一代绝世美人赵飞燕和她的妹妹赵合德，宠冠后宫。野史称“酒色”皇帝汉成帝最后纵欲脱阳而死（《飞燕外传》）。称皇后赵飞燕和妹妹都无子，所以飞燕与他人通奸想怀上孩子，而昭仪就帮着清除后宫其他姬妾生的皇子。汉成帝一死，赵昭仪被逼自杀。接着汉哀帝即位，尊赵飞燕为太后。哀帝去世，王莽手掌大权，逼杀赵飞燕。故事梗概如此。
此历史公案和汉成帝的外戚有莫大的关系，所以先要详细交代成帝的关系网。
壹、成帝身家
成帝母亲王政君是汉朝活得最长的太后（前71-后13），享年八十四，富贵至极，经历汉宣帝（夫父）、元帝（夫）、成帝（子）、哀帝、平帝五朝。王家出了五个大将军，十个侯爷。《汉书·元后传》“司徒掾班彪曰：……及王莽之兴，由孝元后历汉四世为天下母，飨国六十余载，群弟世权，更持国柄，五将十侯……”
她的出生被史书赋予神秘色彩，有祥瑞之兆。母亲李氏怀她的时候梦见月亮入怀。大了嫁人，媒妁已定，将要出嫁，所嫁对象都死了，包括一位王爷。她父亲王禁觉得奇怪，找来术士给她看相，说：贵不可言。这是装神弄鬼的套路，反正贵得不能言说，说多了泄露天机。王禁听了满心高兴，教她读书认字、弹琴，然后送进宫。《汉书·元后传》“初，李亲任政君在身，梦月入其怀。及壮大，婉顺得妇人道。尝许嫁未行，所许者死。后东平王聘政君为姬，未入，王薨。禁独怪之，使卜数者相政君，‘当大贵，不可言。’禁心以为然，乃教书，学鼓琴。五凤中，献政君，年十八矣，入掖庭为家人子。”
王禁此时官至廷尉史（最高司法部门的属官），王禁的父亲王翁孺官至绣衣御史（督查地方的钦差），督查不利被免管，然后有人说：春秋时有座山崩塌了，晋国史官占卜说，后六百四十五年有圣女出世，大概就是齐国的田氏后人吧。王翁孺正好处于那个地方（山岳崩塌的地方，且王家祖上出于齐国田氏），后十八年应当有贵女出世，兴旺天下。“圣女”、“贵女”都是暗指王政君。古代说某“伟大”人物出世，总是祥瑞乱喷，满满的都是套路。《汉书·元后传》“翁孺既免，而与东平陵终氏为怨，乃徙魏郡元城委粟里，为三老，魏郡人德之。元城建公曰：‘昔春秋沙麓崩，晋史卜之，曰：‘阴为阳雄，土火相乘，故有沙麓崩。后六百四十五年，宜有圣女兴。’其齐田乎！今王翁孺徙，正真其地，日月当之。元城郭东有五鹿之虚，即沙鹿地也。后八十年，当有贵女兴天下’云”
一入宫门深似海，无非欲做皇亲国戚，富贵唾手可得。曾经卫子夫身份卑微，成了汉武帝的皇后，兄弟都被封侯。这种联姻政治、裙带网络贯穿了几千年。《史记·外戚世家·褚少孙补编》“天下歌之曰：‘生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下！’”
此时还是太子的汉元帝死了一个宠爱的妃子，闷闷不乐，汉宣帝把多名进宫的女子赐给太子，太子宠幸了王政君。生了汉成帝刘骜（前52-前7），桀骜不逊的骜，是汉朝皇帝中名字最霸气的。祖父汉宣帝非常喜欢这个孙子，称为太孙，“太孙”就成了刘骜的“字”（古人“名”和“字”是分开的）。大了喜好经书（一般称儒家典籍），宽博谨慎。后来喜欢饮酒和音乐派对。汉元帝认为他朽木不可雕，想废了这个太子，立恭王为太子，恭王是傅昭仪所生。但有人劝谏汉元帝，所以这事不了了之。《汉书·成帝纪》“孝成皇帝，元帝太子也。母曰王皇后……壮好经书，宽博谨慎……其后幸酒，乐燕乐，上不以为能。而定陶恭王有材艺，母傅昭仪又爱幸，上以故常有意欲以恭王为嗣。赖侍中史丹护太子家，辅助有力，上亦以先帝尤爱太子，故得无废。”
注意上文的描述，汉成帝虽然喜欢饮酒作乐，但也喜好诗书。这是一个人的两面性，不能只看一面。元帝死了。竟宁元年（前33）汉成帝19岁即位。皇帝年轻，需要人辅佐，尤其是兵马的掌管，军权是权力的核心，而禁军又是军权的核心。汉朝掌管禁军一般靠外戚（东汉末年有点例外，宦官掌握了部分禁军）。外戚是皇帝的母族和妻族。汉成帝母亲王政君就是后来篡汉主角王莽的姑姑。于是汉成帝的大舅王风拜为大司马大将军，兼实际宰相，“领尚书事”是实际宰相，不领尚书事的宰相就只是挂名。如此王家就掌管了军政与行政大权。《汉书·成帝纪》“竟宁元年五月，元帝崩。六月已未，太子即皇帝位……以元舅侍中卫尉阳平侯王凤为大司马大将军，领尚书事。”
帝舅王凤相当于摄政王，王家子弟分布朝廷。汉成帝连小事都做不了主，刘歆是皇室成员，文人才子，想拜他为中常侍（皇帝亲近侍从、内宫行走），都要向王凤报告，王凤说不行就不行。《汉书·元后传》“王氏子弟皆卿、大夫、侍中、诸曹，分据势官满朝廷。”“大将军凤用事，上遂谦让无所颛（专）……上召见歆，诵读诗赋，甚说之，欲以为中常侍，召取衣冠。临当拜，左右皆曰：‘未晓大将军。’上曰：‘此小事，何须关大将军？’左右叩头争之。上于是语凤，凤以为不可，乃止。其见惮如此。”
因为王凤有军中资历，在元帝时就任军中要职，父亲王禁为特进（荣誉官号），王禁的弟弟为长乐卫尉（掌太后宫卫士和宫中巡逻），王凤为卫尉并侍中（掌宫门屯卫兵并为皇帝贴身侍从）。所以汉成帝要坐稳皇位要靠他，而王家兴起也从王凤开始。《汉书·元后传》“后三年，宣帝崩，太子即位，是为孝元帝……封父禁为阳平侯。后三日，立为皇后，禁位特进，禁弟弘至长乐卫尉。永光二年，禁薨，谥曰顷侯。长子凤嗣侯，为卫尉侍中。”
汉成帝此时还不能乾纲独断、自作主张。前朝后宫是一体的，所以他的后宫理应被王家控制。
贰、后宫诡斗
成帝第一个皇后是许皇后，她是大司马车骑将军许嘉的女儿。元帝选她配给太子的汉成帝。元帝的母亲也叫许皇后，是汉宣帝的皇后，被霍光的老婆毒死。宣帝许皇后是许嘉的堂姐妹，所以许嘉也是外戚。但成帝即位，王氏掌权，那就容不下许嘉了，所以把许嘉免官，只挂名荣誉官号。而专门委任王凤。《汉书·外戚传·孝成许皇后》“初，后父嘉自元帝时为大司马车骑将军辅政，已八九年矣。及成帝立，复以元舅阳平侯王凤为大司马、大将军，与嘉并……久之，上欲专委任凤，乃策嘉曰：‘将军家重身尊，不宜以吏职自累。赐黄金二百斤，以特进侯就朝位。’后岁余薨，谥曰恭侯。”
许嘉一死，许家没了靠山。但她聪明而有才气，不受宠的人不会被他人嫉妒，不聪明也难以成为别人的敌人或者假想敌，但这两样她都占了。首先借口天降灾异，罪责在后宫，克扣她的用度，许皇后倒是谨慎，忍了十几年，后来她的姐姐诅咒后宫有身孕的王美人与大将军王凤，姐姐被处死，她被废后，亲属归老家。王美人只出现了一次，没交代来历，很可能是王氏家族的人。《汉书·外戚传·孝成许皇后》“后聪慧，善史书，自为妃至即位，常宠于上，后宫希得进见。皇太后及帝诸舅忧上无继嗣，时又数有灾异，刘向、谷永等皆陈其咎在于后宫。上然其言，于是省减椒房掖廷用度。”“后姊平安刚侯夫人谒等为媚道祝诅后宫有身者王美人及凤等，事发觉，太后大怒，下吏考问，谒等诛死，许后坐废处昭台宫，亲属皆归故郡山阳，后弟子平恩侯旦就国。凡立十四年而废。”
汉朝经常搞巫蛊诅咒的罪名打压对手。诅咒既是谋逆，谁敢明目张胆的搞？最多在心里诅咒，没人知道，留不下证据。许皇后姐姐被下吏考问，屈打成招。刑囚在古代家常便饭，能经得住酷刑的，不死也废了。参见《后汉书·独行列传·戴就》。后来许废后想复位，被发觉，赐饮药自杀。
班倢伃，是史学家班固的姑祖母，非常有才学，备受汉成帝宠幸，还具有古代的女德。还把自己的侍婢李平进献给皇帝，皇帝一临幸，又封李平为倢伃，赐姓卫，称卫倢伃。但好景不长，赵飞燕姐妹进宫后，许皇后、班倢伃失宠，很少见到皇帝。鸿嘉三年（前18）赵飞燕状告许皇后和班倢伃挟持媚道、诅咒后宫、詈骂主上（皇上），许皇后被废，班倢伃为巴结太后王政君，就去长信宫侍奉了。这条记载与许皇后传记不同的是出现了“赵飞燕告状”“骂皇上”，而没有“诅咒大将军王凤”《汉书·外戚传·孝成班倢伃》“鸿嘉三年，赵飞燕谮告许皇后、班倢伃挟媚道，祝诅后宫，詈及主上。许皇后坐废。考问班倢伃，倢伃对曰……上善其对，怜悯之，赐黄金百斤。赵氏姊弟骄妒，倢伃恐久见危，求共养太后长信宫。上许焉，倢伃退处东宫。”
王氏专权，就算赵飞燕告状，她也不可能左右审判结果。如果案情属实，那是许皇后和班倢伃本身的过错。如果案情不实，那也王氏的人要废许皇后和打压班倢伃。王政君是太后主管后宫，她的嫌疑最大。班倢伃的家族受皇帝重用只有一句话的交代，这点应该是王家感觉到威胁的原因。在《汉书·成帝纪》最末，班固记载了父亲班彪说的一段话道出异议，说成帝不是那么糟糕，而王氏从成帝即位就开始操纵国柄。
他说：臣班彪的姑姑入宫为倢伃，父子兄弟为汉成帝的贴身侍从，所以多次和我说，成帝十分注意仪表。上车正立，端坐前视，不动声色，不指手画脚，临朝严肃深沉，如同神明，可称为穆穆天子的容仪！博古通今，采纳直言。公卿称职，其奏议文采斐然，逢升平盛世，上下和睦。但由于沉于酒色，赵飞燕姐妹乱于后宫，王氏外戚专擅朝政，令人叹息。从建始元年（成帝即位头一年）以来，王氏开始操纵国柄，哀帝与平帝在位时间短，王莽得以篡位，王家的威福是从成帝开始逐步形成的。《汉书·成帝纪》“赞曰：臣之姑充后宫为婕妤，父子昆弟侍帷幄，数为臣言：成帝善修容仪，升车正立，不内顾，不疾言，不亲指，临朝渊嘿，尊严若神，可谓穆穆天子之容者矣！博览古今，容受直辞。公卿称职，奏议可述。遭世承平，上下和睦。然湛于酒色，赵氏乱内，外家擅朝，言之可为於邑。建始以来，王氏始执国命，哀、平短祚，莽遂篡位，盖其威福所由来者渐矣！”
班倢伃后来写了一首赋，含蓄的影射王氏。‘悲叹牝鸡司晨啊，哀伤褒姒阎妻（祸国女人）的过错；钦佩娥皇、女英辅佐舜帝啊，赞美太任、太姒使周朝兴旺。虽然我愚蠢浅陋根本比不上，怎敢不以她们为榜样呢’。其中“牝鸡司晨”比喻女人掌权，当时只有王政君，赵飞燕还没有当皇后，朝中也没赵家的人。其中“太任”是周文王的母亲，“太姒”是周武王的母亲，号称文母。两位母亲被后人称为圣母。表面上班倢伃是说自己没法和圣母比。但她又没孩子了，怎么能当母亲呢？反而是反讽牝鸡司晨的王政君，你怎么不学习圣母的榜样呢。《汉书·外戚传·孝成班倢伃》“悲晨妇之作戒兮，哀褒、阎之为邮；美皇、英之女虞兮，荣任、姒之母周。虽愚陋其靡及兮，敢舍心而忘兹？”
叁、宠绝后宫
赵飞燕，称号“飞燕”，身轻如燕的意思，不是正名，史书对她的相貌并没有交代。本是阳阿公主家的艺伎（歌舞艺人，与汉武帝的皇后卫子夫类似）。《飞燕外传》叫“宜主”。父亲赵临，《飞燕外传》称是倡人，正史没有交代他以前的身份，从女儿是艺伎来推断，他的社会地位也低，艺伎在那时候是奴婢。《史记》有一则例子，一代名医淳于意去给一个王爷家的女子看病，问女子的来历，王爷说是用四百七十万买的四人中的一个。奴婢有人身依附关系，可以买卖。《史记·扁鹊仓公列传》“臣意言王曰：‘才人女子竖何能？’王曰：‘是好为方，多伎能，为所是案法新，往年市之民所，四百七十万，曹偶四人。’”
成帝某次微服去阳阿公主家做客，见到了赵飞燕，非常喜欢，就召进了宫，受宠幸，妹妹赵合德也被召进宫，更受宠幸，赵合德是《飞燕外传》的名字，正史无载，只称赵倢伃，后称赵昭仪。倢伃、昭仪都是后宫封号，昭仪地位仅次于皇后。
赵飞燕在永始二年（前15）被封为皇后，妹妹赵合德被封为昭仪。赵飞燕渐渐没那么受宠了，而赵昭仪宠爱无比。住在昭阳宫，中庭全用朱红色，而殿上涂漆，门槛用铜制并涂上黄金，白玉为阶，壁上的横木饰以黄金，镶嵌蓝田玉璧，夜明珠，饰以翠羽。这是后宫从来没有的。《汉书·外戚传·孝成赵皇后》“皇后既立，后宠少衰，而弟绝幸，为昭仪。居昭阳舍，其中庭彤朱，而殿上髤漆，切皆铜沓黄金涂，白玉阶，壁带往往为黄金釭，函蓝田璧，明珠、翠羽饰之，自后宫未尝有焉。”
汉成帝晚年，定陶王来朝觐见（后来的汉哀帝），其祖母傅太后暗里贿赂赵氏姊妹，定陶王就被立为太子。第二年春天汉成帝突然死亡，史书称汉成帝身体素质好，没有疾病。民间怪罪赵昭仪。宫闱秘事不知民间怎么知道的，而且那么迅速？古代信息又不发达。太后王政君就诏令大司马王莽、丞相、大司空会审，调查成帝死因。结果赵昭仪自杀。《汉书·外戚传·孝成赵皇后》“明年春，成帝崩。帝素强，无疾病……民间归罪赵昭仪，皇太后诏大司马莽、丞相大司空曰：‘皇帝暴崩，群众讙哗怪之。掖庭令辅等在后庭左右，侍燕迫近，杂与御史、丞相、廷尉治问皇帝起居发病状。’赵昭仪自杀。”
肆、案情原委
汉成帝是绥和二年（前7）三月驾崩的，而汉哀帝四月才即位，隔了一个月。不合惯例，一般皇上驾崩，太子马上即位。国不可以一日无君，何况是一个月。但史书没有记载这一个月内发生了什么。《汉书·哀帝纪》“绥和二年三月，成帝崩。四月丙午，太子即皇帝位。”
哀帝刘欣二十岁即位，他是元帝的孙子，成帝的侄儿，成帝没有皇嗣，就选他当继承人。他的祖母傅昭仪，母亲丁氏。被祖母亲自带大。一朝天子一朝臣，哀帝自然要压制王氏，安置自己的人马。即位就尊封赵飞燕为皇太后，封她弟弟侍中驸马都尉（皇帝的侍从武官）赵钦为新城侯。因为赵飞燕曾经帮助过哀帝，使之成为太子。
一个多月后，司隶校尉解光弹劾王氏，理由是贪邪无道，将王根、王况贬成平民，逐出京城，王根及王况的父亲王商所举荐的官员皆罢免。王氏失势。《汉书·元后传》“以根尝建社稷之策，遣就国。免况为庶人，归故郡。根及况父商所荐举为官者，皆罢。”
再过几个月，司律校尉解光又奏报赵昭仪杀害皇子的案件。（司律校尉权力很大，并非常重要：凡宫廷内外，皇亲贵戚，京都百官，无所不纠，兼领兵，有监察、捕杀之权，并为京畿行政长官）说许美人和曹宫的皇子都是赵昭仪与成帝一起杀死的，并迫使许美人和曹宫自杀，还杀了六个宫中奴婢当事人，言辞凿凿。
解光说：臣听说许美人及中宫史（皇后属官，掌文书诏令文学等）曹宫都受汉成帝宠爱，生过儿子，而儿子都不见了。《汉书·外戚传·孝成赵皇后》“臣闻许美人及故中宫史曹宫皆御幸孝成皇帝，产子，子隐不见。”
解光说许美人的儿子被宫中监狱长官籍武埋在宫里了。而籍武并没死，埋儿地点很详细，籍武在监狱楼下矮墙边挖了一个坑，把小儿埋了。这个事很容易证明，把小孩尸体挖出来就可以了。然而没了下文。《汉书·外戚传·孝成赵皇后》“武穿狱楼垣下为坎，埋其中。”
解光又说曹宫的儿子最后被宫长李南抱走了，不知下落。除非李南死了或下落不明，怎会不知所置呢？烂尾楼式的结案。既然把案子审得这么详细，好歹交代一下不知所置的原因吧。说李南已死，已失踪，已失忆，已疯傻，都可以。又这样没下文了。《汉书·外戚传·孝成赵皇后》“宫長李南以诏书取儿去，不知所置。”
成帝的生育能力是否有问题呢？以下是他的“生育史”。
成帝还是太子时，许皇后生一子，夭折，成帝刚即位，她又生一女，又夭折。《汉书·外戚传·孝成许皇后》“久之，有一男，失之。及成帝即位，立许妃为皇后，复生一女，失之。”
班倢伃在成帝刚即位的时候（前32）生了一子，几个月就夭折了。《汉书·外戚传·班倢伃》“孝成班倢伃，帝初即位选入后宫……有男，数月失之。”
上面两位的孩子夭折时，赵飞燕和赵昭仪还没有进宫，她俩大约鸿嘉元年（前20）进宫。《汉书·外戚传·孝成班倢伃》“自鸿嘉后，上稍隆于内宠……其后赵飞燕姊弟亦从自微贱兴，逾越礼制，寖盛于前。”
卫婕妤李平，无子。
王美人，有身孕，无下文。从成帝无后嗣可以推出也无生子。《汉书·元后传》“上即位二十馀年无继嗣”
赵飞燕和赵昭仪，无子。成帝那么宠爱她俩，都没子，如果不是成帝有问题，就是她俩没生育能力。《汉书·外戚传·孝成赵皇后》“姊弟颛（专）宠十余年，卒皆无子。”
成帝的后宫不会是这几个妃子，汉元帝时创制“昭仪”，仅次于皇后，除皇后外，以下定制十四等，十四等之外，还有上家人子、中家人子。都没记载，只是笼统的说：后宫中被临幸生子者都死了，被强迫饮药堕胎者无数。而另一处却明确的说只害了两个皇子，汉成帝就没有后嗣了。前后不一。《汉书·外戚传·孝成赵皇后》“掖庭中御幸生子者辄死，又饮药伤墯者无数。”《汉书·五行志》“赵皇后立妹为昭仪，害两皇子，上遂无嗣。”
可以看出，汉成帝的生育能力有问题，精子质量不高，要不不孕，要不导致滑胎，即算出生也养不活。赵飞燕姐妹既然自己无子，可以领养其他妃子的孩子，把亲母杀掉，这是宫中的常用手法，杀母保子的。东汉的窦皇后、梁皇后、阎皇后都是这样。
解光奏报了这个“案件”以后，哀帝就废除新成侯赵钦、赵钦之子成阳侯赵欣的爵位，都为平民，将其家属迁徙到辽西郡。赵氏家族也被压制了。哀帝的外戚，祖母傅氏、母亲丁氏的家族兴旺，史称丁傅用事。《汉书·食货志》“时田宅奴婢贾为减贱，丁傅用事，董贤隆贵，皆不便也。”
成帝死前的症状可以推测是“中风”，肢体麻木和不能言语是心脑血管疾病的症状，和赵昭仪半点关系也没有。成帝上半夜时仍然如常，清晨自附裤袜，欲起，衣服掉落，不能说话，昼漏上十刻死亡。《汉书·外戚传·孝成赵皇后》“昏夜平善，乡晨，傅绔袜，欲起，因失衣，不能言，昼漏上十刻而崩。”
六年后哀帝去世，王莽掌权，把赵飞燕从皇太后贬为孝成皇后，然后逼她自杀。《资治通鉴》还说她和别人通奸，和野史《飞燕外传》差不多，正史无载。司马光的《通鉴考异》没有标明资料来源，给他留下了不严谨的遗憾，正史都不能信，何况信野史，基本是小说。《资治通鉴·卷三十一·汉纪二十三》“赵后居别馆，多通侍郎、宫奴多子者。昭仪尝谓帝曰：‘妾姊性刚，有如为人构陷，则赵氏无种矣！’因泣下凄恻。帝信之，有白后奸状者，帝辄杀之。由是后公为淫恣，无敢言者，然卒无子。”
赵氏姐妹杀皇子的可能性不大，而明显是外戚之间的权力斗争，可怜两个美人，也许权欲之心是有的，只是受宠而已，受宠不是罪，但在宫廷里就是罪，所谓女无美丑，入宫见妒。因为是失败者，正史野史把罪名都冠在她俩的头上。童谣曰：燕飞来，啄皇孙，皇孙死，燕啄矢。
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