，周进这样的童生可以坐馆教书，秀才当然更加能教。秀才教书，称为经师，比周进赚钱还多。明代笔记史料记载，在北京那样的一线城市，经师每年收入三五十两不等的银子，个别优秀经师的收入甚至高达百两。由此推算，周进所在的山东兖州府汶上县薛家集，充其量是个四线县城底下的五线农村，夏总甲订下年薪十二两的标准，目测既符合周进身份，也符合当地消费水平。
总结下来，周进辛辛苦苦教一年，搭伙已经开销了一半多收入，剩下也就五两银子出头。假设他没有其他任何收入与开支，那么每年可以到范进老丈人胡屠夫那里买七十多斤猪肉，或是存个十年买个郊区房。老童生确实生活不容易，真的还要努力搞钱——不如先考个秀才呗？
考个秀才，先不谈那一点政府特殊补贴，单只要自己动动脑筋就能多搞钱啊。清朝光绪年间有个秀才叫胡廷卿，他留下的账簿显示，除了做老师以外，还可以给人看病、算命、起名字、写书信、做法律顾问、主持宴会等等，这些活儿使他得到了可观报酬，还获得了很高声望，在一定范围内形成了自己的市场。再就是，童生考秀才，是需要秀才做担保的，那能不给钱白担保吗？还有，如果在生活区域混得开，负责一些类似主持宗族活动、修撰族谱之类的事务，又会多一些收入。更极端的还有电影《九品芝麻官》里的讼师方唐镜，如果能坏到那个程度，估计还能赚到更多。
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