在大多数人的记忆中，中国古代除了尧舜禹，其他的皇帝基本都是把自己的皇位传给与自己有血缘关系的人，即使那个人不是自己的亲儿子也是自己的侄子之类的。但是在中国古代还有几位皇帝把皇位传给了自己的养子，有的是被逼的，但是有一位却是自愿的，那就是后周的皇帝郭威。
郭威
公元904年（五代十国时期），郭威出生于一个宦官家庭，郭威的父亲郭简，担任晋王李克用的顺州刺史，后为割据幽州的刘仁恭所杀。母亲在回乡的路上也随之去世，从此家庭条件一落千丈，过上了孤寒的生活。但郭威性刚毅，他是被姨母韩氏养大的，成年后拜当地军官李继韬为主，李继韬收留他在身边做亲兵。郭威长得很魁梧，勇力过人，为人讲义气，李继韬非常欣赏他。后来李继韬被李存勖灭掉，郭威也被收编进了后唐军队。
又过几年，郭威凭着自己的勇武多谋，一路晋升，后拜入后晋大将刘知远的帐下为其效力。公元947年，刘知远称帝，建立后汉，之后攻下开封，定为都城。郭威因助刘知远称帝有功，升戳为枢密副使、检校司徒，成为统帅大军的将领，位至宰相。刘知远在位不到一年便一命呜呼，郭威、苏逢吉等这帮旧日将佐幕僚同受顾命立太子刘承祐。俗话说“功高震主”，郭威在军中的行为引起了皇帝的猜忌。刘承祐自继位后，就与其宠臣对郭威等有功大将十分疑忌，企图一举铲除前朝旧将势力。与亲信密谋诏令诛杀郭威等人，不料李弘义把诏书密示于王殷。王殷立即派人向郭威告急。郭威见事情紧急，当即采用谋士魏仁浦之计，伪作诏书，宣称刘承祐令郭威诛杀诸将，致使群情激愤，推举郭威为主将起兵讨伐，以“清君侧”之名杀入京城，不久即攻破京城。刘承祐就把郭威在京的家属全部杀死。他命令将郭威家族的所有成员全部推上刑场，这里包括郭威还尚在襁褓中的儿子。
后汉军于七里坡之战大败，刘承祐也在出逃途中被郭允明所杀。951年正月丁卯日，郭威登上皇帝宝座，他自认为是周朝的后代，便改国号为“周”，定都汴京，史称后周。郭威在位期间，对改革累朝弊政颇有成绩，他崇尚节俭，仁爱百姓。由此饱受几十年战乱的百姓开始能够定居下来，满目疮痍的国家逐渐步入正轨，为后面北宋的发展打下了坚实基础。
郭威有“一后三妃”四任正室，分别是柴氏、董氏、张氏、杨氏，此外还有皇甫氏、刘氏、李氏等嫔妾。954年正月，郭威病重。郭威深爱其妻柴氏，在其妻柴氏亡后，不再另立皇后，一方面为了纪念忘妻，一方面也看到柴荣很有才干，所以把帝位传给了没有血缘关系的其妻侄柴荣。历史证明郭威的选择是正确的，柴荣带领后周到达了一个新的高度。郭威是历史上公认的清廉勤政的好皇帝，这也是在中国历史上是唯一的自愿传位于非血缘关系的皇帝，被称为“小尧舜”。
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