葬礼

老王和小狗子，是葬礼上不可或缺的两个人物。二人的角色不同，老王负责笑，小狗子负责哭，一笑一哭，成了葬礼上两道迥然不同的风景。

说起来，这与当地的习俗有关。说不清从哪一代开始，这里便有一个习俗。人去世后，葬礼上得请一个当地德高望重的人，送生者最后一程。这寓意着，去世的人来世可以找个好人家，丰衣足食。这有名望的人被称为“送葬人”，老王是送葬人，小狗子负责孝子哭坟。

这天，林员外的葬礼结束。拿着到手的酬劳，老王和小狗子都不禁松了口气。老王看了看天色，提议道：“咱俩下馆子，喝点小酒吧。”

小狗子拍了拍鼓鼓的荷包，咧嘴笑道：“好咧！”

酒菜下肚，两人都微醺。小狗子感慨道：“王哥，你说咱俩一样在衙门做事，一样都在白事上兼差，都是上无父母，下无儿女，一样没有老婆暖炕头。你只负责笑，我就得哭得死去活来，一样的人，怎么命差这么多？”

老王呵呵笑道：“你说得对。在白事上笑也有讲究，虽然比你轻松，但也不容易。你呀，就因上辈子没找个合适的送葬人，这辈子才这么苦。”小狗子一拍大腿：“肯定是了。”

小狗子的话，倒也是实情。老王年纪也就比小狗子大两岁，不过长得老成，所以被人叫老王。两人都是衙门里的差役，在这偏僻之处，除了交税的月份，就没啥事了。而衙役这差事，说白了就是有事到衙门，没事就在家务农。工钱是少了点，但也不费啥事。后来，两人一合计，光靠这微薄的收入，虽说都是一人吃饱，全家不饿的主儿，但怎么说也得替日后打算，存点积蓄。于是，一旦衙门里没事儿，两人就往白事里钻，赚点外快。如今，这白事上的收入，反倒是主;而衙门那边，则可有可无了。

吃完小酒，天色已暗。走出馆子，路上一个人也没有。两人慢慢往回走，小狗子满腹感慨：“王哥，我这天天哭得昏天暗地，实在受不了。要是有可能，我倒想跟你一样，笑一笑走个过场，银子也就到手了。可不行呀，这送葬人还挺讲究，出身名门，家世清白，人还不能有污点。光是这些，我就不够格。”

老王一听，笑着说：“这倒是。你想呀，真要是名门之后，哪还缺这口饭吃，至于干这营生吗？也就我这样的，祖上出过高官，但家道中落，到了我这一代，更是饭都吃不上，才会干这行。”顿了一顿，老王想到了什么，又叹了口气，接着才说：“这送葬人，也不是你想象的那么轻松！这笑呀，不能太张扬，毕竟是葬礼。得微笑，但又要适度。老实说，大半天下来，整张脸都笑僵了。我呀，倒是希望能痛痛快快哭一场。”

小狗子笑道：“这倒是能满足你。明天那葬礼，还缺个孝子，哭不？”办葬礼的那家是外地迁来的，没有在葬礼上请送葬人的习俗。不过，孝子倒是需要，而且还挺缺。据小狗子说，那户人家底子殷实，想把葬礼办得风光点，多请几个孝子来哭坟。不过，肯当孝子的，在这里倒是不多。老王这么一说，小狗子便想到了这茬，于是顺口说了出来。哪料到，老王一听这事儿，竟一口答应下来。

隔天的葬礼，果然排场挺大。老王在一堆孝子中，真是欲哭无泪。前头的小狗子，早就扯开喉咙，哭得披头散发，哭腔与演技无可挑剔。其他的孝子，尽管没有小狗子抢眼，却也中规中矩。唯有老王，使劲儿抹眼睛，却怎么也挤不出眼泪！

好不容易，总算熬到了葬礼结束。老王满头是汗，领了酬劳，把小狗子拉到一边，悄声道：“今天真是惊险！干号着，就是没眼泪。幸亏没人发现。”

小狗子也擦了擦汗，喘着气说：“谁会盯着咱们看？这哭不哭的，也就走个过场。不过呀，你的哭功，还真的要练练！”老王连忙点头。

在这之后，老王想转当孝子的心思是彻底灭了。一晃多年，两人的生活都没啥变化。这一日，老王去衙门交差，正巧碰见小狗子从里头出来。小狗子一撞见老王，一脸兴奋地拉着老王的手：“王哥，你可要发达了！”老王一头雾水，不明就里。

小狗子接着说：“刚才我听上头说了，新皇帝登基，打算恩泽天下。只要是名门望族之后，哪怕无功名在身，也能谋个一官半职。”老王一听，激动得直哆嗦：“此话当真？”

小狗子信誓旦旦：“这事儿还能有假？以后呀，得指望王哥多多照顾了。”也难怪老王激动，王家祖上虽然是名门望族，但早就没落了。别说老王，就是老王的爹，也都没见过富贵是啥样儿，尽管已不复当初，在乡里品评门第的谱子上，老王依旧是名门望族。如今，新皇登基，要启用民间的望族之后，这老王可算是当之无愧。

老王顾不上和小狗子道谢，踉跄着冲进衙门里。一问，小狗子说的果然不假。

没多久，一纸任书在老王的千盼万盼中，总算姗姗到来。托了王家祖上的福，老王虽然碌碌无为，却也得了个知县的官儿。那辖地虽然有点偏僻，但毕竟是一县之长。老王激动得浑身发抖，没想到熬了小半輩子，终于能当官了。和小狗子等人道别后，老王意气风发地启程赴任。这一别，就是十多年。老王的官儿，当得挺顺利，一路高升，一直到了京城当大官。后来娶妻生子，真的成了名副其实的名门望族。

可没想到，两人的再次见面，依旧是在葬礼上。这一日，小狗子笑吟吟地走在送葬队伍的前头，听得身后有人打招呼。回头一看，竟然是老王。如今的老王，头发花白，面容沧桑，整个人极为憔悴。小狗子一愣，还没反应过来，老王已经苦笑着说：“没想到，咱们还是在这种场合见了面。物事依旧，人面已非，真是令人感叹！”

小狗子问：“王哥，这是怎么回事？”老王道：“哎，人算不如天算。本以为时来运转，从此官运亨通了。哪知，天有不测风云，人有旦夕祸福。哎，说到底，都是贪心惹的祸呀！”

详谈之下，小狗子这才得知，老王当了大官后，没能忍得住诱惑。前几年，老王在朝中的靠山倒了。作为同党，老王也被查，结果查出了收受贿赂的案底，判了五年流刑，发配边疆。前些天，刚刑满，老王回到了这里，家产全被抄没，只能重操旧业。小狗子问：“那妻儿呢？”

一提到妻儿，老王更是老泪纵横：“别提了，在发配途中，双双染了瘟疫，不幸去世。我命大，捡回了一条命。哎，可有啥用，还不如两脚一蹬，跟着妻儿一起去了才好。”

说完，老王看了看小狗子身上的衣服，感叹道：“你以前，常说想当送葬人。没想到，真的如愿了。这些天，我也听说了你的事。这些年，你为百姓办了不少好事，声名鹊起，不仅在衙门里当了官，还因为声望高，办葬礼的人家都请你去当送葬人。哎，如今再次见面，你我的位置，却反了过来。”

小狗子忙安慰老王：“这也不过是乡亲们的抬举罢了。我这人，没啥本事，就知道勤勤恳恳，办点实事。虽然出身贫寒，不过这些年来，倒是承蒙乡亲们不嫌弃，当了个小小的官儿。这么一来，倒也勉强够格当送葬人了。”

眼看着葬礼即将开始，小狗子突然想起了一件事，忙问老王：“王哥，记得之前你当过孝子，不过哭不出来。这葬礼上可只有你一个孝子，待会儿想好怎么办了吗？”

老王摇头道：“今日不比往日。如今境遇凄惨，哪还有哭不出来的道理？”

话音刚落，四周的唢呐声已经响起，葬礼开始了。老王扑倒在地，三步一跪，撕心裂肺的哭声顿生响起。浩浩荡荡的丧葬队伍，伴着此起彼伏的哭声，蜿蜒的朝着前方走去。

小狗子走在前头，微笑浮上了脸庞，心中却满是酸楚。