韩愈(768--824年)字退之,世称韩昌黎,河阳人(今河南省孟州人),祖籍河北省昌黎。
韩愈三岁而孤,受兄嫂抚育,虽孤贫却刻苦好学。但韩愈仕途不顺。考进士,三试不第,25岁后中进士。之后,一连三次殿试,也没有得到一官半职。
此时的韩愈银钱早已花尽,这才在友人的资助和引见下,与河南府法曹参军的女儿卢小姐认识、恋爱并结婚。
卢小姐生性活泼,为人坦率,她一方面敬慕韩郎的才华,一方面又担心韩郎的自傲会毁掉他的前程。于是便和颜悦色地对韩愈说道:
“家父对我总是夸你学识渊博,为人诚挚。我想你将来一定会有作为的。只是这科场屡挫,必有自己不足之处,眼下当找出这个缘由才是。”
韩愈听后,心悦诚服,便道:
“小姐讲的甚是有理,俗话说自己看不见自己脸上的黑,请小姐赐教。”
卢小姐一听,“嗤”地笑出声来,言道:
“你真是个聪明人啊!”
卢小姐边说,边展纸挥笔写道:
人求言实
火求心虚
欲成大器
必先退之
卢小姐写完,递予韩郎。韩愈手捧赠言,一阵沉思:此乃小姐肺腑之言啊!自古骄兵必败,自己身上缺少的正是谦虚之情。于是,韩愈当场决定,将自己的字,定为“退之”。韩愈之所以这样决定,是因为他意识到了,自己名字中的“愈”字,本身就是不谦虚的例证。
说到韩愈的“愈”字,这又是一则故事。
韩愈自幼聪慧,饱读经书,从3岁起开始识文,每日可记数千言,不到7岁,就读完了诸子之著。那超凡的天赋和文化素养,使他早早就抱定了远大志向。到他19岁,也就是他开始参加科考之时,早已经是一位才华横溢的勃勃少年了。
我们说过,韩愈是跟着兄嫂生活的,兄嫂都很欣赏韩愈的才华。早在韩愈刚到入学年龄的时候,嫂嫂郑氏就想给兄弟起一个既美又雅的学名。可是,左挑一个字嫌不好,右拣一个字嫌太俗,始终也没有选定一个合意的学名。
韩愈见兄嫂为自己起名犯难,便问:
“嫂嫂,你要给我起个什么名字呢?”
郑氏道:
“你大哥名会,二弟名介,会、介都是人字作头,象征他们都要做人群之首。会乃聚集,介乃耿直,其含义都不错。三弟的学名,也须找个人字作头,含义更要有讲究才好。”
韩愈听后,立即说道:
“嫂嫂你不必犯难了,这个人字作头的‘愈’字最佳了,我就叫韩愈好了。”
郑氏一听,问弟弟道:
“愈字有何佳意?”
韩愈道:
“愈,超越也。我长大以后,一定要做一番大事,前超古人,后无来者,决不当平庸之辈。”
郑氏听后,拍手叫绝。
韩愈后来的成长,的确也实现了他的理想。
韩愈是唐代杰出的文学家、思想家、古文运动的领袖,在中国文学史,由其是散文发展上有着崇高的地位。宋代苏轼称他“文起八代之衰”,明人推他为唐宋八大家之首,与柳宗元并称“韩柳”。韩愈有“文章巨公”、“百代文宗”之名。
就是这样一位才子,在仕途中两入幕府,屡遭贬谪。
韩愈曾担任过国子博士,但因为上书《论佛骨表》,又被贬为潮州刺史。
元和14年(819年)正月,宪宗派使者去风翔迎佛骨。长安一时间掀起信佛狂潮,韩愈不顾个人安危,毅然决然上书《论佛骨表》极力劝谏,说供奉佛骨实在是一件荒唐事。要求将佛骨烧毁,永远根除,不能让天下人被佛骨误导。宪宗看了韩愈的上表,非常生气,要用极刑处死韩愈。裴度、崔群等人极力劝谏,宪宗才饶韩愈不死,将他贬为潮州刺史。
被贬后,韩愈写下了《左迁至蓝关示侄孙湘》这首诗:
一封朝奏九重九,
夕阳潮州路八千。
欲为圣朝除弊事,
肯将衰朽惜残年!
云横秦岭家何在?
雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意,
好收吾骨瘴江边。
从长安到广东潮州,路途遥远,就是骑马也要走上几个月。但朝廷的话哪敢不听,韩愈只好离开长安,辛辛苦苦朝南赶路。走到秦岭脚下,山高路险,风狂雪大。身上冷,肚里饿,马也累得走不动了。看看山,腰缠白云看不到顶,看看天,苍茫一片天色已晚。前不着村,后不着店,心里真不是滋味。韩愈在心里反复地默念着:“云横秦岭家何在,雪拥蓝关马不前。”这两句即景生情的诗句。
正在遭难之时,猛一抬头,见从终南山飘来一朵白云,云头站立一人,身穿道袍,头挽双髻,竹笛横吹,飘然而至。
韩愈仔细一看,来人不是别人,是自己的侄孙韩湘子。
韩愈的哥嫂去世后,家中留下的儿子:十二郎,壮年夭折,韩愈曾悲痛地写下一篇《祭十二郎文》。这篇祭文千百年来传涌不衰,影响深远,是祭文名作,是自唐朝至今的祭文范例。文章令读者不能不随作者之祭而有眼涩之悲。大侄子死了,侄孙韩湘子,孤苦伶仃无依无靠,就到终南山学道去了。
几年不见,韩湘子竟修道成仙,和何仙姑、曹国舅、铁拐李、吕洞宾、蓝采和、张果老、汉钟离等统称为上八仙了。
今天,韩湘子在洞府修炼,忽然心头不安,掐指一算,原来是叔祖韩愈正在遭难,心想我不搭救谁搭救!于是驾起云头,迎着韩愈而来。他想把叔祖度化成仙。
韩愈正在苦难之中,遇到得道成仙的侄孙,悲喜交加,两行老泪禁不住滴落而下。韩湘子见叔祖落泪,降落云头,劝道:
“做官不如为民,在家不如出家,人生富贵,行云流水,妻财子禄,四大皆空。出家得道,永无烦恼。”
此时的韩愈听了韩湘子的话,觉得确有道理,便点头称是。
韩湘子见叔祖有些觉悟,但仍然担心他尘心不死,便在马前又作诗一首:
白马将军夜度关,
朝臣待漏五更寒。
日高三竿僧未起,
看来名利不如闲。
韩愈一听,这话真对。便说:
“湘子,我下决心出家了,再别讲了。”
“叔祖拿定主意要出家,咱们就一块到终南山去吧!”
韩湘子说完,就用柳枝在地上划了个双十字,让韩愈双脚登在双十字上。
“合上眼。”韩湘子说。然后吹了一口仙气,韩愈就感觉到轻飘飘地离开了地面。
刚离开地面二尺高,韩愈突然想到:我不能就这样离开,我已经决定为百姓造福了,再苦再难也不能抛下万千百姓呀!
凡心一动,韩愈一下子就从空中掉了下来。幸亏离地面不高,没被摔坏。韩湘子马上过来,查明原因,知道了叔祖的心念,便一路护送韩愈赴潮州上任去了。
韩愈到潮州后,发现鳄鱼肆虐,危害乡民,便写了一篇《祭鳄鱼表》,在河边焚烧祭拜,请来韩湘子施法相助,果然鳄鱼之患再没有发生过。
此事传开之后,唐宪宗感念韩愈一心为民,便下旨令他回京复职。韩愈经过几度沉浮,看透了世事沧桑,也有了出世之意。
回京途中,却暴毙于洛阳。
据传说韩愈没死,只是诈死埋名,随同侄孙韩湘子一起修仙去了。
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