【论语·八佾】3·18子曰：“事君尽礼，人以为谄也。”
【大意】孔子说：“完全依照礼制来事奉国君，人却以为是谄媚。
此章是孔子自辩。
春秋末期，世风日下，君权旁落私家，国君多耽溺行乐，昏聩无能，在民众心目中的威望大为削弱，臣子事君之礼也由之简慢。以鲁国为例，君弱臣强，三桓四分公室，季孙得二，孟、叔各得一。国民皆受三桓所养。季孙氏气焰嚣张、目无君长，强征公室舞乐，八佾舞于庭，歌《雍》以徹，致使鲁君因乐伎不足而无法祭祖，却敢怒不敢言，只能拱默受制。鲁人也就跟着对国君简傲无礼，并习以为常。所谓积非成是，不对的事大家都在做，做到最后反成对了。再反过来看坚持对的人，就讥笑其不对。“人以为谄”道尽了人性易染，社会风气的败坏，无形中造就了许多越分的人。
礼与谄是有区别的。礼并非只是表面的礼仪，表面的礼仪发自内心的恭敬，方为礼。谄则为巧言令色之徒，内心无敬无仁。谄媚与溜须拍马都是夹带私货的行为，是为了一己私利去巴结人。而礼则是遵循章程行事，维持某种秩序与和谐。
在《乡党》和《子罕》篇中，有多章详细记述了孔子的事君之礼：
“入公门，鞠躬如也，如不容。立不中门，行不履阈。过位，色勃如也，足躩如也，其言似不足者。摄齐升堂，鞠躬如也，屏气似不息者。”（10·4）进入朝廷的门，谨慎而恭敬，好像没有他的容身之地。不站在门中间，不踩门槛。经过国君所立的位置，就面色庄重，脚步盘旋，说话好像中气不足。提起衣服下摆上堂的时候，恭敬谨慎，屏住呼吸。
“君赐食，必正席先尝之。君赐腥，必熟而荐之。君赐生，必畜之。侍食于君，君祭，先饭 。疾，君视之，东首，加朝服，拖绅。君命召，不俟驾行矣。”（10·13）国君赐给吃的，一定要摆正席子尝尝。国君赐给生肉，一定要烧熟了供奉祖先。国君赐给活物，一定要饲养起来。侍奉君主一起吃饭，在国君祭祀的时候，自己先吃饭 。孔子病了，国君来探视，他头朝东躺着，身上盖着朝服，拖着大带。国君召唤，不等驾好车就先行走去。”
子曰：“拜下，礼也；今拜乎上，泰也。虽违众，吾从下。”（9.3）见国君要在堂下跪拜，登堂再拜，这是古礼，现在都到堂上拜，这是骄纵的表现。虽然有违世俗，我还是遵行堂下拜。
以上所述，于今视之，亦觉殷勤过甚。在国君面前，如此小心谨慎、卑躬曲膝，脑子里不由冒出一个词：奴颜媚骨。而奴颜媚骨，即谄也。今天的我们与那时的鲁人皆认为孔子谄媚国君，这是因为我们缺失了对上级的那份恭敬之心。如果没有这份真心实意的恭敬，那外在繁复的仪文就成了巧言令色。我们正是以自己之所无而疑圣人之实有。圣人之言行不为俗人所理解，正是不同此心故。
孔子说：“不逢时之君子，岂不殆哉？从上依世，则废道；违上离俗，则危身。世不与善，己独由之，则曰非妖则孽也。”（《说苑·敬慎》）生不逢时的君子，怎能不时时活在危险之中？顺从君主依循世俗吧，不得废弃大的道义；违背君主摆脱世俗，就会危及自身。世人都不做善事，如果他独自坚守原则，就会被人看作妖孽。尽管孔子的特立独行，遭世人讥笑，他仍不改事君之礼。孔子的治政理想是复兴周道，周道的核心就是“君君、臣臣、父父、子子”以上慈下孝的敬爱之情来维系的封建等级秩序。若下对上不恭不敬，则乱由此生。孔子违众尽礼，目的与上章保存饩羊相类，意在不让古礼为世俗湮没，不让恭敬泯于人心，同时也在无声地批判与抑制“三桓”的骄泰。
孔子说话非常温和，如果换作他人，一定会说：“我事君尽礼，只有小人会以为我在谄媚。”正如当下某网红作家，一遇反对她的言论，就斥人为左派。将别人贬得很低，将自己捧得很高。孔子既不说自己事君尽礼，也没说小人以为谄，只是要人辨得礼与谄的不同，体现了圣人“道大德宏”。
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