释迦牟尼所说的六大烦恼——“贪”“嗔”“痴”“慢”“疑”“见”，原本是人生存之必需，缺乏它们，人就不能维护自己的肉体。
例如“疑”，就是多疑，疑心大。换言之就是“小心谨慎”。原始时代，缺乏尖牙利爪的人类为了在丛林中生存，需要警觉，需要小心从事，以防患于未然。这是极其重要的。
可以说，烦恼原本是造物主赐予人类的智慧，为的是让具备肉体的人类能够维持生存。但在这烦恼之上，造物主又给了人类自由。这两者相加，人类就可能作恶。因为是自由，就可以任意发挥，任凭本能和欲望驱使，胡作非为——人具备这样的可能性。
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因此，必须适当地抑制自由以免造恶。
佛教称之为“持戒”。除此之外，还有“布施”，就是帮助他人，这也是释迦牟尼所倡导的。这种行为与造物主原本就具备的爱相吻合，造物主关爱宇宙万物，促使其生长发展。用“持戒”来抑制自由，防止作恶；用“布施”来帮助关爱他人，这样就能成为菩萨。相反，听凭自然、放任欲望去自由行动，就会变成恶魔。
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可见，人具备两面性：既可以成为大慈大悲的佛，也可以成为穷凶极恶的魔。所谓现世，就是一个修行的道场，修行的目的就是净化具备善恶两面的人心。通过修行提升人性、塑造美好的人格，这就是人生的目的。
但是，因为人既有烦恼又有自由，如果放任不管，就很容易坠入极恶非道。为了防止堕落，释迦牟尼提出了“六波罗蜜”这一套修行的方法，帮助人们提升心性，走进菩萨道。
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“六波罗蜜”第一条是刚才讲的“布施”，接下来是“持戒”，第三条是“忍辱”。
所谓“忍辱”，就是说这个世界是无常的，可谓波澜万丈、千变万化。忍受这样的变化，不动如山，就是塑造人的心灵。人世无常，一切都在变迁流转之中，或有灾难降临，或遭病魔侵扰，人难免品尝苦难。要忍耐，承受得住，这很重要。
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第四条是“精进”。一切生物都在拼命求生存，人类也应该勤奋。放眼自然界，植物也好、昆虫也好，没有哪种生物是懒惰懈怠的。即使是路边的杂草，无论在盛夏的酷暑中还是在隆冬的严寒中，都在顽强地生长。只有人类是例外，一有机会就想偷懒、就想玩乐。自然界所有动植物都朝气蓬勃、努力成长，我们人类也该不遗余力、拼命奋斗才行。
“布施”、“持戒”、“忍辱”、“精进”，努力实践这四条，然后腾出一点时间来坐禅，借以整理自己的心绪。这就是第五条“禅定”。做到这五条，就能最终达至第六条“智慧”——领悟宇宙的真理——这就是释迦牟尼的教诲。
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