第三十七章 往生池
寒川下意识地屏住一口气，在那又湿又冷的窒息中放任自流。
他没想过会以这样的方式告别杂芜尘世，所以才蓦然发觉自己于这个尘世依旧存有丝缕寄望，除了英一郎，他还有沈瀚，或者还有长嬴……未婚夫？娃娃亲？她亲口承认又不顾一切护着自己的样子多么可爱啊！上次在船上，她也只是隐晦地提及，一副事不关己的孤高模样。还有啊，她总是护着自己呢，二人第一次遭逢便自羽良的乱枪下拖回自己一命，一直一直，像个护雏的老母鸡……他偷偷笑了，在这个尘世的最后一番辗转里，竟品出了一丝不曾有过的甜蜜和快意。死而无憾，大概便是如此了罢！他没有余力思考更多，胸腔中最后一丝空气已经耗尽，眼前一片虚幻的金星……
他的身子重重地顿了一下，肌体的本能乍然惊醒，开始大口呼吸。
他喘息着恢复神志，发现自己在一个山洞里。
山洞不深，外界的天光拐着弯折射进来，足以看清洞内的情形。这是一个常见的溶洞，洞壁潮湿平滑，头顶上方湿漉漉地滴着水，仔细听来还有地下河哗哗经过的声音。他摸了一把身下，是软软一层堆积的细沙。他疑惑地仰头张望——自己是从一个“漏斗”掉落到这个溶洞里的吗？头顶上方淌着水的洞壁看起来是有出路的，不过太高了，他放弃了爬上去探究清楚的打算，活动活动手脚，准备开始他绝处逢生的新冒险——看一看洞外的世界。
洞外不是苍莽深山，不是凌虚幻境，竟是平凡至极的人间烟火！
一个小小的村落就在洞口下方不远处，炊烟袅袅，溪水环绕，几个早起的村妇蹲在溪边洗洗涮涮，一派世外桃源般的祥和宁静。
寒川楞了半响，还是谨慎地藏住身形，换了个更视野开阔的角度观察脚下的小村庄。
确实是个小型村庄，房舍不多，稀拉拉地坐落在溪谷四周的缓坡上。溪流大概就是这个小村落的核心，人们利用山势地形，修建不少简陋的水利，水车，水槽，还有一个称得上巨型的水箱，在吱呀扭转的水车下方蓄着水。在这些水利设施的左近溪岸，散落着一些木箕、筛网之类的工具。
寒川好像读懂了什么。
这时，下方的山路上，一个老者赶着驴经过。那驴子驼了一只沉重的麻袋，在上坡的山路上行得有些吃力。老者上了年纪，腿脚似乎不太便利，不紧不慢地跟在后头。
老头好像早就注意到了藏在树后的寒川。他饶有兴致地盯着这个好像刚从水里钻出来，又在沙堆上打了个滚的年轻人，也不声张，直到驴子哒哒的蹄声惊动了年轻人，年轻人回头发现了老者，二人冷静对视。
之前沉重的驴蹄声忽然轻快起来。二人扭头一看，原来驴子背上的麻袋口松开了，玉米棒子一个个地滚落出来；驴子忽然减了负重，撒蹄子就跑。
“哎呀！”老者一拍大腿，心疼那滚落一地的玉米棒子，又恨追不上那撒欢的驴子。
寒川二话不说，从躲藏的树后窜出来，几步追上驴子。扎好麻袋，栓好牲口，寒川才开始往回走，沿路捡拾那滚了一地的玉米棒子。拾着拾着，就和那老者碰到了一块。
“谢谢你啊，年轻人。”老者露出一个赞许的笑容。
“不用谢。”寒川帮着老者把玉米装入备用的袋子，又周到地将老者扶了起来。
“你不是这儿的人啊，从哪来的？”老者问。
寒川不知如何解释，鬼使神差地竖起手指，指了指天。
老者呵呵笑起来：“是从‘往生池’来的吧？！”
“往生池？”这个名字一点即透，寒川立时明白老者指的是流沙池——向死而生，不正是往生的意思吗？
寒川豁然开朗，不再自惭形秽，举步维艰——裘苍灵逼他到沙池中“洗手”，不是为了要他的命，而是试探和接纳，如果他能抛却过往种种，跨越生死界限，自有接纳他的一方天地。
“这是什么地方？”寒川问。
“那要看你来干什么。”老者的回答颇有深意。
二人说着已经走到了拴毛驴地方。寒川帮老者把捡到的玉米装好，牵着毛驴踢踢踏踏地往溪谷中走去。这时候天已经大亮，几个精壮的男人出现在小溪旁，利用水利设施开始劳作。
“这个地方叫仙人谷，顾名思义，是仙人才能到达的地方。”老者边走边向寒川解释：“这些人为了逃避战乱，混口饭吃，绕了好几个山头千辛万苦才来到这里。你看得出他们是在干什么吗？”
寒川早有计较，不假思索地回答：“淘金。”
此时，他们离溪流已经很近，可以听到那几个劳作的男人发出激动得走了调的声音：
“大哥，快看！我淘到了什么？”
“马蹄金！是一块马蹄金！”
“我说什么来着，仙人谷里就是有宝藏啊！”
“这一趟没有白来！这块马蹄金足够我们一年的生计了。”
……
“呵呵，你很聪明，猜的没错，他们是在淘金。”老者笑着说：“传说仙人谷中有宝藏，方圆百里的人，但凡日子过不下去，都会到仙人谷来碰碰运气。沉得住气的人在此淘上一年半载，多少总有所获；沉不住气的人则无功而返；有的人执念更深，入山寻找宝藏的源头，至今没有成功者，能活着走出来的没几个。”
“……”
“你又是哪一种呢？”
寒川没有回答，他的注意力被远处一个孩子所吸引。那孩子大概十四、五岁，又黑又瘦，蹲在溪流中一处乌黢黢的浅坝上，细得跟芦柴棒似的的胳膊端着一只空荡荡的木箕，显得头重脚轻，目光幽怨地盯着那些欢呼的大人。
寒川盯了半响，突然拔腿走上那道浅坝，朝那个男孩走去。那道浅坝似乎是用苇席之类的材料堆筑，经年腐朽，填满了淤泥，寒川一个大男人走在上面，软陷欲塌，怪不得只有个孩子蹲在上面。
男孩警惕地看着陌生的男子走近，挨着他蹲下。
“你干嘛？！这是我的地盘！”孩子凶巴巴地说。
“你的地盘……很好，很会选地盘。”寒川淡淡一笑：“你已经很富有了。”
男孩皱起眉头，只当寒川是在嘲笑他——溪流上最好的位置被身强力壮的人占了去，他只得在远远的下游拾漏。寒川却不理会男孩的怒意，低着头在脚下的淤泥里掏摸着。过了一会儿，从浅坝的淤泥里摸出两块黑黝黝的石块，扔到男孩的空荡荡的木箕里：
“喏，你的。”
男孩纳闷地看着木箕里两块模样普通，甚至称得上丑陋的扁石头，不知寒川葫芦里卖的什么药。浸到溪水中搓了搓泥，石块泛出些许奇异的紫色，但也没有本质的不同。男孩瞪向寒川，却见寒川掏出一把匕首——短小精悍，花纹游离——往暗紫色石块上轻轻一按，竟将石头切成了两爿！
“快收起来，别叫人看见。”在男孩讶异的注视中，寒川收起了匕首。
“嗬，这可是‘麟趾金’！”牵毛驴的老者站在岸边插话：“顺子，快谢谢这位大哥，你可以回家给你娘换药治病了！”
老者的话很有分量，顺子惊喜地站起身来，湿淋淋的小手拖住寒川的胳膊：“大哥！谢谢大哥！……大哥你……”顺子欲言又止。
“想问我为什么？”寒川大方坦承，向着溪流扬扬下巴，那里，三道一模一样的浅坝顺势将溪流裁成三道人工湾道：“这个浅坝，本来就是筑来淘金的——苇席包裹着石块沉在水中，既可淤塞沙泥，清洁水源，也可留住溪流裹挟的好物，省去了人手淘涣的功夫。可惜人们急功近利，拥到上游去拦水截沙，渐渐就忘掉了这浅坝设计者的初衷和功用，没有人想到，这浅坝的淤泥里一定会留有好东西。”
“竟、竟是这个道理……大哥，你是‘无影门’的人吧？”顺子五体投地，热切地说出自己的猜测。这个神秘非凡的组织在这一带民间口口相传，顺子耳熟能详却无缘见识。
“为什么？”顺子的话中有明显的示好和崇敬，寒川的脸色却是不喜。
“因为……因为你懂得好多……还有那把匕首！”顺子嗫嚅半天，终于找到力证：“那是鱼肠剑，我认得！”
“剑是鱼肠剑，可我不是‘无影门’的人。”寒川颇为无奈，又不得不解释——鱼肠剑是长嬴暗算羽良不成，反而刺伤了自己的凶器，在那场变故之后便归了他所有。
顺子咽了咽口水，一脸的艳羡和不相信。寒川有心将鱼肠剑送给这孩子，以划清自己跟“无影门”的界限，但念起这是长嬴的东西，又舍不得。
算了，我跟“无影门”大概是撇不清的。
心思几度来回，寒川总算释然，收好匕首走回岸边。老者还站在原地，含笑说：
“你不是来淘金的。”
寒川大概是老者见过的最擅“淘金”的人，偏偏根本不屑，不但随手送给素昧生平的顺子，还大大方方讲道理给顺子听。
“我来此，只为找到自己的亲人。”经过“往生池”一遭生死涤荡，所有盘根错节的念头归结成这一个。
“寻人？莫非你的亲人在此处淘金么？”
“不，我的亲人，他们从未将外物放在眼里。”寒川斟酌着回答。
老者捻须微笑，将信将疑。
此时他们走近了一幢村舍。驴子识途，撒开蹄子一路小跑，撞开虚掩的柴门，大摇大摆地走进院子的棚厩去啃草。
寒川好奇地望向院子，一下愣住了。
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