一个人，极端地看待自我、世界和他人是很痛苦的。具有挑战性问题的人，通常发展出某种行为模式来保持自己，用以应对或抵消他们的负性信念。
例如，小安的童年，几乎每天都被一系列负面经历所充斥。他家境贫困，兄妹众多。他的父亲是一个酗酒者，常对小安和兄妹进行毒打。他的母亲长期抑郁、喜欢惩罚孩子，在情感上和身体都缺乏爱的能力，在小安12岁时被性骚扰。
这时小安逐渐发展出了许多对自己、对他人、对世界的负面观念。他开始认为自己是无能的，不知不觉这个信念就深植于他头脑之中。
小安开始选择性地关注那些支持这个信念的信息，不仅在家庭关系中是这样，在家庭之外的情境和经历也是这样。他开始歪曲那些不符合这个信念的信息。
当别人称赞他的行为时，他会认为对他的肯定是有所企图的。另外，他认识不到或不重视有关自己的正面信息。他认为“自己无能”的信念变得越来越强，“自己有用”这个信念会越来越弱。
他对人的策略是对他人的负性情绪高度警觉，并过度取悦和抚慰他人，压抑自己的愿望，不惜一切代价避免冲突。过度使用这些功能不良的策略会保护其暂时不激活核心信念。
如何改变行为？
要想改变行为，必须关注自己的思考、感受、行为方式及对他人的影响。
行为的改变需要一系列的过程，包括内在对话、认知重建、行为及过程中产生的相互作用。仅关注一方面是不够的。
第一阶段：自我观察。
个体需要学会对自己的行为进行观察。令人痛苦的情绪往往由个体适应不良的想法所导致。开始阶段，他们的内在言语、图画，一般都是消极的。当个体开始能够/愿意聆听真实的自己，那他的想法、感觉、行为、生理及对他人的反应就会变得敏感。
第二阶段：开始新的内在对话。
个体希望改变自我言语，他就必须开始一个新的行为链，一个与其适应不良行为并不相容的行为链。新的内在对话可以引发新的和赤，这个过程会对个体的认知结果造成影响。
第三阶段：学会新的技能。
认知重构可帮助个体改变其消极观点。
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