楚天行此次离山，乃是受谷听潮所命，前去都城长安探听朝中局势。谷听潮素怀宏愿，盼望能在自己手中，重现当年四方盟雄镇四方、压制强藩的故景，只不过推思堂星散之后，江湖中人各怀心思，谁也不真的将旧时盟约放在心上。而今皇帝既然有意重建推思堂，而太子长子广陵王又颇为精明强干，朝廷或能重新振作，也未可知。但朝中形式错综复杂，倘让俱文珍一系掌住朝政，对百姓则拼命搜刮，对藩镇却委屈忍让，那么大唐天下便只怕要一日暗似一日，这中间天差地别，实在不可等闲视之，琅琊剑庄虽然没有能力左右朝局，但谷听潮身负四方盟盟主之位，实不能袖手旁观。然而坐观宓、曲、陈、叶诸人，往往都醉心于武学一道，即便对四方盟尚有热心的，也不过是因看重本派的江湖地位而已。想来想去，还是只有三徒儿眼量开阔，最有忧国忧民之心，便只得劳动他再跑这一趟。
楚天行深孚师望，一路上紧赶慢赶，先沿陆路向北快行，又从水路经黄河、渭水逆流而上。这一日，楚天行趺坐船中，手搭凉棚遥遥观望，见不远处便是一个渡口。待问明老船夫，才知这便是东渭渡口。在此处上岸，再向西南沿商道走百来里旱路，便是都城长安。
楚天行掐指一算，这日已是腊月廿四，与当初预计的行程差相仿佛，心中大喜。与船家会了渡钱，信步走上岸来，游目四顾，只见莽莽苍苍好大一个平原，视线内沃野连片，只尽头处高山连绵，将偌大个关中环抱怀中。楚天行正慨叹北地风物豪放，忽的一阵朔风卷来，天仿佛猛的阴了，接着鹅毛般的雪片便纷纷扬扬地飘了下来。时值二九，正是一年中最冷的时节，雪片落到人脸上、钻到脖颈里，化成雪水，奇寒无比；更加上腹中饥馁，一时抵受不得。好在不远处商道之侧，正立着一家酒肆，旌旗在风雪之中猎猎飘扬，正是个驱寒的好去处。
踏入酒肆之门，身上寒气为之一敛，原来屋内生着火炉。楚天行精神一振，正待说话，却见掌柜与小二畏畏缩缩地站在长柜之后，低头不语。他长眉一皱，转头扫视屋中，见楼分二层，下层场中零散放了七八张方桌，却都空着，只靠近楼梯两桌上坐着八人，个个面露精悍之气。上层中空，四周则是长廊，又沿着长廊置有十数个雅座，其中一个道士模样的面朝里坐着缓缓饮酒，两边雅座中又有七八人或坐或立，个个盯着那道士不动。
楚天行知道此地不是善地，但他艺业骄人，胆识超群，浑然无惧；再者外面寒风冷雨，哪里去找这等好去处？当下便只咳嗽一声，走到一张方桌旁，拖开一条板凳，朗声道：“店家，有甚么酒？”
那掌柜的半抬起头觑他一眼，连连摆手。近旁方桌上一人立起，转过身来。这人方首环眼，形貌凶恶，走到近前上下打量了楚天行一番，抱臂粗声道：“爷们在此地有事，识相的还不快走？”
楚天行斜睨了他一眼，笑道：“爷们在此地也有事。怎么，这里的酒就你吃得，我吃不得？”
那环眼人勃然大怒，“啪”的一掌击在桌上，桌上箸笼蹦跳着倒下，筷子洒满桌面。那边厢掌柜惊得浑身一抖，小二“噗通”坐倒在地下，面如土色。楚天行却巍然不动，兀自笑眯眯地看着对方。
二楼上一名黑布包头的大汉道：“这位朋友，飞龙帮与崆峒派在此叙旧，不相干的人士还请回避，免得彼此不方便。”这人脸颊如刀削般硬朗，到下巴处收成一个倔强的方形，看来是这群人的首领。
楚天行笑道：“方便，方便。你们叙你们的旧，在下狼狈于途，只求喝几碗酒暖暖身子。这外边凄风冷雪，冻得人生不如死，那才是真正的不方便。”心中却暗自疑惑，原来崆峒派和飞龙帮也是当年四方盟十三路豪杰中的两路，本属上都监察使神策军推思堂统辖。推思堂星散之后，崆峒、飞龙两派倒还尊奉盟主号令，但有所命，必有回应。这两派是何时结下的梁子，以至如今这般剑拔弩张，却是从未知闻。
环眼人见楚天行拒不从命，拔拳便要打去，那首领见了，喝道：“祁三，不可节外生枝！把大门关上，不许旁人再进！”祁三不敢违抗，应道：“是，帮主！”瞪了楚天行一眼，摇晃着膀子去将酒肆大门关了。楚天行见店家不敢前来送酒，便自去柜头取了酒坛、大碗，又借口要下酒小菜，将掌柜小二两人打发去后厨躲了起来。那十余名大汉也不出声阻止。
那首领见众人均无多话，便又转头去看那道士。那道士只是背对众人吃酒，对身边动静恍若不闻。那首领道：“云关道长，贵我两派素来交好，那是不须我细说的了。想当年京畿会盟，若非贵派灵霄道长极力相荐，敝帮只怕也不会入了四方盟，与贵派共事一主。”这话倒也不是虚伪客套。陇右飞龙帮创帮之时，乃西域商道之上的马贼，专以劫掠客商为生。嗣后受汾阳王郭子仪感召，驰骋陇西，为大唐打探回鹘、吐蕃的军情，同时为沿路客商护镖。大历六年四方首盟之际，又得崆峒派力荐，才成为创盟十三路侠义道中的一路。
楚天行此时却无暇细想个中故事，一听“云关道长”四字，眼神陡然一缩，抬头向楼上望去。当日广陵王携龙虎双卫大闹扬州修武馆，那云关道人神鬼莫测的身手早已深深印在他的脑中。不过时值夜晚，各人相貌只能看个大概，而此时那道人又背对而坐，也不知是不是同一人。心中想着，手中便举起碗来“啯”地喝了一口，只等那道人转头过来。不料那道人依旧闷头喝酒，毫无反应。
那首领续道：“如今四方盟名存实亡，大家伙儿虽不似从前亲密，却也不必为敌。贵派身处崆峒，敝帮驰骋陇右，原可两不相干，云关道长，你道我为何非要来寻你晦气？”
那道士“哼”了一声，仍不答话。
那首领昂起头，大声道：“当年我等受汾阳王感召，共抗强藩，救民水火，那是大丈夫义所当为。可如今朝廷朽坏，君昏臣佞，咱们江湖侠士不思除暴安良，却甘为鹰犬、乐作爪牙，试问普天之下、自古以来，可有这般道理？这种武林败类，可是人人得而诛之？”他这番话说得铿锵有力，周围大汉纷纷拍着桌板叫嚷道：“说得是！说得是！”
那道人忽的吐气开声，哑声道：“方伯弘，贫道敬你还算是条汉子，不计较你胡言乱语，给我滚罢！”楚天行深吸口气，听这嗓音，果然便是广陵王府的云关道人。
那首领尚未答话，身边一条大汉怒道：“我呸！狗道士，你给我站起来说话！”大踏步向前，一拳向云关道人脑后砸去。楚天行摇了摇头，低下头去呷了口酒。
蓦地，众人只觉眼前一花，再定睛时，那大汉竟凭空消失了。接着只听“啪”、“砰”两声，楼下登时呻吟不断。方伯弘转头向楼下看去，见身边这条汉子正摔在楼下一张方桌上，立时将方桌压塌，又砸到了自己的几个弟兄，登时只觉恶从心头起，怒向胆边生，厉声大喝：“贼道看招！”右手一晃，不知从何处掣出一根烂银钢鞭，明晃晃夺人魂，亮晶晶摄人魄，照着云关道人兜头砸去。
这烂银钢鞭有二十来斤重，若是照准了砸在后脑，只怕当场便将脑袋砸成血葫芦。未料想云关道人仍是坐在原地，右手现出一柄拂尘，轻轻一挥，拂尘软毛竟将钢鞭缠住，停在他脑后几寸处，竟一步也进不得了。
方伯弘冷笑一声，左手微晃，竟又掣出一柄钢鞭，横着砸向云关道人左侧太阳穴。云关道人武功虽强，毕竟只有一柄拂尘，这可如何抵挡？眼看便要遭开颅之厄，忽然“铛”的一响，方伯弘右手钢鞭被云关道人拂尘一引，将左手钢鞭荡了开去。
方伯弘大怒，右手猛力回夺。不想拂尘又是一松，方伯弘右手收势不及，手肘狠狠撞在身侧一名随从的腹部，那人立时疼得趴在地下，呕吐不止。
方伯弘脸涨得通红，喝道：“贼道士，你仗着你武功高强，便能横行天下？兄弟们，今日我等为天下苍生除此蟊贼！”身边四五人发一声喊，各持兵刃向云关道人袭去。云关道人向前一纵，身后招式尽皆落空。只见他缓缓转过身来，手里拂尘一摆，脸上神情呆滞，依旧不发一言。
楼下几条大汉见楼上动手，俱皆呼喝鼓噪，向楼上便冲。楚天行抓起几枝筷子，脱手掷去，口中喝道：“别动！”
这一掷之中，又用到了“长虹贯日”手法。当先两人膝眼穴上各被木筷一顶，只觉下肢酸麻，支撑不住，当即从楼梯上滚落下来，其后数人只得缓下脚步，上前搀扶。
方伯弘看得真切，双目圆睁，怒道：“阁下是谁，何必非要来架这个梁子？”
楚天行笑笑，开口道：“这位道长不是坏人，只怕诸位有些误会。在下不想架梁子，倒想为众位解这个梁子。还请方帮主下来说话。”
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