英国崛起的转折点要从1588年英国、西班牙海上战争开始。
西班牙多次向英国控诉，要求英国惩治海盗，但英国人却置之不理。西班牙终于无法忍受，1588年，西班牙带着他的接近3万人的无敌舰队，向英吉利海峡出发。
西班牙向英国宣战有多个原因，主要还是因为西班牙不希望英国来威胁到他在美洲殖民地的垄断地位。
1562年，英国的霍金斯的三艘帆船从英国出发，在非洲西岸、美洲做起了三角贸易，这就威胁到了西班牙在美洲的贸易垄断地位。
1568年，西班牙的袭击了霍金斯的商船，等于向英国人发起了严重的警告，美洲大陆的贸易是属于西班牙的。
从1572年开始，德雷克不断的洗劫西班牙的殖民地和商船。英国的海盗不断的对西班牙商船抢劫。
1.英国人不仅仅是触碰到，而是威胁到西班牙在美洲的贸易垄断地位。
2.伊丽莎白女王在英国开始推崇新教，这对天主教来说是个巨大的威胁。英国女王的宗教政策可能会让欧洲更多的国家脱离天主教的管辖范围。
以上两点，第一点是从经济上威胁到西班牙的利益，第二点是从权利上威胁到了天主教的利益。
所以英国、西班牙这场海战的触发已经成为必然，而且不可调和，仅仅是什么时候开始而已。
让人意外的是，被外界看好的西班牙无敌舰队却吃了败仗，英国的海盗舰队却取得了最终的胜利。
英西海战，西班牙占尽优势，却输了
首先，我们看英国和西班牙之间的实力。从殖民地来看，西班牙的殖民地遍布欧洲、非洲、美洲、亚洲，已经成为当时的“日不落帝国”。此时两国的国力差距巨大，当我们看到这幅实力对比图后，更应该感慨当时的在夹缝中求生，最终还能崛起英国有多了不起。不仅仅是在战略层面，因为战略层面能解决的是发展的问题，解决不了现实中的实际问题。如果地球上只有英国一个国家，那么战略问题解决，其他的战术问题可以自由发展。但是英国面临的是西班牙这样的大国，仅仅结局发展方向、政策的问题，很难解决实际的问题。
从双方的海军实力来看英国仅仅凑出了34艘战船，其他的船很多都由英国的皇家海盗组成。西班牙的无敌舰队由130艘舰船组成，包括8,000名士兵和18,000名水手。两边从军事实力来看，西班牙呈一边倒的局势。
从战舰来看，英国的帆船体量小，速度快，灵活，转舵性好，在英吉利海峡和北海区域可以非常好的发挥。而西班牙大帆船船体高大，可以装载众多的水手，这也符合西班牙的作战风格，白刃战。西班牙人也希望在这次英、西海战中，以白刃战干掉对手。但是这种船有很大的问题，灵活性不好。
西班牙的陆战炮威力大，可以穿过船体，但是装填速度慢，这就决定了他们攻击的速度会很慢。而且最致命的是，西班牙的陆战炮射程比较近，在海战中，这是非常吃亏的。有经验的英国人会和对手保持一定的距离，而这个距离刚好是自己的射程范围而又达不到对手的射程范围。那样西班牙人只有挨打的份了。
英国的箱式炮不仅仅射程远，最重要的是装填速度快，也就是说，英国的攻击频率会很高，这对于英国来说，是一个绝对的优势。但英国的炮也有它的问题，就是威力不足，所以在这次海战中，虽然西班牙在炮战中吃亏。但是英国的炮还是很难打穿西班牙战舰的船体。
1588年5月9日，西班牙的无敌舰队浩浩荡荡的从里斯本出发，西班牙在英吉利海峡到尼德兰的途中和英国发生了几次战斗。英国的船只因为灵活，转舵性好，并且其炮射程远，在与西班牙的战斗中取得了优势。但是英国的长重炮的威力小，没有办法打穿西班牙舰船的船体，所以西班牙的损失并不大。
虽然西班牙在北海不占有优势，西班牙人对北海的航行和海战并没有太多的经验。但是西班牙无愧是海上第一强国，也无愧于“无敌舰队”的称号。我们知道在冷兵器时代，战争中阵型和阵法的运用考验了一个军队是否训练有素。但是在海洋上如果做到这一点，是非常困难的。而西班牙的指挥官一声令下，各个船只就可以摆出对战的阵型，这样由海盗组成的英国人不得不佩服。
在西班牙、英国的几次战斗中，两方都收到较大的损失。西班牙只能航行到法国加莱，等待陆军前来补给。
但这时，英国人利用了西班牙战船的劣势，用火船进行火攻。西班牙的无敌舰队在强烈的火势之下，无法在展开阵型，英国舰队趁机和西班牙舰队展开混战，西班牙战败。
英国有充足的炮弹和补给，但是西班牙人没有。当西班牙人想调转船头在英国夺取一个港口时，不仅仅是炮弹已经耗尽，而且风向也不利于西班牙。西班牙的无敌舰队选择在战败后，从北绕过苏格兰，回到西班牙。
其实，在这次战斗中，西班牙的损失并不像最终看起来那么惨重。
但是因为西班牙人没有太多的北海航行经验，在绕过苏格兰的途中，不仅仅遇到了暴风雨，船上的物资也已经消耗干净，他们没有干净的淡水和食物。大量的船员生病死亡，船只在暴风雨中沉没。
有人说无敌舰队最终仅剩下67艘舰船，也有人说当无敌舰队最终到达西班牙仅剩下50艘舰船。
但西班牙并不仅仅输在海战上，而是输在对北海航行的经验上。他们在战斗中的损失居然低于他们在回程途中的损失。
海盗德雷克错过消灭西班牙海上力量的机会
1588年8月，西班牙的无敌舰队并没有回到里斯本或者塞维利亚。而是回到了比斯开湾的桑坦德和圣塞瓦斯蒂安。这里离英吉利海峡并不远，英国人发现了一个绝妙的战机。
1589年2月，英国女王指派民族英雄、海盗头子德雷克远征去消灭西班牙的这些残余舰队。如果这些舰队被被消灭，西班牙能难在短时间内恢复他的海上力量，英国将会取代西班牙成为美洲新大陆的新主人。这条带来巨大财富的殖民和贸易线路将由英国人全面接管。
但是海盗德雷克还是显出了海盗的本性。德雷克没有直接去消灭西班牙人的舰队，而是去里斯本附近的克鲁那大肆抢劫。两周后，西班牙人做好了充足的准备，在里斯本大胜，德雷克退回了英国。这次英国远征的失败，造成了10万英镑的损失，而王室就承担了6万英镑。短时间内，英国无力在对西班牙发起战争。这给西班牙一个充足的喘息机会。
2年后，1591年，西班牙人恢复了他们的海上力量。
1.从德雷克的远征失败来看，完全依靠海盗作为英国的海上军事力量，还是行不通的。因为在关键时刻，这些海盗们不一定完全能从国家的利益出发，也很难做到调配统一。
2. 从另一个方面来看，海盗之所以可以合法的存在，因为英国和西班牙有矛盾和争端。英国人希望通过海盗来制约西班牙，强壮自己。如果这个强大的对手不存在的话，那么海盗的前途可能也会变得未知。简单来说，当英国还并不是一个海上最强的强国时，面临西班牙、葡萄牙等国的威胁，海盗对王室就非常重要。一方面可以创造财富，一方面可以加强军事力量。但是如果说，英国变成海上的霸主时，这些海盗就没有存在的意义了，而且会成为英国海军的敌人。
我们今天很难猜测德雷克是否考虑到这一点。但是，从英国海盗的利益角度出发，有强大的西班牙、葡萄牙和荷兰等国家时，对英国海盗来说反而是有利的。
3.并且，我们要知道私掠许可证是不可以抢劫本国，只能抢劫规定的国家。如果说西班牙人失去了南美的殖民地，那么英国的海盗就失去了抢劫的对象。如果南美都属于英国，那么这些海盗也基本可以下岗了，因为运输船队都是本国的商船，而规定又不可以枪本国的船只。在英国海盗眼里，最好的选择是，西班牙拥有南美的殖民地，这样西班牙的每一艘商船，都是他们财富的来源。但是西班牙也不能太强大，否则他们抢劫的风险过大；但最好也不要太弱小，如果西班牙太弱小，英国王室就不再需要海盗去抢劫。英国王室就可以自己组织舰队去抢夺西班牙的每一份财富。
1588年的格拉沃利讷海战，虽然英国大胜，但是并不是这场战争英国胜利后，就完全的崛起从而超越西班牙。西班牙也不是这场战争后立刻就开始衰落，反而在这场战争后的10几年中，西班牙拉回了比以往更多的财富，西班牙的衰落经历了漫长的过程。但是1588年的格拉沃利讷海战标志着，西班牙海上第一强国以及西班牙的无敌舰队不是不可撼动的，英国已经开始向他们发起了挑战。
在1588年格拉沃利讷海战之后，英国和西班牙又经历了数次战争。我们现在看一个国家的崛起和衰落，不能仅仅从一个节点上来看。一个国家的崛起和衰落会有很多的因素造成。但是总会有一个战术节点，在我们未来回顾的时候，变得至关重要。只有在若干年后，我们回头看这个节点，才发现，当时的一个行为和选择，可能对我们最终的结果起到了重要的作用，成为了我们成功或失败的一个转折点。但是我们不能忽略过程，不能仅仅因为一个节点来判断任何事物。
就像我们从今天来看，腾讯的崛起因为他们发明了QQ和微信，阿里巴巴的崛起因为他们发明了淘宝和支付宝。但是并不是说在发明QQ和淘宝的那一刻起，这两家公司就立刻成为了伟大的公司之一，而是经历了漫长的过程，而这个过程是往往我们所忽略的。
比如说葡萄牙发现了印度的航线，并不意味着葡萄牙马上崛起，也是经历了一个漫长的过程。西班牙和英国也是如此，对于西班牙来说发现美洲大陆是他们的一个节点，在未来漫长的过程中，从这个节点开始，西班牙开始慢慢崛起。对于英国来说，1588年的格拉沃利讷海战也是一个节点，他们给英国带来的不仅仅是胜利，而是走向强国的信心。西班牙并不是像传说中的那样不可战胜。
英国东印度公司成立，国中之国
严格意义上来说，英国的真正崛起应该是从工业革命开始。在工业革命后，英国成为了真正的“日不落帝国”，不仅仅在欧洲，英国真正成为了世界第一强国。
英国的工业革命从18世纪开始。但是从16世纪末，格拉沃利讷海战打败西班牙之后，英国人增强了海上贸易和殖民的信心。如果当时不可一世的西班牙无敌战队都可以击败，那么英国人去拓展美洲的殖民，大三角贸易，甚至是开拓属于葡萄牙的印度香料航线以及东方航线，都充满了可能性。英国不用再惧怕欧洲的任何一支海上力量。
英国人从17世纪开始，开启了他们的全球殖民和贸易。三角贸易、远洋贸易和殖民，让英国人在17世纪积累了大量的财富和工业基础。
1600年，英国成立了不列颠东印度公司。
成立不列颠东印度公司和葡萄牙、西班牙的初衷一样，都是为了远东的香料。这里我们要了解到的是，东印度并不是我们所知道的印度，而是印度东南方向的印度尼西亚。欧洲人称这里为“东印度群岛”。
英国的东印度公司全名“伦敦商人在东印度贸易的公司”，从字面意思上我们已经很直观的理解到了这家公司的经营人、经营范围和经营地。是英国人在东印度群岛，也就是我们所说的香料岛的贸易公司。这家公司也获得了英国皇家的授权，1600年12月31日，东印度公司获得了英国皇家授予的15年的香料贸易专利许可。
东印度公司不仅仅有贸易权，还可以自行组织军队，对其他国家进行殖民，在殖民地还有铸造钱币，甚至可以在殖民地设置总督。
东印度公司不仅仅是一家公司，它相当于一个国中之国。
在中国的汉朝时期，汉高祖刘邦就提出“非刘姓不得封王”，对于东印度公司成立的1600年，在1800年前的中国汉朝，中国人就明白中央集权的道理。因为封王就可以拥有自己的军队、土地和税收。这样对于中央政府来说就是个极大的威胁。
而东印度公司也是一样，他可以拥有自己的土地、军队、甚至拥有自己的货币发行权。这三项权利往往只有一个国家才会拥有。不过这也印证了欧洲人权利的文化，和中国的中央集权比起来，欧洲人更喜欢权利的分散和制约。
在这里并不评判集权和分权哪个更有优势，因为集权和分权都有优劣。但是由此，我们也可以看出东印度公司与我们现在所熟知的贸易公司的不同。
首先，他是英国人通往东印度群岛进行香料贸易为目标的公司，但是他们拥有自己的军队和权利，意味着贸易并不仅仅是他们的唯一一项业务。在全世界殖民和掠夺加上贸易，才是这家国中之国的贸易公司的主营业务。
在印度洋，英国东印度公司与葡萄牙以及荷兰的商船发生了大量的冲突。
英国主要出口的是羊毛和羊毛制品。而英国主要的的贸易是去东印度群岛，也就是现在的印度尼西亚去做贸易。印度尼西亚全年的平均温度是二十八度左右，在这样一个炎热的地区，当地人对羊毛和羊毛制品几乎没有什么需求。
既然做不了贸易，那该如何交易呢？英国海盗国家的本色又出来了，做不了贸易，我就抢！
英国开始在马六甲海峡，印度洋抢劫葡萄牙和荷兰的商船，抢到什么，就在当地卖掉，换取香料。
1612年，英国东印度公司在一场战斗中，战胜了葡萄牙人。我们知道，葡萄牙的达伽马在1498年开辟了印度航线，这条航线一直被葡萄牙所垄断。这也是葡萄牙崛起的重要因素之一。在印度这片地盘上，葡萄牙人一直是贸易的主宰。如今，英国东印度公司战胜了葡萄牙人，让印度人觉得，也许他们需要换一个“合作伙伴”。英国东印度公司的这次胜利，就受到了莫卧尔帝国皇帝贾汗吉尔的青睐。
贾汗吉尔控制了印度大陆70%的土地。英国和贾汗吉尔达成协议，英国东印度公司可以向贾汗吉尔提供欧洲的货物，但是同样作为交换的，贾汗吉尔需要在更多的地区给予英国东印度公司建立工厂、开辟贸易和定居的权利。
英国的东印度公司很有意思，他们把殖民的据点称为Factory，也就是工厂。其实也可以称作商行，严格意义上来说，英国的东印度公司把这些据点是为东印度公司创造财富的，而不是真正的控制和拥有它。
英国东印度公司不仅仅帮助英国形成了贸易垄断，最后转向了殖民和征服。仅仅是一家公司，就控制了印度、巴基斯坦和孟加拉国。
1711年，东印度公司在中国的广东建立了一个贸易点，到了18世纪末期，东印度公司在孟加拉获得了鸦片贸易的独占权。但是中国政府禁止商船运送鸦片到中国，东印度公司只能从加尔各答运送到中国。在中国进行严厉的禁烟政策后，1840年，引发了鸦片战争，香港岛就是在这次战争中割让给英国。
19世纪开始，东印度公司的贪污成风，公司财政状况每况愈下；东印度公司的殖民地扩张需要大量的财政开支，殖民地的起义不断，公司需要投入的成本越来越大，到后期，公司的股东坚决反对东印度公司再扩张殖民地。
到1858年英国东印度公司终于不堪重负，公司被撤销，直到1874年英国东印度公司被彻底的解散。
我们从历史可以得出一个结论，任何一个王朝、任何一个国家都会都经历崛起和衰落，包括英国的国中之国东印度公司。
东印度不是一家公司，而是六家
我们要知道，东印度公司不仅仅是英国的专利。在荷兰、丹麦、葡萄牙、法国、瑞典、奥地利这些国家，都设立了东印度公司。他们的目的大多相同，都是为了到东印度群岛做香料贸易。
当然，不仅仅是东印度群岛的香料贸易，包括殖民、三角贸易都是这些国家主要争夺的业务之一。而英国的东印度公司（又称大不列颠东印度公司）和荷兰的东印度公司是最最成功的两家公司。
英国的崛起
我们从15世纪末到17世纪的跨度来看英国。英国从1588年战胜西班牙无敌舰队之后，虽然还没有开始真正的崛起，但是这也是英国崛起的一个节点，但不是英国崛起的起点。我们在分析历史时，喜欢用节点来评价一个时代。认为1588年英国战胜西班牙后，英国开始崛起，西班牙开始衰落，但是这是不正确的。
从1588年英国战胜西班牙，1600年成立东印度公司，到英国慢慢的在海洋贸易上占有垄断地位，接近17世纪中期，这就经过了几十年的时间。几十年的时间对历史的长河来说，可能会一笔带过。但是几十年意味着一代人甚至两代人的时间，很多经历1588年英国、西班牙海战的英国人，可能一生都无法见到英国人的崛起。
我们再来回顾一下英国在15世纪末到17世纪崛起的战术节点：
1.第一步：学习葡萄牙、西班牙探索新的航线去印度，失败！
1496年英国派卡博特父子向西探索航线，发现纽芬兰岛，并且发现新的渔场和北美。
2.第二步：西北航向行不通，从东北航线探索去印度，失败！
1553年，英国再派出三艘帆船向东北方向探索去东方的航线。两艘帆船被冻在巴伦支海，一艘帆船进入白海，发现俄罗斯，建立了俄罗斯贸易公司。
3.第三步：尝试三角贸易，被西班牙攻击！
1562年，英国的霍金斯的三艘帆船从英国出发。带着几内亚捕获的300名黑人，开启了英国的第一次三角贸易，获得了巨大的利润。
1568年，霍金斯的帆船遭受到了西班牙的袭击，西班牙用行动告诉英国人，西班牙在美洲的垄断殖民贸易地位，不可撼动。
4.第四步：私掠许可证，英国出现皇家海盗！
英国人开启了打不过我就抢的策略，给海盗颁发私掠许可证，海盗在固定的区域内、抢劫特定的国家成为了国家允许的行为。知名的海盗甚至成为民族英雄、爵士、政治家，海盗文化弥漫整个英国。
最著名的海盗德雷克在美洲抢劫完西班牙的港口后，为了躲避西班牙的堵截，发现了德雷克海峡，完成了人类第二次全球航行。
5.英国战胜西班牙无敌舰队！
1588年，西班牙忍无可忍，无敌舰队驶入英吉利海峡，征讨英国，西班牙战败。在返程途中，西班牙无敌舰队遇到暴风雨，物资严重不足。最终西班牙无敌舰队损失惨重。不可一世的西班牙虽然在两年后还是恢复了自己的海上力量。但是英国的这场胜利不仅仅给英国，也给荷兰等国家信心，西班牙的垄断地位岌岌可危。
6.英国成立东印度公司，开始远征贸易时代！
1600年，英国成立东印度公司， 开启了原本属于葡萄牙的远洋东印度航线的贸易。在战胜葡萄牙后，英国开始拥有越来越多的据点，英国人开启了殖民远征时代。
7.殖民贸易为英国积累大量财富，工业革命开始！
18世纪60年代，英国开始了工业革命时代。在经历了100年的工业革命之后，英国成为19世纪的第一强国。
当然，我们现在谈一个国家的崛起，不是仅仅简简单单的是几个事件的组合。一个国家的崛起必然牵扯到很多因素，从战略层面到战术层面，跨度几十年到几百年。但是从另一个角度来看，这些事件的组合也正是英国在战术层面的尝试。我们不能高估了这些行为对国家崛起带来的影响，但同样不能低估这些行为的存在。因为如果我们单纯的讲战略、制度，仅仅是空架子，我们需要具体的实施方案和行动。比如说：
葡萄牙一直尝试探索去印度的航线，这就是战术行为，这个战术行为给葡萄牙带来了持续的经济利益。
西班牙尝试探索去印度的航线，虽然走错了方向，但是他们发现了美洲大陆，并且在美洲发现了金矿，也给国家带来了持续不断的巨大财富。
英国看到了葡萄牙和西班牙的崛起，也尝试了不同的战术策略，包括从西北和东北探索去东方的航线。从战略角度来看，这两点都是正确的，因为我们最终的目标方向是正确的，就是要开辟新的线路，为国家创造财富。但最终证明，战术是有问题的，战术的问题不是英国人的能力问题，而是世界格局的问题，战略走对了方向，但是最终战术走错了方向。
英国开始调整战术策略，尝试探索三角贸易。虽然这是一条战术策略证明可以给英国带来巨大的财富，但是这条财富线路属于西班牙和葡萄牙。西班牙不会允许英国人这么简单的触犯自己的利益。英国人证明这条战术可以走，但是前提是，必须要打破西班牙的垄断。
英国人继续调整自己的战术策略，建立皇家海盗团，为海盗颁发私掠许可证。开始了“做不了贸易我就抢”的战术策略，这条战术策略看起来很流氓，不讲道理，但是最终证明是很有效的。而且英国其实把这种想法，或者我们称之为战术策略延续了几百年，包括后期的殖民征服时代。
英国人的海盗政策，在1588年的英、西海战中，也起到了非常重要的作用。英国的舰队很大一批就是由皇家海盗组成的，其中副总指挥还是英国最著名的海盗德雷克，它不仅仅是第二个完成全球航行的人，他和麦哲伦一样，当我们现在打开世界地图，在南美除了可以看到麦哲伦海峡以外，还会看到德雷克海峡。
在战胜西班牙后，英国人在1600年成立东印度公司，开始东印度群岛的海洋贸易。再不断的消灭海上远洋贸易的竞争对手后。英国开始了贸易和殖民时代，为工业革命积累了大量的财富，从此英国走上了世界第一强国崛起的道路。
当然，我们还要重申，并不是英国做了这样几件事后，开始崛起，甚至不能说这几个事件决定了英国的崛起。而是在英国国家发展战略中，这些都是比较重要的，决定走势的战术节点。即使我们去翻阅最全面的历史材料，我们也能难完整的描述英国崛起的每一条政策、法律、每一条环节，每一个行动。
就像我们看到如今所有伟大的公司一样，我们都了解让他们成功的节点和产品，比如微软的Windows系统，苹果的iPhone，腾讯的QQ和微信，阿里巴巴的淘宝和支付宝。我们都知道，当它们研发了这些产品后，这些公司走向了成功，但是我们很难去完整的剖析他们发展的每一个要素和环节。
国家的崛起要远远复杂于一个公司的崛起，所以我们既要了解历史，又要理性的去看待历史。
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