惠能，被尊为禅宗六祖的曹溪慧能大师，对中国佛教以及禅宗的弘化具有深刻的坚实的意义。惠能得到五祖弘忍传授衣钵，继承了东山法脉并建立了南宗，弘扬“直指人心，见性成佛”的顿教法门。
少年时期：惠能俗姓卢，传说初生时有“二异僧”来取名“惠能"，是从小就叫惠能；按照佛门惯例，“惠能"是出家时的法名。父亲原在范阳（今北京附近的涿州市）做官，后来被贬迁流放到新州（今广东新兴县）。惠能于唐贞观十二年在新州出身。幼年时父亲就去世了，后来母子移居南海（广州）。长大以卖柴维持生活。《曹溪大师别传》说他三岁父母就都去世了。
求法因缘：据《六祖坛经》系所说，惠能某天听人诵《金刚经》而有所领悟。被告知黄梅凭墓山弘忍大师讲《金刚经》，于是决定去参礼。依《别传》，慧能参礼弘忍，与《金刚经》无关。《别传》说慧能先去曹溪，结拜兄弟刘志略的姑母“无尽藏”尼常诵《大涅磐经》，惠能不识字，郄（qie）能为他解说经义。在宝林寺住了一段时间，到乐昌依智远禅师坐禅，又受慧纪禅师的激发，才决定去黄梅参礼弘忍。
在惠能入灭一百年后，禅者已非曹溪不足以谈禅。柳宗元撰《赐谥大鉴禅师碑》说：“凡言禅，皆本曹溪。”武宗灭法之后，曹溪禅即位居中国佛教的主流地位。
惠能大师入灭后二十年，当时以嵩洛为中心的北宗神秀的禅门盛极一时。北方推神秀为六组，神秀的弟子普寂“谬称七祖”。
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世味何如道味长，佛心本是人心转。
———圆瑛法师
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