第二十八章 角逐
“你还好吗？这些日子去了哪里？没有……遇到危险罢？”英一郎向后靠在了椅背上，面上的表情顿时退出了台灯的光圈，隐没在黑暗里；疲惫的声音中，是寒川步从未体味过的松弛和关切。
“我，和沈瀚出了趟城。”寒川步脊背绷得挺直，拼命压抑住震惊，一板一眼地按照美佳已经报过信来回答：“让父亲忧心了——我很好。”
“我猜也是。”英一郎轻轻点头：“想来他们不会为难你。”
“父亲？”英一郎的话中藏着什么秘密，寒川步不由生疑。
英一郎却没有回答寒川步的打算，他在黑暗中静默良久，终于下定决心般嘶哑地开口：
“直到今天才知道，你母亲的闺名，叫傅雪蔷。”
寒川步逆着光影立在门边的笔直身影，微不可见地摇晃了一下，坚毅的肩线随之垮了下去。
英一郎站起身来，步履缓慢而坚定地走出房间，走出了一种大戏谢幕的萧索感。经过寒川步身边的时候，他低声说：
“对不起，直到今天才能告诉你——也许是为了保护家人，你父亲从未提起过你母亲的名讳，只在某次闲聊时得知，你母亲非常喜欢蔷薇，是你父亲口中的蔷薇公主……”
英一郎且行且叙，已经走出了房门。
“父亲！”寒川步大梦初醒般叫住走远的英一郎：“你如何确定？”
——傅雪蔷，沈瀚生母的名字，在军部存档的沈令书调查案卷中，记录得清清楚楚。
“我去了趟沈宅——号称‘蔷薇花园’的地方，见到了傅小姐的照片。那个时候，我依旧是不确定的；直到刚刚，我看到你手绘在‘双蛇衔珠’后的隐图——这才确定。”
沈瀚一个人来到楼下，把父子别后叙话的空间留给楼上的两位寒川先生——总觉得他们重逢的方式透着古怪的难堪，明明经过一场生死未卜的别离，重逢的时候难道不应该喜极而泣吗？种种迹象表明，英一郎先生应当是位疼惜孩儿的父亲，难不成，他们家和自家的状况差不多，父子都是面和心不合吗……沈瀚在心中来回掂量。
老仆不知从何处钻出来，一言不发地跪在在几前布茶。
“谢谢崛尾先生。”沈瀚低声说。
老仆慢条斯理，动作与神情堪称虔诚，在娴熟的注水声中沸起一室茶香。
“君山银针——老爷昨日下乡采办的。”崛尾似有似无地开口。
沈瀚恍然地仰起头，视线尽头是寒川英一郎立在楼梯上的身影。
“少爷终于回家了。我很替他高兴。”崛尾语调平静。
寒川英一郎在高处与沈瀚对视良久，然后慢慢挪下楼梯。他腿脚似有不便之处，侧着身子一步一顿地向下移。沈瀚抢上一步，搀住了寒川英一郎。
“英一郎先生……”
“沈瀚君……”寒川英一郎的目光毫无避忌地在沈瀚脸上逡巡，神情热切而魔障，仿佛骤然见到了什么传说中的稀世珍品，正在进行心潮澎湃、艰苦卓绝的考校和鉴定，不放过任何蛛丝马迹。
“……谢谢，谢谢你；谢谢你把阿步带回来……”
“不，该说谢谢的是我，英一郎先生。”沈瀚迎着寒川英一郎滚烫的目光，搀扶的手劲紧了紧，轻声说：“谢谢你，谢谢你把……阿步带回来。”
“……好，好孩子。”寒川英一郎的声音好像哽在喉咙里：“初次见面，我，我有些礼物要送给你。”
沈瀚微微一怔。寒川英一郎却不察对方的瑟缩，兴冲冲地拔腿往楼上去：“你随我来。”
蔷薇花园。
一身白色猎装的沈令书出现在门口。文明棍硬檐帽，齐齐整整要出门的样子。
“今年的花开得真好。”沈令书打望着自家庭院，声音一派慵懒和满足：“阿蔷一定很喜欢。”
“大概是夫人泉下有知，遣了花事来了心愿。”苏图在一旁低眉顺眼地说。
“哦？”沈令书面露喜色：“你这个说法，我喜欢——不过……”他皱起眉头：“这么一说，阿蔷有什么未了心愿吗？”
“小的妄猜，老爷莫要怪罪……”苏图连忙澄清。
“要说阿蔷放不下的，怕只有沈瀚吧……”沈令书倒不忌讳，神思悠悠忆起了故人：“一个母亲最牵挂的总是自己的孩儿，当年若不是那小娃娃病得要死，阿蔷那么心高气傲的人也不会委身于我……我可是把沈瀚当成亲生儿子……”沈令书笑着摇摇头：“这个小冤家三天两头地跟我作对，该给他说门亲事好好约束约束了……苏图啊，你家长嬴也该许人家了吧？！以前就跟你提过……”
“长嬴高攀不上啊老爷，而且长嬴许了人家的——娃娃亲。”苏图拒绝得不紧不慢，不卑不亢。
“我怎么听说，那娃娃早就夭折了呢？”沈令书异道。
“嗨，误传罢了！现在人又好好地回来了……可巧，长嬴也是动了心的。”
“是嘛！小妮子动了春心？！还是娃娃亲……这可真是天作之合呀。”
“都是命罢了……”苏图陪着笑：“老爷，时候不早了，该动身了。”
“嗯。”沈令书应了一句，又问：“这君山银针真有那么好吗？还得我亲自去品尝？”
“是呢，少爷特意安排的，千叮咛万嘱咐，一定要您亲自去。”
“哦。”沈令书有些微的出神：“他会在那吗？有日子没见到他了，也不知道他想不想老子……”
“少爷必定是惦记老爷的。”苏图用一种勘破红尘的语气一哂。
此时，蔷薇花簇拥着的院子门口突然有人影闪动。苏图恭敬的笑脸霎时凝固了。
“羽良少佐……看来是走不了了呢！”沈令书没有觉察苏图神情的变化，略感遗憾地说。
元帅府邸。
暮色沉沉地涌入阔大的客厅，把美佳一颗本就不安的心封堵得严严实实；而客厅中两位中年人不紧不慢的盘上厮杀，好像没有穷尽。
“美佳。”小池正纪头也不抬，向坐在一旁心不在焉的美佳伸出了手。
美佳赶紧低下头，择出一粒黛青色的棋子递了过去。
“沈君的棋路看起来温和，却很顽强啊。”小池正纪布下一枚黑子，慢悠悠地点评。
“是不胜棋力，四面楚歌啊……”沈令书谦道。
自早上被羽良“请”到元帅府邸，他已经被晾了大半日，既无人接待，也不许离开。傍晚时分小池正纪才姗姗出现，一入座就开始了这机锋暗藏的棋局。沈令书隐隐不安——早上苏图一个劲地劝他出行，小池正纪也同一时间把他“请”到了元帅府……这里面，莫不是有什么巧合？苏图话中有话，怕是只有他一人蒙在鼓里……好在，沈瀚依旧不见踪迹，眼下看来，这不肖子的种种行径反倒令人心安了。
还有一点令人心安的是，小池正纪用以对弈的，是那副珍贵的金丝榧木棋盘，和沈令书赠与的玛瑙棋“鱼冻”——这是暗示，到目前为止，小池正纪依旧承沈令书的情。
“美佳，你怎么心神不宁的。”小池正纪不满地数落女儿。
“下棋有什么好看，闷死人。”美佳低声抱怨：“上次买的洋装掉了粒绊扣，我急着上顺昌洋行换一换……可好，被你俩绊住了。”
“诶，嫌我们老人家碍事了。”小池正纪向着沈令书摇头。
“年轻人嘛……”沈令书陪着笑。
这时候，羽良大步走了进来：
“将军，寒川先生到了。”
美佳忧心忡忡地望向大门。小池正纪把美佳的反应看在眼里，一哂：
“既然英一郎来了，就放你走吧。”
得到放行令的美佳，眉间的忧色并未减轻。她偷偷捏了两粒玛瑙棋在掌心，一粉一黛，一对子儿，然后站起身来告辞：
“那我出门了。”
“美佳！”羽良突然上前一步：“我送你。”
美佳猛然一愕，紧接着神色踌躇。
“我去逛洋行，要你跟着作什么？”
“羽良也是好意。”小池正纪横加干涉：“帮你拿拿东西也是好的。”
美佳原本只是小女儿的扭捏作态，听了这话，脸色苍白起来。
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