岳飞，字鹏举，自20岁起，四次从军，是抗金的中流砥柱，给来势汹汹的金兵造成了很大的心理阴影。以至于，当时的金营里流传着“撼山易，撼岳家军难”的话。
南宋绍兴十年（公元1140年），金兵再次入侵，岳飞出兵抗金，迎战金兀术。他命令将士们冲入敌阵，上斩骑兵、下砍马腿，力挫金兵。金兀术慌忙逃回，差一点被活捉。
岳家军乘胜追击，攻下朱仙镇，正欲乘胜渡黄河、“收拾旧河山”之际，不曾想，朝廷竟发来12道金牌，催他退兵。
至此，南宋恢复河山的理想就真的只是“理想”了。正是——满期直捣黄龙府，二圣迎归复汁京。争奈班师牌十二，大勋一旦败垂成！（《岳飞传·第五十九回》）
那么，这个“金牌”到底是什么东西呢？所？谓“将在外君命有所不受”，岳飞难道就不能暂时置之不理，待得大胜后，以功相抵呢？
北宋科学家沈括曾在《梦溪笔谈》卷11中记载：“金字牌急脚递，如古之羽檄也。以木牌朱漆黄金字，光明炫目，过如飞电，望之者无不避路，日行五百余里。有军前机速处分，则自御前发下，三省枢密院莫得也。”
金牌是古时调动军队的文书，上面插着鸟羽，以示紧急，必须速递。就像抗日张正时期，共产党的抗日武装用来传递禁忌信息的鸡毛信。
北宋熙宁中期，朝廷又新增了更快、更紧急的驿传，名为“金字牌急脚递”。这种金字牌并非由黄金铸成，而是“木牌朱漆”，牌子上也不是用黄金铸字，而是将皇帝的命令以金色书写在牌面上。
接下来，就是“有军前机速处分，则自御前发下”。按当时的规定，金子牌的使用权仅限于万乘之主的皇帝，连最高政务机构的中书、门下、尚书三省及执掌军队边防的枢密院也无权发用。
驿卒领受金字牌后，骑马接力传递，无论是王公大臣，还是黎民百姓，“望之者无不避路”。
所以说，这12道金牌的意思就是皇帝的意思。
宋高宗赵构唯恐岳飞北伐成功，破坏了“和议”，更怕徽钦二帝还朝。后来明英宗朱祁镇、明代宗朱祁钰的事例也说明，被俘的皇帝还朝，自己和在位的皇帝都很尴尬。这是皇帝的私心。
再加上秦桧的挑唆，高宗一日之内连发金牌12道，即12道“金字牌急脚递”，敕令岳飞即刻班师。
如果是一道，岳飞先压下不提也罢。但连发12道，可知皇帝之急切，即使是岳飞，心里也没法不打鼓。
从这12道金牌，也可知高宗绝非庸人，他对人心的拿捏和掌控，都十分了得。
首先，他十分了解岳飞，深知发一道、两道金牌，不会动摇岳飞的北伐之心。
而事不过三，发三道金牌又何尝不可？
三道，可能会使岳飞犹豫。但岳飞手下，兵精将强，那些都是他对抗皇命的底气，是他不受君命的资本。
所以，让岳飞退兵，唯有让他害怕，让他手下的精兵强将也怕。
第一道、第二道，岳飞也许不在意。
第三道，岳飞意识到皇帝是来真的，但看着熊心壮志的众将士，也许会咬咬牙，坚持发兵。
第四道、第五道、第六道，岳飞的坚持已经削去将近一半，但回望收回的土地，眼含热泪的百姓，是他内心最煎熬的时候。进，又进不得；退，又不舍退。
而第七道、第八道……到了第十二道，已经将岳飞和看在眼里的重要将领的雄心壮志彻底打散。
可以说，高宗连发12道金牌，打的是“心理战”，一步步将岳飞的坚持追击的心理防线击垮。
最后，岳飞只好含泪告别北方父老，班师还朝。他长叹：“臣十年之力，废于一旦！非臣不称职，权臣秦桧实误陛下也。”
这真是，君知臣臣却不知君，一片丹心错付了，难凉热血不堪尝。
而高宗的这一番操作，也间接地收回了岳飞的兵权，使得他对岳家军的控制力有所消减，为最后除掉岳飞做了铺垫。
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