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王旗想找江中蛟谈话，是经过一番深思熟虑的。
免职调整已是在所难免，他在懊丧之余，对江中蛟也心怀怨怼，三两天就跑到肖逸群那个会所饮酒消愁。这天下午，他又去了会所，对肖逸群说，你那个工程的事我是彻底帮不上了，那笔钱还给你，他把一张银行卡给了肖蚁逸群。肖逸群掂掂银行卡说，这个钱，我还真不想收回来，如果王主任还是个男人，记得应该把免职这个仇记在谁头上，我可以不要这笔钱。说完，又把银行卡推到王旗面前。王旗一愣说，肖总的意思是……肖逸群诡谲一笑说，没有什么意思，王主任大概也读过大仲马的《基督山伯爵》吧，我很喜欢这本书，那个青年水手爱德蒙·唐泰斯就因为一张纸条，就被诬陷下狱，才踏上后来的复仇之路，我记得有个名人说过，不记得复仇的男人不算个男人，消恨雪耻是一个男人的基本气质……王旗摇摇头说，我现在是身无缚鸡之力，任人摆布，那里还敢奢谈复仇。肖逸群说，那可未必，谁都不是完美无缺的，譬如有的人把临时扣押的豪车据为己有，私自开出去兜风，倘若这事捅到高层，就不是小事了。
王旗这才明白，肖逸群想借他之手状告江中蛟。他心里凛然一惊，冷汗溢出。他清楚这其中的利害关系，自然不敢应允。就说，这件事我不很了解，作为局外人，恐怕不好插手。肖逸群阴鸷一笑，说，王主任可不是外人，我们不是一直合作很愉快吗。对于肖逸群这种隐含拉拢和威胁的态度，王旗胆战心惊，也更不敢看那张银行卡。他感到极度疲惫和无助。
这天下午，教委书记扬国威对王旗说，一会儿我们开个班子会，研究几项工作。王旗想了想说，我这边还有些事情要下去，你们就开吧，你有什么安排安排我都同意。说完，就离开了教委大楼。扬国威知道他已经无心工作，便也没勉强，由他去了。
王旗没有叫司机，独自坐在出租车里兜了几圈，也想不出应该去哪里。出租车司机也没催他，心想反正你消费，就那么随意沿着街道走。最后王旗还是决定给戚雪挂电话，约她到一家宾馆幽会，他这几天心里烦躁，也没和戚雪见面。不过此时，他丝毫没有身体的欲望，只是想能把头埋在她的胸前，借以消除心灵的孤独和落寞。见面后，戚雪刚刚坐下，躺在床上的王旗便翻身掀开戚雪的衣衫把头探进衣裳里，闭起眼睛嗅着女人身体的味道，希望摆脱心里的愁闷。
戚雪知他仕途乖蹇，免职在即，除了默默陪他，却也没有什么办法。她叹息一声说，随遇而安吧，只要不是一免到底就行了，谁让你结识了这个肖逸群呢，可能这也是你命运中的一个坎儿吧。提到肖逸群，王旗便把刚才肖逸群的话复述一遍。戚雪听了大吃一惊，掀开自己的衣襟，盯着王旗的脸问，你答应了。王旗仍旧闭着眼睛摇摇头说，这种事非同小可，我还没愚蠢到那个地步。戚雪松了口气说，他这是借刀杀人，他动不了人家，才想出这种卑劣手段，你可不能被人利用。王旗说，是啊，我还没到鱼死网破的境地，怎么能陪他干这种事。戚雪说，这个人太危险了，你也要小心，从认识他之后，你就走麦城，事事不顺，我看这个人是你的克星，尽快摆脱他吧，不然，早晚会被他拖进泥潭之中，身败名裂。王旗说，是的，我也是这样考虑的，那笔钱我也退给他了。戚雪说，这就对了，他是个商人无所谓，你可是个官员，陪不起他，还是敬而远之吧，不能越陷越深。王旗说，那倒是，可想想就憋气，就因为部务会上那么几句话就搞到现在这种地步，心有不甘啊。
王旗叹息一声，又伸手扯下女人的衣襟，把脸遮盖起来。
沉默片刻，戚雪说，难道就没有别的办法挽回吗。王旗说，还能有什么办法，罗天明自身难保，那里还顾上我，而且，即使他想帮我，力度也不够啊，常委会上他倒跟江中蛟斗气，为谁来当教委主任较劲，这对我有什么意义呢。戚雪思考片刻，一仰脸说，这不对啊，这不是让你更加被动吗，江中蛟不能顺利安排沙默，必然迁怒于你，你的后续安排就很不妙了呀。王旗说，可不是嘛，他表面看是为我，实际上是为了他自己争话语权，结果让我在中间受气。戚雪说，这你要找罗市长谈，求他别跟江书记较劲了，不然搞僵了，你的下场很难看。王旗自己掀开女人衣襟，露出脸来问，有可能吗。戚雪点头说，毕竟他得考虑你的感受，或许能行呢，你现在就得求两头和气，否则，最终遭罪的是你。
王旗若有所思，又把脸遮住。
戚雪想了想又说，对了，其实，你更应该主动找江中蛟认错，或许他能松松手，给你一个差不多少的安排。王旗在衣裳下面说，我怎么去见人家，这时候我看都未必能见我。戚雪说，那也要试试嘛，你这时候就是要舍下脸来，有病乱投医，每一条路都不能放弃，假使有一条路通了，不就是万幸吗。王旗说，也是啊，与其坐以待毙，不如活动活动，单只望罗天明还真靠不住，那我……
正说着，王旗的手机叫了起来。戚雪从他皮包里拿出手机看了看号码，然后递到王旗伸过来的手中说，你老婆的。王旗接过手机露出脸来，眉头皱了皱说，这时候来电话，简直添乱。说完，揿下接听键，劈头就问什么事。电话那边问，你在哪儿，是不是又跟那个女人在一起。王旗一肚子没好气，便看了附耳听电话的戚雪一眼说，是又怎么样，你我可是有约定的。电话里却异常平静地说，你们一起过来，我有话说。王旗问，为什么，有那个必要吗。对方说，我可不想跟你们吵架，反正是关于你的事，也是你们的事，过不过来你们决定，不过，话说到前面，作为妻子，我已经尽力了，你们要是不知好歹，那也没办法。王旗一听，便要关手机。戚雪伸手拦住他，对着手机说，好，我们去，什么地方。对方说，蓝山咖啡楼，马上。说完，电话挂断了。
王旗举着还在嘟嘟响着的手机，一脸诧异看着戚雪。
戚雪将他的头抬开，边起身边整理衣裙说，去吧，我觉得她好像是有重要的事情。王旗也坐起来说，我怕她撒泼。戚雪说，怕有什么用，反正也领教过了，有时当面说话更利于通融。王旗想了想说，也好，我也琢磨她话里有话，好像不是为了我们之间的事情。戚雪说，是的，我估计或许与你的事有关。
两人急匆匆赶到蓝山咖啡楼，服务员将他们引导到靠窗边一个雅间前，帷幔拉开，一个女人端坐里面。他们不知道，这正是沙默和欧阳若岫夫妻之前来过的那个雅间。不同的是，那是一对夫妻加一个男人，现在是一对夫妻加一个女人。当然，前者中三人的关系还很微妙和暧昧，后者却极为明朗和自然，王旗和戚雪并肩，毫无尴尬。
晏冬梅四十四五岁，个子高挑，身材瘦弱，甚至有些骨感。此时她表情严肃，一双大眼睛也显得格外寒冷。这不是她在这种场合故意做出的样子，而是她一贯的风格。而且，对谁都如此。她原本是一家税务所的所长，因为与区税务局局长简春凤关系亲密，新近被提拔为区税务局工会主席。简春凤是个爱说爱笑的女人，所以，人们都很奇怪，一个“春风”，一个“冬梅”，性情迥异的两个女人居然打得火热，仿佛闺蜜。她们之间唯一的共同点就是，她们的丈夫都是官员，晏冬梅的丈夫王旗是教委副主任，一个曾经炙手可热的人物，虽然人们都知道王旗另有女人，但毕竟他还是晏冬梅的丈夫，不能不令人有所敬畏。简春凤的丈夫，就是市委组织部长曹斯德，更是一个重量人物。
简春凤心里藏着许多关于官员的隐秘，尽管她受丈夫熏陶从不乱说，但不等于她不说和不想说。女人天生就是倾诉者，秘密太多会把她们憋疯。所以，她必须有一个倾听者，而且，这个人也必须听得懂、愿意听，还不会出去乱说。久而久之，晏冬梅就成为简春凤最适合的倾听者。所以，晏冬梅虽然只是一个普通税务干部，对于莲城市里发生的大事和态势也算了如指掌。自然更清楚自己的丈夫此时仕途乖蹇。
晏冬梅打量一下对面两个人，然后侧身拉上帷幔。这个动作让王旗和戚雪两人大吃一惊，出乎意料。在他们看来，这个动作由他们完成倒是理所当然。毕竟，晏冬梅才是堂而皇之的妻子。
“你的事我都知道了！”这是晏冬梅的开场白。
“哦，没什么，碰到些麻烦而已。”王旗故作轻松，仿佛若无其事。
“你不要再自以为是了，”晏冬梅略微一撇嘴，“我不愿看到你这种故作镇定的表情，事情到了这个地步，不是你说的那么轻巧吧，说说，你打算怎么办？”她始终一脸冰霜。
“你知道也好，就是这个情况，我马上要被撤换，去向不明，目前……目前嘛，还没有什么好的办法。”王旗无可奈何地说。
“梅姐！” 戚雪知道晏冬梅也有一定的活动能力，便插话说，“你……你有什么办法吗？”她有些忐忑，语声很低。
“闭嘴，还没到你说话的时候呢！”晏冬梅陡然立眉， 戚雪马上垂下头。
“不要这样嘛，不是说过不吵架的吗？”王旗底气不足地说。
“你也闭嘴！你们合伙欺负我的能耐哪去了？去把自己的事情摆平啊，那我也佩服你们！怎么，都蔫了？”晏冬梅扭过脸去，控制着自己的情绪。
“你别动气好不好！”王旗说，“我们也没有坐以待毙，正在积极想办法，她还建议我去找罗市长和江书记谈呢。”
“好吧，旧事不提……”晏冬梅平复一下自己的情绪后说，“王旗，你要知道，我还是你的妻子，你丢得起人，我丢不起，孩子也丢不起！许多你的朋友，包括教委的人见了我，还是叫一声‘嫂子’，不能因为你被撤官降职，我和孩子也无地自容……”
“那是，都是我不好，连累了你们！”见妻子说得恳切，王旗认错。
“你知道这一点，说明你还有点良心 ！这样吧，你把事情经过如实告诉我，我们一起想想办法！”晏冬梅恢复了冷静。
王旗便把结识肖逸群以及在委务会上提议的经过讲述一遍。
“没有金刚钻，揽什么瓷器活儿，自作自受！”晏冬梅听完没好气地说。
“现在说这些还有什么意义呢？”王旗沮丧地说。
“那笔钱你退给姓肖的没有？”晏冬梅很敏感地问。
“已经退了，其实之前我就几次退给他，他都没要。”
“对了，梅姐！” 戚雪忍不住再次插话，“那个肖总还暗示王旗诬告举报江书记呢！”她觉得有必要把这件事情告诉晏冬梅。
这次晏冬梅没有怼戚雪，而是冷静思考了片刻，之后说，“原来这件事是那个肖总干的呀，这是借刀杀人，这些商人什么事都干得出来，王旗，这么深的水你也敢涉及，估计将来死都不知道怎么死的，我看啊，你还是尽快向江书记汇报！”
“这种事，不好说啊，我再考虑考虑，别再引火烧身了。”王旗顾忌那笔钱会给自己带来麻烦。
“还考虑什么？梅姐说的对呀，尽早去汇报，也算是反戈一击，或者叫立功赎罪，等人家调查出来，你就很被动了！” 戚雪急切地说。
晏冬梅对戚雪此番话颇为赞许，不由点点头。
王旗一想，也有道理，至少这也算是给江中蛟一个见面礼，可以改变一些他对自己的反感，总之是有利无害。如果此时还缄口不言，将来事情一旦败露，自己自然脱不了干系，下场肯定更可悲。想到这里便点点头。
晏冬梅又说：“关于你的安排，我已经和简春凤局长说了，求她帮忙协调说话，她说她帮这个忙，不仅要和丈夫说，还要和江书记的妻子说说，她们之间关系也挺好，说得上话，所以，只要你跟那些人撇清关系，也就是换个地方，重新开始，简春凤说，像你这种情况，还不至于降职使用的。”
“冬梅……”王旗陡然感动，语声有些哽咽。 戚雪却扭过脸去，表情难堪。
“算啦，该说的都说了，我所能做的就是这些……”晏冬梅拎起挎包，想了想又说，“对了，提醒你们一下啊，最近最好知道些好歹，别让人再抓住什么难堪的话柄，倘若再生波澜，那只能听天由命了！”说完，撩开幔帐兀自走了。
王旗和戚雪目送着晏冬梅瘦削颀长的背影款款而去，消失在楼梯的拐角处。王旗痛苦地垂下头，抓住自己的头发。
戚雪表情不自然地说：“怎么，后悔了？”
“不是，事已至此，何来后悔？只是……只是觉得亏欠这个女人！”
“确实啊，她对你还是蛮负责任的，其实，我也挺佩服她的！”
“是的，是个好女人，尤其，是个好妻子，只是……她有你所没有的，你也有她所没有的，作为一个男人，我背叛她选择了你。”王旗无奈地摇摇头。
戚雪若有所思点点头。这时，她在思考，是否应该离开这个男人了。尤其晏冬梅在关键时刻对丈夫的尽心尽责，让戚雪感到一种耻辱，这种羞耻感来得那么强烈，以至于她有些无地自容。王旗愧对妻子，自己也愧对丈夫，同为女人，她觉得晏冬梅不仅无辜，而且高尚。她不敢想象，倘若自己丈夫发生了人生变故，她会怎样呢？她想她肯定也会如晏冬梅一样维护丈夫，可那是出于一种怎样的动机呢？是愧疚，还是怜悯？难道就没有爱吗？
王旗说：“看来，这一段我们真要谨慎一些，等度过这个难关再说吧，唔……你等我电话吧！”他轻柔拍拍她的手说，然后，也起身离去，沿着他妻子走过的路线下了楼。
戚雪没有马上走，不是出于避人眼目的缘故，而是她有些惘然。她失神注视两个人相继消失的方向，怅然若失。她陡然觉得自己很可笑，也很可怜，更有些可恨。爱是什么，是最虚幻的东西，或许根本就不存在，存在的只是现实，爱什么也征服不了，只能征服自己！想着想着，她笑了。她想明白了，她快乐地下楼，嘴角抿着笑，只是笑得有些凄凉。
在江中蛟办公室，王旗诚恳检讨在委务会上提议挪用专项资金问题，深刻认识自己的错误。
听完王旗的汇报，国正明轻哼了一声问道：“王旗同志，虽然认识比较深刻，可是你不觉得你的这番检讨有些迟吗？”
“是的！国书记，确实不及时，这怪我觉悟认识得较晚，嗯……也有个特殊的原因……”
“什么原因？”国正明追问。
“就是……这涉及到一个商人，他叫肖逸群！”
“肖逸群！”江中蛟和国正明同时一愣。
“两位领导，今天我来这里有两层意思，第一就是向领导检讨，认识自己的错误，第二，也算是检举揭发吧……”
“等等……”江中蛟摆手阻止了王旗，他看了一眼国正明。
国正明马上心领神会，说：“王旗同志，我们都是党员干部，既然是检举揭发，那还是要请纪委同志参与为好，你看是去纪委呢，还是把纪委同志请过来？”说完，他看看江中蛟。江中蛟满意地点点头。
“哦，在这里，在这里！”王旗说。
国正明抓起电话，拨了芈兰办公室，简单说明情况。很快，芈兰就带着一名负责记录的纪委干部来到江中蛟办公室。
国正明说：“王旗同志，现在，江书记、靡兰书记和我都在，你可以说了！”
王旗便将那三十万元现金的相关情况，以及后来肖逸群暗示他诬告江中蛟的事实向三位领导作了汇报，他唯一没有提及罗天明在这其中的作用。
王旗陈述之后，补充说：“我推测诬告江书记的一定是肖逸群，只是，他具体安排谁我不知道。”
芈兰说：“王旗同志，你的陈述和检举很好，对于我们查清这次诬告事实真相很有帮助，也对你能够及时认清形势，没被别有用心的人利用感到满意，唔……不过，还有个问题需要澄清一下，就是那三十万元确定返给了肖逸群吗？”她目光锐利，直视王旗。
“芈书记，属实，我把它存在一张卡里，卡号和密码都留了底，我也怕他反复无常反咬一口！另外，芈书记，这对于我……”王旗欲言又止，忧心忡忡。
“我明白你的意思，三十万，可不是个小数目，而且，在你手里时间这么久……”芈兰沉吟着。
“芈书记，我可是多次要退给他，他就是不收，所以存在卡里一直未动，我也……”王旗急着辩解。
“不管怎么说，你还是向组织上作了说明，这是很重要的一点，否则，我们可能就不是在这里谈话了。”
“王旗同志，你知道吗？”江中蛟说，“就在之前，我们市委常委会决定了对你的安排意向。”
“江书记，我知道了，正因为如此，我很感动，觉得对不起领导，必须向组织说明一切！”
“嗯，这个态度对！”江中蛟想了想说，“不过，你把这个问题摆出来，就不怕组织上严肃处理？”
“江书记，我走了弯路，误入迷途，组织处理我，我心甘情愿接受，这总比受制于人，越陷越深要好得多。”王旗发自肺腑地说。
“嗯，是啊，我们有些同志，犯了错误可还是顽固坚持，其结果可想而知，相信组织，迷途知返才是正确的选择。”国正明插了一句，芈兰也点点头。
“王旗同志，对你今天的表现，我们很满意，组织是爱护干部的，你放心，我们会本着负责的态度，对你的问题作出处理，也对你的安排慎重考虑，今天暂时就谈到这里吧！”
王旗走后，江中蛟问芈兰：“芈书记，你怎么看？”
芈兰说：“应该从党纪角度给予处分，至于工作安排上，两位书记决定吧！”
“好，我和正明书记再研究研究！”
晚上，江中蛟回到家中，蔡芳正在家里做饭。江中蛟便问：“下去跑了一圈怎么样？”
蔡芳带局里一个检查组下到各县检查工作，三天没回家。
“挺好啊，很充实，总比在家伺候你好多了！”蔡芳一边切菜一边说。
“这是什么态度，不太对头呦，‘伺候’这句话不好，有点封建意识，如果改成‘照顾’还是可以接受的。”江中蛟对着厨房说完，坐到客厅的沙发上。
蔡芳从厨房探出头来说：“中国人总爱在用词上纠缠不休，其实，‘伺候’和‘照顾’应该是同义词，我觉得没有什么不妥。”
“那可不一样，还是有明显区别的，前者是下对上，弱对强，后者是上对下或者强对弱，怎么能一样呢？在我们家，你是领导嘛，所以，用照顾才更贴切呦，这也是对你领导地位的突出！”江中蛟漫不经心地说。
蔡芳在厨房里咯咯笑了，说：“你这就是巧言令色，用好话甜和我，让我心甘情愿地伺候……对……照顾你，是吧？”
“哦，蔡局长领会十分到位，恭喜你，答对了！”说完，江中蛟也大笑起来。
蔡芳把几样菜肴摆上桌，说：“哎，有件事差点忘了跟你说，昨天我在乡下接了简春凤一个电话，考虑在电话里不好说，昨晚就没告诉你……”她又转身去厨房取碗筷，回来后继续说，“她替那个王旗求情，让你在安排上宽容一些。”
江中蛟一听，马上想起曹斯德提出的安排王旗的建议，不免心中狐疑，便问：“他们跟王旗什么关系？”
“哦……我还真问了简春凤，她说那个王旗的妻子是她很要好的一个同事。”
“不对啊，他们夫妻不是很不睦吗？”
“哎呀，这还不明白，怎么不睦也是夫妻，夫贵妻荣，夫损妻辱嘛，丈夫被降职，她脸上自然不光彩！不过，听简春凤说，那个女人倒是很好的，业务娴熟，工作严谨，就是性情上有些冷……”蔡芳把筷子递给江中蛟。
“哦……”江中蛟接过筷子，“咦，飞龙呢？”
“别管他了，这高考结束了，就整天和同学们玩，估计回来也是吃过了！”
“那就让他尽情几天吧，这几年高中读得也够辛苦的！”江中蛟说，“对了，刚才说的事情，你不应该答应她。”
“我可没答应！我告诉简春凤，这种事我不好插嘴，让你家老曹直接跟中蛟说更好，可她说老曹那个人你还不知道，肯定张不开嘴，你就跟中蛟吹吹风就行了，毕竟这也不是很原则的事情，我只好说，给你透露一下，不过管不管用可没准儿！要是换了别人，我还真就一口回绝了，可简春凤两口子跟我们走的还算近吧，平素里也没少关心我们，我也抹不开脸拒绝呀，不过啊，我这可不是当说客，你按照原则，该怎么办就怎么办，哪大哪小我分得清！”
“嗯，我知道了，该怎么办我心里有数，吃饭吧！”江中蛟说着，给妻子夹了两样菜，又说，“谢谢你的伺候！”
蔡芳一蹙鼻子撒娇说：“谁稀罕伺候你，那叫照顾！”说完，兀自扑哧笑了。
（待续）
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