皇帝计划将皇位传给卫王，但赵王、韩王、郑王还在，没有理由将其立为太子。再者，卫王能否胜任，也是个问题。因此，皇帝需要给卫王和自己一个机会，找一个能够堵住悠悠之口的理由。目前，卫王已经处理政事多年，但从未有过军功。因此，皇帝要开始让卫王掌军权。
很快，卫王的新差事就下来了，那就是重建虎贲军。西山之乱后，虎贲军这支五万人的劲旅只剩下不足七千人。而此时虎贲军主将都已被杀，高级将领中只剩下了一个参将。虎贲军由于顶着逆贼的污名，始终在禁军中抬不起头来。因此，这支负责保卫京师的劲旅该如何重组，就是个大问题。可是，卫王在军中没有自己的人，谁能帮他重建禁军呢？
卫王身负重任，可卫王妃还是那么悠闲。此时，她正与凌夫人泛舟湖上。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。平静的湖面、满池的荷花，微风一吹，真是令人心旷神怡。凌夫人问卫王妃：“卫王执掌虎贲，不知近况如何？”卫王妃答道：“卫王在军中没有根基，不知谁能帮他？”接着又问道：“令尊久在军中，可否指点一二？”凌夫人想了想，说：“家父的旧部要么在边疆，要么在羽林卫，都不可轻动。”卫王妃叹气道：“看来，没人能帮得了卫王了。”
这时，她们听到了一阵琵琶声，是从湖中的亭子里传来的。她们命人将船靠近亭子，发现亭子里有一个弹琵琶的少妇。这个少妇看上去面容姣好、温柔贤淑，可弹的曲子却是十面埋伏。亭子里的少妇看到了她们，便起身施礼。这少妇一抬头，凌夫人便认出了她。她是原羽林卫将军薛崇礼的孙女，后来嫁给了鹰扬卫校尉纪守信。李源在羽林卫任职时，便是薛崇礼的部下，芸娘便和他的孙女相识了。二人久别重逢，自然是十分激动。一番寒暄后，凌夫人向纪夫人介绍道：“这位是卫王妃。”纪夫人赶快见礼，说道：“不知王妃身份，妾身未能行礼，还望王妃恕罪”。卫王妃回道：“无妨，快快请起。”凌夫人又介绍道：“娘娘，这是羽林卫薛大将军的孙女薛曼姝。”凌夫人便问起了纪夫人的近况，原来纪守信在韩王诗会时传抄过范雍的诗文，并降三级留用。后来，在平定西山之乱时，被留在了鹰扬卫大营，没有随军平乱，也就没有立功受奖。因此，他在仕途上并不得志。听到这儿，卫王妃问道：“纪校尉可否去虎贲军效力？”纪夫人疑惑道：“娘娘，调动可需要兵部的文书。”卫王妃说道：“这事好办，只要想去，卫王就有办法。”
回家后，纪夫人将此事告诉了纪守信。纪守信听到要效力于卫王，立即答应。凌夫人将消息传进卫王府后，卫王便有了主意。第二天，卫王找来了兵部尚书高珣和右将军李源，要从龙武卫、豹韬卫、鹰扬卫中抽调兵将补充虎贲军的军力。三人联名上奏，皇帝同意由卫王从三支军队中抽调兵马、组建新军。
卫王问李源：“李将军，纪守信这个人怎么样？”李源想了想，说道：“此人文武双全，可是有些势利。”卫王又问：“此话怎讲？”李源答道：“纪守信在军中时便有骁名，为薛大将军所赏识。薛大将军欲招其入赘，他便入赘薛家。后来，他发现纪玄和他是同族，便和纪玄攀上了亲戚，可纪玄不愿搭理他。此人也好附庸风雅，便在文人混了一段日子，和范雍攀上了关系，但韩王诗案后却受到了牵连，一直不得志。”但是，卫王却觉得此人可用。
在龙武卫、豹韬卫、鹰扬卫挑选将领时，卫王挑选的都是一些校尉以下的中下级军官，并没有高级将领。旁人都看不明白，李源却说：“高级将领都有根基，但这些军官大都是得不到题提携的，自然会感激卫王。”
自从虎贲军重建以来，这支军队又恢复了往日的风采。补充兵力后，虎贲军已扩充到了两万人。这一批中层军官在军营中尽情地发挥自己的才能，每日训练军士和打造军械成为了这些人实现自己抱负的最好方式。但他们不知道的是，一场巨大的考验即将到来。
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