红

（一）

谈起春府的长子微诸时，京都无人不为之掩目叹息，就连在桃花梨花泛滥的日子中，也鲜有人系马携觞、轻足浪游。幽静的竹楼上有时坐着清谈之客，点上浑酒冷炙算是一番祭奠。而七条寺的僧人们若是望见柳絮正从青芽里挤出，继而翻飞胜雪，往往念上几段楞严经，不禁感慨：“叫做微诸的人，本是如孩提般贪慕这里的。”

春府的池子不大，青油油一潭，有如一块雕琢的翡翠。此前，年事已高的管家春鬼常常迈着小步，为矗立池边的微诸披上绯红色的袍子，待家丁牵马来时，又替他将马鬃梳理干净，然后跪拜在地上，作阶梯之用。

“春鬼的背在这二十几年的踩踏中已经长出了茧子，再没有一个比他更忠诚的管家了。”老爷搓捻着芍药花时，好话如打了蜡般从齿篱间滑了出来，丫鬟家丁们若是听见了老爷这番话，定然不消片刻就会将它传入春鬼耳里。

“让公子早早去吧，他若开心了，我岂会吃亏。”春鬼也是怀着别的想法，府中和药房无闲事的话，他便躲在一间幽暗的房子中，小心翼翼地点燃一支蜡烛，将木匣子里那些雪白的银两反复把玩摩挲，又不时抓起一把凑在他那根瘦削的塌鼻子上，仿佛能嗅到几日前的脂粉香气。

当然，微诸的美貌若能亲眼目睹，那么不废笔者妄添墨水，在京都大大小小的街巷之中人们对微诸早就有了掷果盈车的评断，乃至清俊、儒雅、风流此些辞藻被列为村妇所言，大户人家的女子小姐还须从经书之中仔细查阅形容男子的佳词。

也有传闻微诸在襁褓之中时，就有亲戚朋友不辞千里前来拜贺，一睹婴容立刻称赞其肤如凝脂、面似冠玉；而在其束发以后，若是代父出诊，那么老爷一定会嘱托他戴上一层面纱，以免被游人阻拦。

老爷明白，耽误为病人家开方子，这是有损春府名誉的事情。

（二）

春府自然不是官员的府邸。

春老爷也仅仅是一介药贾，他年轻时伶仃来京，和一个病入膏肓的江湖剑客学了一套武术把式，后来剑客病故，他便在南市开了个治跌打损伤的膏药摊，生意虽然惨淡，但勉强糊口，又不久，诸州的瘟疫降至，京都上下人心惶惶，不可终日。

“药其经络，厉瘟不侵。”春老爷出了五文钱请一个落第秀才写下这张牌子，这八个大字赫然在目，使得其本身就似有一股驱赶疾病的力量。平民百姓不久聚集于此，全都乐意出钱买一方来贴。

“照以往来看，这是五文钱一方的膏药，但如今是这般状况，家家应先顾紧性命，所以说这十文钱一方也不是昂贵。”一个抱着孩子的妇女对着周围犹豫的人劝道。

钱钵渐渐盛满，即便钵身已经斑驳粗糙，却因为其腹中满载钱文而觉得分外耐看，春老爷有些许欣慰，却不曾为此有过发自内心的高兴，他打酒回到院子时仍然一个人闷饮，总觉得万分不痛快。

这天夜里，春老爷躺在床上，挠胸抓背，为膏药是否涨至十五文一方而辗转反侧。渐渐地，他便怀着焦虑进入了梦乡，他依稀知道，自己正盘腿坐在一片铺陈银叶子的沙地上，朝四野望去是无边无际的银子，顿时满心欢喜，有如流浪已久的游子突然回到故乡。

不消分说，他连将银子往衣袋里装，口中的涎如同丝线一般点在地上，而那两个难看的眼睛胀得好似已经凸出半寸。他那双手有如铁锹般，向来不觉得疼痛，令其可惜的是五六把银子灌进去时漏了不少，春老爷不假思索地将裤子解下，两个裤管系紧做成双尾袋子的形状，这样就又灌入了几十斤银子。

然而在贪婪之心还未满足时，漫天的乌云便已密布，天空下的是炽热的火雨，使得银漠渐渐熔化开来，如同一片汪洋。

春老爷大呼一口气，猛然惊醒，待转头望去却看见一个身着夜行衣的偷儿正在用锥子翘他的钱箱，年轻的春老爷自然必备了几分功夫，连将下床，三拳两脚便将偷儿擒拿于地。

“一个偷儿交付官府才赏十两银子。”春老爷自忖到，于是撕开他的面罩，“十两银子断断不够！”

“我饶你一命！”春老爷又慷慨地说道，“只是，你须为我做一件事。”

（三）

偷儿便是后来的春鬼，而春老爷要求的那件事便是让其打扮成一个不久人世的病患，因他的妙手回春之术，使其得以康复。

春家良方如同一块颜料，在京都这片水池子中瞬间染了开来，下自黎民黔首，上到贵族王公，无不慕名而访。

尤其是胖王爷的称赞之语最令人信服，一日他坐在轿子上，扇着扇子说：

“本王也是疲乏无力，一日提笼逗鸟，拐了脚踝，亏了阿春的方子，让本王颇显精神。”

春老爷一听如此，自也识相，替其裹了二十方膏子，亲自送到了王爷手中，只望他慷慨一笑，春老爷心中便有如一股清风吹拂，却又暗地嘲讽，“胖头三，你拐了脚踝，便是常常坐轿子，好与不好你怎会知道。”

毋庸讳言，院子的狭隘与药贾的身份再不相符，春鬼在抠脚丫子时也不禁想道：“应该开个药房，再建个春府，或许也要置办些名木家当。”而春老爷捻着须髯，若有所思地徘徊着，突然驻足一顿，他将钱箱子一一打开。

“够了，够了，决计够了！”

如果认为这句话是春老爷所言，那么真是有损药贾身份，春鬼在他打开箱子的刹那，便已嗅到铜钱银两的味道，于是不假思索地判断，这让一向谨慎的春老爷又惊又喜。

“那便挑个好的地界购置一个府宅来，我也算是在京都落下脚了。”春老爷淡淡地说道，春鬼也颇为重视此举，诚诚恳恳地点了点头。

（四）

春府药房的生意自然是发于春老爷的才智，不过并无人知晓其药房的效用，京城之中，这些杏林同行对此颇为愤懑，江湖郎中想必也是咬牙切齿，恨不得亲眼望他在法场上被千刀万剐，然后出钱买一块他的肉来生嚼。

这时不免有苦其已久的义举者举起火把，一窥究竟，但却不曾明白自己的双足正踩在油脂之上，一粒火星即可轻而易举地让自己跌入冥中，继而省了棺材钱。

位列名人之流的郎中乐允，正在酒楼下的小亭子中煎药，细柴在火焰中发出毕剥毕剥的声响，将他的干脸熏得绯红。

“我不曾饮酒！”他冲着抱柴薪的小二争执道，显然小二早已对他的脸颊产生疑惑。

“乐先生，您已时日不多……”

“我是郎中，时日的问题还用你这下人告知我，那么我也告诉你，你即将不久人世，你皮肉溃烂、双目失明、头顶流脓，干燥的裹尸布被你的血与脓浸湿。”乐先生故作淡定地说，心头之火却如炉火一般。

小二听他这番话以后，已然被惊骇到了，他相信诊断也相信诅咒，人生病了就得要找大夫，邪气来了那也得花下铜钱去找算命先生，这是他们的道理。

“乐先生，我是说掌柜将请你离去了。”小二嗫嚅道，于是将柴薪抱往火房之中。

乐允的添了把柴又陷入沉思，他最初曾在同僚之中说过几句关于春老爷的戏谑之语，然而这些戏谑之语渐渐从妄谈变为想法，在一个寂静的深夜里，他从邻家借来火星，点燃了一小盏油灯。

乐允自当是诚实的人，囊中羞涩之况也不曾对他人含糊敷衍，反而表现得更甚，以至于善良的人不禁为他垂泪，乃至施予。可面前这盏如豆的油灯，正撑起夜的寂寥，在往日他断不能如此奢侈，而是早早铺上棉衾等待新一日的来临。

不久，他掐灭了灯，摸着黑的走到床边，捱道次日清晨，终于咬牙将自己的面容灼毁，他将咳嗽声变得刺耳，患病的怨言也变得凄厉。

（五）

再到后来，他从七条寺盗来化缘沙弥的木杖，落魄潦草，如同一个跛子般度到了春府，诺大的春府。

春府这座宅邸据说曾是某达官的居所，清池屏风总有云雾缭绕之态，民间常常有人认为是花神曾下凡至此。

乐允听闻他们已经舍弃了膏药，又请了曾经与自己在一处诊脉开方的先生，现在这里堪比往日任何一家药房。

他跪在门槛之外，摒弃了姓名，以一个常人的身份悲伤地求道：“我病了，病得很重。”

躲在帘帐以内的春鬼有如一匹察寻猎物的狼，两个墨黑的瞳子发出可怕的光亮，或许此刻京城所有人都不知道那个狼狈的病者正是乐允，但游离于京都市肆的春鬼却能一眼察觉，他披上麻袍，将布帽戴好，他的相貌不能再平常，甚至穿上丝绸也让人难以注目。

“我是大夫。”春鬼慢条斯理地说。

“大夫，我知道我患了绝症，或许是诸州的瘟疫已经侵袭了我，请救我一命。”乐允大哭。

“小事，小事，既然你恐慌是瘟疫侵袭，那不妨拿这一方子药材，回去熬煮即可。”他转过身去，抓了几副药材，捆扎在黄纸之中，他接下了乐允的铜钱，看着乐允如此渴切，又慈眉善目地嘱托，“不过，这药有些许不同，这或许是它的独到之处，天下的秘方总归是有些古怪的地方，比方说五禽戏。”

药材抱在腹前，本应转足离去，却因为春鬼的这番话，让他产生了好奇，“大夫，它有何妙处。”乐允用另一只手指了指腹前的药材。

“你须双手双足着地，尾骨暗暗挪动，与此同时，还有你的脖颈，须不断活络，这样，药效才能显现。”春鬼的医术从何处所学，谁也不知，或许是某夜兴趣所至，思量了大夫诊断的模样，于是他也效仿了起来。

最后他又回到帘帐以内，把玩着那一枚枚粗糙的铜钱，不断唏嘘着，等待一日的结束。

（六）

便是如此，乐允将药煮成汤汁，再服下，只觉纳罕，因为他平生不曾服用过这般古怪的药，只是有些后悔，没有将开的方子带回来。

一日午间，乐允跪在纠察官的堂前，身侧还有毕恭毕敬的春老爷。

“你怎会诬陷我的方子。”春老爷质疑道。

“不，你这个江湖骗子，当年也不过打把式卖艺的地痞流氓！”乐允激愤了起来，高阁上纠察官猛一拍醒木，又让他平复了心境，“我服用非但没有好转，反而上吐下泻，我凭此断定这是伪方！”

“如何说来？”纠察官与春老爷不约而同地说道，春老爷捻着胡须，又冲着乐允厉声道：

“你须仔细说说，不然污人清白可是要吃牢子的！”

这个官司到最后有如泼妇骂街，双方争执不休，直到纠察官终于觉得困顿，认为天色将晚，才发出了中肯之言：

“请将你服用后的所有表现，无论巨细，一一告知本官，本官定会明察秋毫。”

乐允说起了去春府药房的事情，几番渲染，使人不禁斥责诊断先生的医术低劣，京城几十万户人家仿佛在春府的荼毒之下而性命担忧，这种忧国忧民之怀让骨鲠书生也汗颜不已。他又诉说服药以后吐得如何猛烈、泻得如何伤身，有如将皮囊的内物全部掏空，毕竟他本身也瘦得似骨骼撑起的皮囊一样。

纠察官不禁悲悯乐允的遭遇，乐允从他的眼神中也看出了怜惜、慰藉，他曾作为郎中自然是诚实坦然的角色，所以他将五禽戏说了说，继而转到了春府最为卑劣的药方中来。

“大人，这当中我是跳过一段的，而这一段简直是不像话，你要知道我在服药以后，就照他们所说去做了一套奇怪的动作，这个我无法容忍。”乐允的愤怒不曾消释，而纠察官此刻却更为兴致勃勃。

“双手双足触地，尾骨摆动，又要脖颈活络，他们说是打通经脉，利于药效显现。”

纠察官陷入沉思当中，他不禁在脑海中涌出这样的画面，而乐允不会如此看待，他认为是纠察官对这个细节之处感到疑惑，甚至尚未理解他苦口婆心之言，于是他照着春鬼所诫，将这番动作展现在了公堂之上。

结局已不须详细概述，如果说监牢是寂寞压抑的，那么多了一个乐允这样的人物自然是欢快不少。

但令人哀伤的，便是瘟疫的惶恐传至皇宫之内，使得一向寡言少语的陛下为此大发雷霆，城中百姓们受令在城郊挖起了土坑，而士兵也在大小街巷之中捕捉所谓的疑似者。

酒楼客人们说乐允的炉子那么的精致，有如一鼎有着复杂雕案的铜尊，却在小亭子外生锈发黑，抱薪的小二在它面前徘徊了片刻，最后选择带回了自己的家中，用以为妻儿烹调食物。

或许，面容浑浊的乐允在监牢之中大发牢骚，遂落得这步田地，这种无聊透顶的故事渐渐淡出人们的视线，然而常坐在帘帐之内的春鬼仍有时会遐想这副可悲的画面。

（七）

如果说春老爷与春鬼的励精图治让他们的产业得以奠基，那么微诸的降生便是将春府推上了名流之层。

微诸自幼便得了胚子好、俊模样、朗秀才之类的夸赞，而到成年之后其容貌更是美丽得一发不可收拾，春老爷每每望见其骑马出门，内心不禁感叹春府竟有这样一个活招牌，毕竟在南市的那段日子里，同行们曾取笑他面容猥琐，他是如何也不会想到，自己竟然有一个如此俊俏的儿子。

京城交错纵横的巷子常常坐着一些闲聊待晚的人，除了聊一些不着边际的天方夜谭，便是聊春府的微诸，如若聊到微诸，那么绣花的老妪与少女也会缓缓卷起纱幔，似懒起画蛾眉之态，不久又揽镜自伤，她们小心而庄重地撑起窗子，双耳却早早地的贴在了楼下的茶桌上。

“照我说，有人人面兽心，高于这个的又是兽面人心，又有人曾说过，子随父貌，又随父性，春府当家的长得猥琐不说，其实他的心地也是十分狡黠的，但微诸公子可是城中千里挑一的白面郎君。”一个人将扁担挑子仍在地上，坐在茶桌上喝了一口茶，冲周围人缓缓说道。

“不，是万里挑一。”茶房端茶时插了一句，另一桌的商人又插道，“何不说是举城挑一、举国挑一，毕竟我曾游历四海，看过贫瘠的村落，也目睹瑰丽的城池，天下有如混沌初开，依旧茫茫然，但我曾望见戴面纱的微诸公子，那双眼竟然如同清池一般澄澈，总让人觉得含情脉脉，但如若你说姑娘，这双眉目中却潜藏着男儿英气。”

“可微诸不是姑娘，他的阴柔不曾影响他的性别，除了那几个腐儒望见他时，会说他是妖媚之人。”茶房点点头，于是赶回去煮茶汤。

掷扁担挑子的年轻人，从里面拿出了软塌的桃子，递给了在座的每一个人，“诸位，能否听我说一件事，这是几日之前的，我想说的是，微诸公子的心地也是十分善良。”

客人们举着桃子对他示敬，方才还热火朝天的茶馆这时却分外安静，年轻人的神情凄切，毕竟几日之前那种事，谁也容忍不了。

“我是卖时鲜的，到了摊子便解下扁担，有时卖梨子有时卖桃子，秋冬也卖些荤腥，不过，我要在摊子上坐上半天到一天，毕竟小本生意向来不好做。”他娓娓道来，又将一个水囊拿了起来，“喏，一天就得带上一袋，却就是这个水囊给我带来了麻烦，我将它放在摊子一侧，只有口渴时才会拿它过来，可就是五日之前，我在卖桃子时，一个书生过来，他文绉绉的，一手挽着袖子，一手挑了四个不脆不软的甜桃，却在付钱时，他一不小心地踢翻了这个水囊，那是满一袋的，将他脚下这双布鞋给浸了个透湿。”

“他文绉绉的，拿四个桃子赔偿，那是四个最好的桃子……你们知道我总是分两箩筐卖的，一筐是软塌的，一筐是脆生或七分脆的，可是那是四个最好的桃子。”年轻人的神情转而有些愠怒，却又强压着语气，“他望我有拒绝之意，于是嘲弄我卑贱的身份，继而他将话语转到了我的父母，以及那个村庄，村庄的所有人，可读书的舌头就好像是被施了巫术一般，说起来总是那么得体，不失身份，毕竟他文绉绉的……我没有忍受这种教导之语，在这种情况下，我却仍想维护那与身份符合的尊严，说真的，我觉得粗言秽语有时能保护我，或者让我好受。”

“可是你还是恶语相向了。”商人无奈地说，年轻人垂丧着头，又说道：“不久，人们聚集起来，看我们这番热闹。我的同行们将摊子挪在一处，或者是将东西趁机卖给那些看热闹的人；而书生的朋友却围在一起，他们引经据典，滔滔不绝。到最后我毫无反驳的余地，我想收摊子回家……一名书生却说道：像我这种人就得气一气，让我对于这冤枉感到更难受。”

茶馆都是平头百姓，也深深理解这种滋味，心如刀绞却又无可奈何，年轻人的眼中这时掠过一道微弱的光，“微诸出诊经过此处，只是淡淡地朝他们说了句：总有人以文明之名，行腌臜之事。”

“喔，是吗，这就够了，这就够了……”商人喝了口茶，将桃子囫囵吃下，将桃核吐到了门外。

（八）

微诸十五岁时，老爷便为他的婚事打量，到了二十岁就更为急切，若是一桌吃饭，老爷总是旁敲侧击，说某家某家的公子已经有了两个孩子了，可是微诸仍无动于衷，胆战心惊的春鬼闷在一侧，斜眼抛向微诸，他比谁都明白，微诸发生了什么事，毕竟一个男性若是以纯贞自居，那不免滑天下之大稽，甚至清晨那个微潮的棉衾也应该被毁灭掉，而不是让负责杂务的用人们议论。

十五岁时，在春鬼的带领下他去红楼上喝了第一次花酒，那时他才明白女子所谓的温柔似水，这里的琴弦比府中的暗暗惊心，细步也款款动人，特别是薄纱下的娇唇，在他看来仿佛是可食可品的。用双眼去体悟这些情感那总不免浅薄许些，红楼的香味是迷人所在，在喧哗的气氛中暗暗涌动，又不时化作人形，伸出它那诡谲的利刃，去勾挽客人的心。

但女子们也同样看着这个面戴纱巾的男子，她们的曲调渐渐零乱，满堂的客人又何须在意这些呢？即便将琴弦静止，众人也觉得无可厚非。那一刻，年轻的女子们只顾互相掩面窃语，不时向微诸那里瞥去，这种异域风情放在繁华的京都那自是不可言状，男儿自愧弗如，姑娘也更是难以正视。

这是春鬼的功劳，少言的微诸也懂得如何报答他人的恩惠，他将有脂粉气味的银子捎去一部分给了春鬼，所以即便狡猾透顶的春老爷这时也会相信，他的儿子每次出诊都是为了做生意去。

在他十八岁时，遇见了为之一生可以倾心的女子，珠帘未卷，他却依稀看见了一个朦胧的身影，于是快步上前，掀开珠帘，却看见惊骇的她正睁大眼睛看着自己，他面颊通红，从不有过如此曼妙的感觉。

她的相貌与天下所有女子无异，只是美丽得太过普通，却是沉默地凝视让他心绪波澜，毕竟在往昔的所有春阁之中，有时非但不须自己解囊打赏，反而能受到女子们的财物馈赠，这一件事，让春鬼也大为赞叹钦佩。

他常常对春鬼说可能对这红楼种种感到厌倦了，但这时却看见这样沉默而美好的女子。他如此爱她，即便她有一个错生的孩子，他也爱她的孩子，即便孩子并非自己的骨血，他甚至扬言：热情在宁静面前是卑微的，美是以静制动，搅乱心扉，最后让人欲罢不能。

“待家父百年之后，或许就能娶你了，我将春府及药房变卖，我甚至可以用它们换一辆马车，只要离开这里，我与你的私奔是一个多么引人入胜的故事……不过，或许要十年二十年。”微诸赤忱地说道，那女子却黯然神伤，“十年二十年，实在太久了，恕我不能考虑……”

“如果与你心爱的人约定在十年后永别，那么百年尽如须臾，沧海即化桑田。”

“就好比说，十年以后我注定要死一般，那么这十年也无比短暂。”女子不屑地说。

“可是死已经等同了永别，何其悲壮。”

“是的，你一本正经的面貌，一本正经的语言，让我来看看你那心思缜密的内心吧。”女子讥诮地说道，便将乌发解开披散开来，扑入微诸的怀中。

（九）

七条寺的僧侣们从来不谈关于容貌的问题，他们只是彼此传颂微诸的善良。他们并非整日的吃斋念佛，偶尔也会将双足伸入莲花池水之中，共谈红尘人世，除了打扮与饮食，他们几乎与俗世中人无异，但谁也不能凭此来否决他们的虔诚。

在秋月之季，微诸与女子及所谓的养子去七条寺参拜，祈祷一切平安圆满，他们有如一家人般坐在蒲团上，将香火举止额前，又闭目呢喃，微诸不得不如此虔诚，这一切归根于他的噩梦：老态龙钟的春老爷正处于阴暗潮湿的那落迦之地，他缓缓回头，将掩面的扇子拿在烛火上炙烤，熏染他那丑陋的面颊，声音在火焰中变得沙哑而可怖，他问他，女子是谁，他说，女子乃红楼中人；他又问，此孩提是谁，他说乃女子之子，亦吾子也。春老爷骇然大笑，闻者不寒而栗，稍过片刻，微诸便望见他被火焰炙烤殆尽，一具骨骼回到床榻之上。

待女子与养子将香插入香炉时，微诸仍然在回忆中惊悸，一个耄耋僧侣颤巍巍地走了过来，轻轻拍了拍他，才让他回过神来。

僧侣双目失明，两耳垂至瘦弱的双肩，一个肚子干瘪得如陷下去一般，个子也只有微诸的一半长，微诸在读杂书时留意过不少僧侣，像他这种应该在阴翳之下不问琐事，直到月夜来临，风声缓和，他便坐化而去。

“你一定是在看我了，我知道你醒了，你却不说话，所以你一定是在看我，看一个瘦骨嶙峋的秃驴是多么煎熬的一件事。”老僧侣因为体力不支，于是坐在地上，斑驳的面颊上尽力勾出一抹微笑来，这似乎是更丑陋的模样。

“有什么事吗，我想我们应该回去了。”微诸疑惑地望向老僧侣。

“我想……我想将那个孩子留下来，恕我直言，他应该呆在这里。”老僧侣央求道，年轻的僧众们不曾听到他有这种语气，那张牙齿稀缺的嘴中不断哆嗦着，好像被什么东西烫了一样，老僧侣不断重复着。微诸望了望身侧女子，女子将孩子藏在身后，怒目而视。

“我想不能，贵寺毕竟在京城之中，香火兴旺，又怎么会少得了这么一个小子。”微诸义正辞严地推却道，老僧侣又说：“但人眼瞎了之后，心境却越发明亮。”

“不，你不须再说了。”

（十）

宫内的老皇帝与四十二岁的储君曾坐在一桌看戏，在二十年前他或许仍然关注储君的学业是否达标，经史子集背诵得是否流畅，而此刻老皇帝单单与储君谈论一些琐事，这是他为父的慈爱，储君望着精神矍铄的父皇，面目崇敬之情自然不言而喻，特别是此前处理诸州瘟疫一事，延误许久的事况因为老皇帝的惊骇被妥善处理，这更让储君颇为仰慕。

只是父皇如今孱弱，风姿也不比当初，而长寿者贵在养生，于是他想起了京都市肆，想起了杏林，最终想到了这个民间传的沸沸扬扬的微诸。

他向面色红润的父皇举荐了这个民间所传的男子，希冀将他委以重任，照顾陛下的起居饮食。老皇帝跟着戏腔微微地唱道，储君便知道这是默许了，或许他也明白父皇虽然身居宫中，但怎会不知道民间的微诸呢？

春府最后一次大放光彩正是微诸的进宫，他在太监们的陪同下，于宫门前停下了马，他们一起迈着急促而又缓慢的小步，稚气未脱的清俊男子也曾多想与这些绝阳宦官攀谈，却见他们如此谨慎，只好作罢。

皇帝的寝宫自百步前就能闻到檀香木的馥郁芬芳，金瓦有如抛光般锃亮耀眼，众人于殿门前纷纷退避，这时寝宫中走出一个白发苍苍的老太监，他一手抱着拂尘，一手招引着微诸。

“果真是京城绝色。”年迈的皇帝将身侧的妃子推开，衣襟还未系上却早已向微诸拥来，微诸对礼贤下士的陛下感激涕零，不容分说便跪地磕头，大谢圣恩。

“在宫中有你的传言，朕将信将疑，如此一看，说是翩翩公子也差强人意。”老皇帝再一次感慨。

“陛下错爱，陛下抬爱，陛下谬赞……”微诸诚惶诚恐地应道，将脸贴在地上，不敢直面君主。

微诸本不是爱读书的，春老爷也并非是识字出身，所以晨昏定省这些琐事也并不存在于他们的府邸，而陛下的厚爱让他不得不做到晨到昏退，以至于祭祀、团聚之事渐渐变得次要。但除了女子与可怜的养子外，应该无人为此感伤。

（十一）

诸州的瘟疫消匿已久，人们对此的传闻却千奇百怪。不过，但凡是以病为题往往是不讨人喜的，如若谈起诸州人躲在屋中数着粮缸里的麦子，或者去墙阴处挂一些青苔来煮汤喝，等等这些琐事也让人颇为心悸，京城之人常常会说，“怎么会如此，断不会……喔，断不会。”

后来，父母对自家乖张的子女束手无措时，便将诸州瘟疫传成是地狱使者的惩罚，一张苍白的面孔与一双张扬的手是能讲述一个可怕的故事的，于是孩子们的泪珠不由的打转，眼神开始慌张，呜咽之声如洪水一般袭来，父母这才会心一笑。

腊月中旬，冬雪已至，春府将花灯系在房檐下，一捆捆红烛由红纸包裹，还有一刀书春用的万年红纸搁在亭内，春府遍地也是鞭炮的红纸壳子。春鬼饮酒回来，买了货郎所有的冰糖葫芦，将它们放在春府门前的石狮头顶上，不一会儿，那些在单薄衣裳内塞稻草的孩子们从四面赶来。

“我能拿一支吗？”一个面颊冻疮的孩子鼓起勇气说道。

“喏，拿吧，就一支！”春鬼看着他们争夺，恨不得斗个头破血流，而一些掉在雪地里的山楂核有些孩子也得找寻出来放入口中，再次咂摸滋味，他插着腰哼哼笑着，感觉这是一件善业。

微诸从皇宫回来时就已郁郁寡欢，他将银子和胭脂交给红楼门前打扫的男丁，嘱托他将这些钱物转交给那位女子，而他毫无寻欢作乐的逸致，骑着那匹瘦马慢吞吞地回家。

“你这是在想事情吗？是不是那个姑娘今天不在？还是她去找别的男人了？”春鬼将最后一支糖葫芦发出去后，便轰孩子们离开，对着正赶来的微诸说道。

“将马牵回去吧！”微诸沉郁地说，“还有，那些孩子，以后不要再招进来了……”

春鬼本以为会得微诸一番嘉奖，却是冷言冷语地让他对此类善行适可而止，只好悻悻离去。

（十二）

微诸独自一人前往院内的亭子中，他的手掌通红臃肿，也刺痛，他将它塞入冰雪之中才感到一阵舒适。

四个时辰之前，老皇帝在晨膳中饮了一通热酒，他摇摇晃晃地回到了寝宫，打翻了架子上的蜡烛，又将珠帘上的玉珠全部扯了下来，继而对着泠泠而落的珠子大笑、大吼，老太监将烛火踩灭，望着正赶来微诸便凑了前去。

“不能进去，陛下这会儿正在练习一些养生的把式，不可冒昧打扰……”老太监胆颤心惊，寝宫内的老皇帝却猛然传来一声，“让他进来，你滚出去！”

微诸小步迈进寝宫内，瞥眼望去地上正躺着两具太监的尸体，鲜血缓缓渗入石砖的缝隙中，他富有血色的面容顿时煞白，而嘴唇也立刻颤抖了起来。

“看来是朕吓到你了！”老皇帝将一面铜镜举起，端详着自己的面容，“是朕喝醉了，脸才会这么红！”

“陛下春秋已高，不宜多饮。”微诸跪拜在地上，谨慎而畏惧。

“红皮鬼啊，如果全天下都是红皮鬼，那该怎么办！那两个小太监，一看见朕舞剑，脸就涨得通红，朕怀疑他们得了红皮症，应当杀之而后快！”老皇帝的眼中也有一丝惧意，“大臣们说天下各州有红皮症肆虐，从面容开始，出现桃花般的红斑，最后遍染浑身。”

“恕草民斗胆，敢问陛下，此病是否会殃及性命？”微诸诚惶诚恐，陛下将手中的镜子放下，凌乱的头发撩到肩后，“还不曾听闻有红皮鬼死去。”

“那……”

“放肆！难道要让所有人都变成红皮鬼吗！”老皇帝怒火中烧，又跑到尸体那侧，将剑抽了出来，指向微诸，“如果我变成了红皮鬼，画师们难道要给我画红皮的御真吗……不过，画师如果真敢如此妄为，我要将他的眼珠子剜出来！”

“你觉得怎么样。”老皇帝左手握剑，右手将微诸的头缓缓地托了起来，另外一只脚却狠狠地踩在微诸的手背上，停顿片刻就用他一贯威严地口吻说，“朕是想要告诉你，假如一幅画上不须要赭红，那么……朕想你是明白的。”

（十三）

几日之后，在皇宫之中的陛下便吩咐了下人为自己打造了一个金色的面具，而微诸的面纱自此再也不肯解开。那些戴着面具的御林军在皇帝的命令之下负责监察京都的所有人员，京兆尹大人立即吩咐狱卒们将监牢之中的木笼囚车全部调了出来。

“你！”黑色面具的御林军统帅指着那个卖萝卜的男子怒斥，又命令手下将他拖过来，“面容之事，我想应该不须为你仔细说明。”

“大人，这是冻疮，你看，这已经是绛紫色的了，还有我的耳朵，我的耳朵都冻烂咯！”男子哀求道，将手指着自己那个溃烂不堪的耳朵，又一咬牙，用力捏破耳垂，直到流出冻疮的脓来。

“好吧，这是冻疮！”统帅为此松了一口气，他深怕接触所谓的红皮鬼，以使自己也性命堪忧，宫中两个太监殒命的事早就传了开来，每个人都万分谨慎，于是统帅对着底下人说道，“那些红皮鬼现在肯定不敢出门了，我们不能等，现在我命令你们一家一户去找！”

他们去了酒馆，部下将酒馆那些喝得通红的客人绑进囚车，醉鬼们如梦初醒，将手伸在囚车外，“大人！大人！”那些御林军以及士兵早已忙得不可开交，何来时间去顾及他们的悲鸣。他们又去了居民巷子，有几个脸上天生有胎记的人当然不可幸免，士兵们彼此说道，“这错不了了！”

一天将近傍晚，御林军本打算回宫交差，却路过了一家红楼，红楼的灯笼鲜红欲滴，红楼的女子粉嫩可人，红楼的气味也勾人心弦，御林军们望望天色，西天仍然有一抹日暮的黄晕。

“我想，还不算晚！”一名士兵若有所思地说道，另一位便接了上来，“不晚，不晚。”

第三名士兵对着一个蹲在地上玩雪的孩子说道：“晚吗？如果你说不晚，我给你十文钱。”

御林军相继对这个毫无理由的询问表示赞许，那孩子缓缓抬起来，用袖子擦了一把鼻涕，天真地看向那个询问他的士兵，“不晚，不晚。”

“喔，不晚！”士兵喜出望外，双手正欲托起那个稚嫩的脸蛋，然而在他看向孩子的刹那，好像是抚在火炉上一般，立刻缩手回去。

“孩子，你的脸是怎么了？”士兵惊恐地问道，孩子吸了吸鼻涕，“我想是妈妈的脂粉，一个好叔叔给我妈妈送来了脂粉。”

“喔，那你用手去擦一擦，在你的左眼下面。”孩子照做了，用手去抹左眼下处。

“还有！”另一名士兵愤怒地说道，受了惊吓的孩子接着用力去抹。

“不不不，你还有！”队伍中又有一名士兵惊呼。

“带回去，带回去！”所有人喊道。

“是所有人 ，这里所有人都要带回去！”询问孩子的士兵喊道，连忙找到御林军的统帅，让他们火速将囚车推至此地。

（十三）

城外的泥土因为血渍的缘故总显得黝黑、腥臭，常人们若是经过此处还须念三声阿弥陀佛，才肯放心过去。而野犬们最为胆大，不畏亡魂，常常于夜间聚向此地，它们干燥的舌头不断地舔舐着泥土中的血液，附近的居民在夜间有时因为狂吠狴犴而不得好眠。

京城京兆尹避而远之，生怕沾染冤魂之气。

群民围在土坑边缘，痛哭哀嚎，跪地磕头，也有欲冲出重围、渴求一线生机的，却被士兵们的长枪刺死。

“将他们……”御林军统帅只是喊了前三个字，底下一片喧哗。

“这还只是第一批的四百多人……”他开始揣摩，开始害怕。

“我会被索命的……”面具下那张脸开始因为畏惧而冒汗。

那些因饮酒而被抓捕的男人望见统帅在犹豫，纷纷将衣服解下，在冰天雪地之中一丝不挂，他们喊，“大人，你看，当日我们只是饮酒，而现在酒力已去，我相信除了我们的嘴唇是红色的，在你目光可见之处，除此再无鲜红！”

统帅的恻隐之心忽然产生，他命令身侧的士兵，“将那些饮酒的人，安排在另一处，观察几日。”

士兵开始执行命令，那个抱着孩子的红楼女子连忙跑去醉汉那里，向其中一个面容和蔼的人哀求道：“这孩子眼睛下面只是一团胎记。”她开始撒谎，但眼泪让此无比真实。

“请你将他当成儿子，将他的脸用手盖住。”女子将玉镯子解下递到了醉汉手中。

“可是……”醉汉退避了一下，迟疑地看向孩子，早早瞥见了孩子脖颈上一个指甲盖大的红斑，继而又对这个面带红斑的女子说，“其实这不是胎记吧。”

“不，这是胎记，与生俱来！”女子大喊道，让那些士兵为之惊动，纷纷聚拢过来。

“怎么了！”士兵厉声问向醉汉。

“大人，这个女人太过奸诈了！”醉汉用手指着女子，女子骇然失色，他继续说，“她想混进我们的队伍，这是在害我们所有人！请你们将她带到别处，我现在要带着孩子去那个还能活几日的地方。”

那些手握长枪的士兵围在女子四周，醉汉在去往集结地时不断拍打那个孩子，火冒三丈地说道，“让你哭！让你哭！还不是因为你要去馆子里吃饭，害得老子吃这一趟苦。”

醉汉没有回头去看那副画面，他仅仅知道女子被士兵们推入深坑，那一声绝望地嘶喊仿佛在戳他的后背，然而他却不断拍打那个孩子，这种感觉让他无比煎熬，有如在汤镬中挣扎。

“跑了？”统帅责问道，一名士兵将统帅带到一个森林处，统帅蹲下身子，看着地上的脚印，一共两对脚印，一个大，一个小，起先是两排齐驱，到最后只剩一排脚印。

“回去吧，这是很久之前的脚印，几日以后又会覆上一层厚雪，到时候脚印渐渐模糊，直至不见。”

统帅回头望去，士兵们正用长枪将他们刺往深坑，其余人无一幸存。

（十四）

“听说你最近去了红楼底下驻足，这是何故？”春老爷一边吃饭一边对微诸说道。

“不过是些红楼的女子，死便死了。”微诸故作镇定，“太可怕了，还不知道要死多少人，这才收拾了几个巷子。”

“几千人，几万人？那没个准。”春老爷漫不经心地回答道，又面向喝汤的春鬼，“春鬼，或许我们可以卖些石灰，让他们涂在脸上，这样不就白乎乎了吗？”

春贵恭恭敬敬地回道：“石灰还是不耐汗的，而且容易掉，不过你说可笑不，这年头你想买不褪色的白灰还真买不到，但你要买不掉色的万年红，我倒认识几家。”

“那你可别说了，这东西现在没人敢买了，家家户户谁还敢弄点红？”春老爷用筷子顶了顶春鬼脑袋，嘲笑他年纪大了，到最后都是些馊主意，这也难怪，在多日的情谊之中，春老爷常常讥笑这个被赐名为春鬼的管家。

在过年期间，微诸得了老皇帝恩准的十日休假，这十日当中他对张罗一事毫无兴趣，整日坐在春鬼的屋中，他将心中郁结全都向春鬼倾诉了一番，春鬼也深为同情，敞开了门，将炉火搬进屋内，饮了几盅米酒。

十日休假结束后，微诸挟着药匣骑马进宫，春鬼送他至府外，说起了平素不曾说过告诫之语，微诸在马上摇了摇手，不曾回应。

“陛下容光焕发，看来这十日当中调理得应是得当的。”微诸欣喜地说，“如此，微臣恐怕是无功受禄了，毕竟陛下的长生之术愈老弥精。”

“微诸，你何时这般善言，这些话我是不爱听的。”老皇帝表现出了不曾有过的谦卑，妃子被太监裹至后宫，他才从龙榻上起身，“可惜岁月不饶人，我的头发是彻底彻底白了。”

“南方有巫术，可将银丝化为青丝，据说是一种黑色的墨汁。”微诸煞有其事地向陛下禀报，老皇帝不愿应和，因为前几任御医关于这些话语屡说不止，然而不曾有一方是有效的，他无意地朝微诸说道，“不如将你的头皮剥下来。”

微诸对老皇帝的反复无常早已习以为常，在谈论处决犯人所用的极刑时，老皇帝总是口若悬河，他说如何将小太监处死，将他们的骨骼烘干做成乐器，又说他在中秋百官大宴上请某位文臣裸衣作物，其傲慢之态不逊任何一位饱学之士。

“罢了罢了，我还是替陛下梳理梳理头发吧，这个梳理头发是有助于延年益寿的。”于是他将梳子从药匣里拿出来，将他那头稀疏杂乱的银丝梳理得井井有条，老皇帝将木梳在手中反复观摩后确认没有暗藏针刺什么物件后，才允许微诸为自己梳理。

“陛下平时应当多梳理梳理头发，经络位于人身诸处，而发丝乃精血所生，多梳理自然是错不了的。”微诸的声音变得柔和，让疲倦的老皇帝觉得分外舒适，老皇帝在这个一炷香的时间内处于半睡半醒之态，望望铜镜，又不禁将头垂下，微诸将他连连搀扶了几次。

“陛下！”微诸的梳子顿时丢在地上，双腿一软瘫坐在地上，“陛下！”

老皇帝猛一惊醒，回头向微诸望去，“怎么了，大惊小怪！”

微诸用手指着老皇帝的耳朵，“陛下，左耳朵……”

“我左耳朵怎么了？”他用手揉了揉左耳朵，正困惑着，微诸爬到他脚下，将案上的铜镜拿了下来，“陛下，你的耳朵变红了，红斑！”

“什么！”老皇帝顿时惊怒，连将镜子一把夺过来，往自己的左耳上照去，又用手不断搓捻左耳，发现并非涂料所致，万分愤怒地说道，“朕不相信……”

老皇帝在此期间多番悲恸，他说是因为冻疮的缘故，可悲的是老皇帝从来没有见过冻疮者耳朵，他说定然是方才那位妃子的月事所致，哦，他连自己也无法说服了，他坐在地上，拿着镜子照了照，“红皮鬼是不是一开始这样？”他将头转到微诸那边。

微诸跪拜在地上做成一副惶恐而不得言的姿态，他将那小木盒子里的万年红染料藏在胸前，仿佛一块灼过的石子在胸前炽热难当。

“喔，一定是你让朕得了，你这个居心叵测的红皮鬼。”继而老皇帝命令门外的御林守卫进屋将其刺死，微诸趁此刻将木盒子掷入火盆之中

“陛下，如若是我，那么我家人应该更早沾染此疾，可见并非是我，望陛下明察秋毫！”微诸跪在地上为自己开解，“那方才的妃子……请恕微臣莽撞！”

老皇帝坐在一侧许久不曾发言，最后命令御林守卫回到门外驻守，“可能是朕杀了太多人了，让朕遭受这般遭遇。”

“陛下所为皆乃天意，哪有受遭遇一说。”微诸内心愉悦，一切有如最初的预料般顺利，他说，“陛下，既然红皮症不会有性命之忧，那么陛下还是安度春秋，不用顾虑这些杂事。”

“是啊，不会有性命之忧，那些红皮症的人朕不应该杀了，他们枉死了。”皇帝大恸道，“朕杀了那么多红皮鬼，朕如今也要成为红皮鬼。”

“陛下不应自责，龙体为重。”

“朕杀了那么多红皮鬼！”老皇帝愤怒，不久又面色暗沉，轻微地说，“或许我应该杀光那些不是红皮鬼的人们，这样谁会觉得红皮皇帝的御真可笑呢，谁还会认为红皮鬼是生了病呢……喔，微诸，朕可惜你不是红皮鬼，朕不舍得取你的命。”

微诸大惊失色地望向老皇帝，他的心里却说，“可是你让谁去杀死我，是那些黄皮肤的御林守卫吗，还是城内的士兵们，还是你那个不惑之年的储君，可他们不是红皮鬼。”

（十五）

老皇帝绝望地坐在地上，却听见外面一片干戈交并与士卒杀喊之声，铿铿锵锵，唰一声，鲜血好似泼在宫门的绢帛之上，两个御林守卫立刻倒在门口。

“在这个日子举行登基仪式，颇为不便。”微诸大呼一口气，朝着老皇帝说道，“太子果然还是率领太子卫率进入寝宫了。”

微诸朝门外望去，却见储君身着铠甲腰挎弓箭，大步流星地迈了进来，跪在地上，其流涕之态如丧考妣，拳拳之心亦日月可昭。

“父皇，孩儿救驾来迟，使身染红皮症的父皇命丧贼人微诸之手，今孩儿应当为父报仇，为国雪耻，这一切将载入史册。”

太子将箭取下，第一箭射向疑惑的老皇帝，第二箭正射向因为愤怒而逃窜的微诸。

这一天，不惑之年的储君在宫殿中得以穿戴冕服，享受了百官朝拜的荣耀。

而春府自然而然得到了满门抄斩的噩耗，春鬼在将万年红送给微诸时，便预感不妙，他将多年积蓄的财物放入一辆马车当中，开始披星戴月地逃亡，久居京都让他忘记了所有的方向，忘记了曾经熟悉的道路，然而这一切都是理所应当的逃亡。

逃亡没有目的，逃亡只有结果。

他逃到了春水欲涨的河边，逃到了杨柳依依的林子，村民们望着狼狈的春鬼时，春鬼只是顾虑他们是否已经受到了朝廷的指示。他继续逃亡，而客栈不能让他安眠，寺院的梵呗也让他焦虑不安。

直到春鬼的马匹在沙漠之中倒地而亡，他开始万念俱灰，在一个冰冷的月夜间，他抱起了所有的银子。

“或许早该停下……”

“我将带走……带走它们……不能留在这里……”

“人死后，就是将人安置在一片无边无际的沙漠当中，不饥不渴，不悲不喜，没有日月交替，整日在沙漠里徘徊。”

“曾经听闻，灵魂在这里用一百年回忆往事，然而在第一百零一年，往事从他心间淡去，他逐渐丧失了记忆，成为一具皮囊游离在这个沙漠当中，这时，他面前出现了他们——无数个和他一样的亡魂，在沙漠中流浪。”

春鬼恍然大悟，无数个日子中他考虑死亡，考虑百年之后的世界，然而银子在他手中融化开来，淹没了他的身躯，堆积成一个形态怪异的土丘，又将他仅剩的面目高高托起，几日之后，追捕春鬼的官兵站在这座沙漠中的小丘上向四处望去，有如海洋般浩渺，他们才就此罢休。

春鬼在寂寞当中窥察天穹，望群仙乘鹤飞舞，而梅之花神寿阳公主在月夜之中携一男子遨游云海，春鬼依稀听见他们的对话。

“我在天间作画时，那一粒赭红颜料坠入凡间，人们肌肤红得有如鲜血。”花神羞愧地说道，“这是一件祸事……可我看见了你，美丽的郎君，天上与凡间都是悠悠岁月，花与云的仙境也空余寂寥，我眉心的花纹已经画了又画，几千几万种，它们应该是漂亮的，现在请你看看。”

微诸躲闪的眼睛却还是掠到了花神的面颊，自此迟迟不肯离开，他嗫嚅地说，“好美！”

“是美丽得普通，还是普通得美丽。”花神将臂弯勾在了微诸的腰上，另一只手摘下了微诸的面纱，便沉浸在微诸的绝色之中，而微诸面色绯红，笑靥暗袭：

“你将我救赎，远离地火焚烧，你将我的痛苦也碾为灰烬，使我对往事已无闲情感慨，哪怕你是仙子，却也有一些私心，那便让我们一同腐朽吧。”