楚天行道：“此事自我下山起始，我便从头说起。上月廿四，弟子奉掌门之命下山，前去荆州赴苏家庄长女苏菡与净沙帮新任帮主沈南雁联姻的喜宴。廿九日弟子依约赶到苏家庄上。自后至本月初九，苏家庄大宴十日，弟子都在庄中。本月初十，弟子离庄返程，原料十五、十六之前，也便回山了。但不料到十四日，弟子行到淮西道光州郊外，遇到了一件事。”
至此，众人知道入了正题，俱皆凝神细听。楚天行便将自己淮西道救人、扬州城寻将、修武馆激战等事备细说了。虽然当初广陵王有言在先，要他谨守机密，但此事关联过大，不能不对掌门及诸位堂主一一阐明，而在场除掌门堂主诸人外，只有冷锋、米正庭、赵云旗、岳穆清几位熟知内情的人，唯一一个不知此事的岳涵嫣早已疯疯傻傻，并不足为虑；而赵云旗、岳涵嫣与其后将言之事有关，也不宜摒之于外。
楚天行言辞简要，脉络清晰，不多时已将自己所遇这几件事述说清楚。众人听了，或低首沉思，或轻声议论。谷听潮张开双目，望向楚天行，眼中神光湛然，开声道：“天行这几件事，说得已十分明白。诸位可有什么高见么？” 他声音虽然苍老，但中气颇足，吐字清晰有力。
一名面如重枣的中年人长叹一声：“宫苑宗这个名字，真有二十年未曾入耳了。几位师弟，只怕更是从未听过这三个字。”
他身侧那名面皮黝黑、神情严峻的中年人便接口道：“曲师兄所说不错，宫苑宗什么的，我确是此刻方才听说，想必叶师弟也是如此。”他身后那名身穿黄衫的剑眉青年点了点头，以示首肯。
这三人加上楚天行，即所谓“琅琊四侠，赤玄青金”。四人均是掌门人谷听潮的嫡传弟子，面如重枣的中年人正是四人之中的大师兄，有“赤笑佛”之称的天机堂堂主曲默笑；面皮黝黑那人则是朱执宜的授业恩师陈长空，江湖人称“黑阎罗”，掌玄元堂之权柄；那黄衫青年叶凌云虽然方过而立，却着实是个武学奇才，若单论剑法甚至反超三位师兄，犹以“琅琊四剑”中的“电光石火”一招称绝，使到极处，人剑合一，便如一道金色闪电，江湖人称“闪电剑”，在琅琊剑庄之中执掌翔凤堂。岳穆清在一路之上听楚天行、冷锋、米正庭等人说话，已大略知道剑庄情形，此时鉴貌辨色，将三人都认了出来。
曲默笑当下道：“二十年前，建中、兴元年间天下大乱之际，我曾受故掌门程师祖指派，随同师父和宓师叔北上，会同陆家堡共抗强敌。当是之时，皇帝虽命推思堂堂主白志贞为四方盟盟主，但姓白的心地偏狭行事武断，大伙儿都不愿听他号令，盟中大事实由掌门师祖、镇北陆家陆归林陆前辈、镇南苏家苏正方苏前辈共同商定。在中原一带，大伙儿公推以陆前辈为主，连上都监察使辖下景教[1]大秦寺寺主伊斯亦派人前来助阵。”
陈长空扬眉道：“听说这伊斯乃是西域吐火罗人，只因潦倒时受我朝无名布衣的一饭之恩，便思倾力以报。安史变乱之时，他襄助汾阳王平叛，极为勇武；建中时年事虽高，仍思为国解忧。以胡人之身而忠我汉人之事，实在可感可佩。”
曲默笑点头道：“不错，不过我此时要说的，却不是这个伊斯，而是与大秦寺高手同来的一人，这人的名字，叫做霍仙鸣。”
此言一出，除谷听潮等寥寥数人外，大家均发出“噫”的一声惊叹。原来这霍仙鸣是鱼朝恩之后最有权势的宦官之一，曾任右神策护军中尉，此时却已经病逝多年。曲默笑又道：“此人竟是个宦人，这是我们后来才知，但当时他身手颇为不弱，确是一个强助。初时我们只道他也是大秦寺中的高手，但后来发现他身上武功与景教诸人的路数全然不同。景教武功虽然亦与我中土武功大异，但套路纵横捭阖，显然属刚猛一路，他的武功却极尽阴柔灵动，实所未见。师父后来辗转打听，才知道此人原来是宫苑宗的大当家，而宫苑宗竟然是隐藏在大内的武术流派。不过那时，大家同仇敌忾，一致抗击中原叛镇，彼此并无龃龉；却不料多年之后，宫苑宗竟为一己之私，与我们正派人士为敌。”
陈长空疑道：“宫苑宗二十年不曾涉足外界，此次却一股脑儿来到扬州，更引出个什么王爷，也不知这些人是真是假？”这话问得大有道理，毕竟楚天行所述诸人身份，都是出于他人之口，而此刻谁也无法核实。
却听谷听潮缓缓地道：“那几个黑衣人出自宫苑宗，那是确然无疑的了。”
楚天行问：“师父，你怎知道？”
谷听潮道：“宫苑宗中人最擅长的一套功夫，叫做‘五坊操’。如天行所描述的情状不差，那李忠言从两人刀缝中硬穿而过的身法，是‘神犬操’中的犬纵术；而他似左而右伤在你肩膀的那一招，又是‘神鹰操’中的一招‘苍鹰西顾’。”
他未至当场却能说得如此笃定，众人均十分钦服，面面相觑，惊叹不止。谷听潮又道：“你所述云关道人、关西雷狄与无际手铁凤梧的相貌武功，确实与他们本人十分符合，那么那名年轻王爷的身份，自然也多半是真的了，否则谁能指使得动这样多的前辈高人？”
黄衫青年叶凌云颔首道：“不错，掌门这么一剖解，那是十分清楚的了。”
谷听潮顿了顿，问道：“不过，发暗器救下这孩子的，果然是铁凤梧么？”说罢目视岳穆清。岳穆清抬头与他目光一触，见眸子如豆黑不见底，眼中精光闪闪，如焰烧灼，如刀剖解，顿感莫大的威压，不敢与他对视，只得垂下眼睑。
楚天行疑道：“怎么不是？那暗器前脚破空杀人，铁凤梧后脚便跨进门内，天下哪有这般巧法？以‘无际手’武功修为，弹石杀人岂在话下？”
谷听潮沉吟片刻才道：“铁凤梧可算是第一流的拳掌高手，但暗器非其所长。”隔了半晌却又摇了摇头，“此事倒也不必深究。不过天行方才所言诸事，虽然确实重大，但与我派安危似无干系。这后面是否仍有别情？”
楚天行看了一眼冷锋道：“还有一件事，此事是冷师兄亲历，还请冷师兄为大家讲述。”
冷锋此时仍坐在米正庭、岳穆清抬上的小轿中，脸色憔悴，在座中团团一抱拳：“掌门师叔、各位堂主，弟子有伤在身，请恕弟子不能下地参拜了。”宓延风在一旁道：“不必多礼，还是快说正事要紧。”冷锋道：“是。”
“本月十六午间，弟子坐镇扬州醉仙楼中，楚师弟忽然来拜，他说明来意，是要寻找一名叫做高崇文的赋闲将军。此事既然事关重振推思堂，自是我四方盟的大事，弟子责无旁贷，当下分派人手四处查访。但此事究竟十分困难，当天并无进展，到第二日，仍然一无所获。楚师弟按捺不得，当日午后，便自行出去了。”
“楚师弟虽然走开，我仍然坐镇其中，收集各方情报。不料那日傍晚，酒楼中来了四名客人，他们语音尖锐，颇不似常人，而行动又极为诡谲，有时刻意低声说话，仿佛怕被人听到。舍徒林舸当时起疑，借会钞之故在其四周游荡，隐隐约约听到‘姓高的’、‘豹符’等寥寥几个字眼。”
“舍徒便悄悄向我禀报，我立刻觉得这几人来意与楚师弟相似，只不知是敌是友。当下我们商定，要暗暗追踪这几人，从他们口中套出讯息。因见这几人行动轻捷，似乎身手不弱，我便命林舸等三人与我一起，在他们会钞离店之后，悄悄尾随。”
说到这里，冷锋忽的赧颜一叹：“也是我们学艺不精，跟不多时，到一个僻静地方，忽然不见前面四人去向，正惊疑不定时，对头十来人已从外围逼近。原来我们跟踪人家，早已为人所觉，正是故意要将我们引来此地。两下里一交手，哎……”
楚天行知道即令单打独斗，冷锋以下诸人也不敌宫苑宗，此时众寡悬殊，更是无可奈何。接着便听冷锋续道：“这些人出招路数怪异，大家都是从所未见。加上此次仓促出来，大家均未佩剑，家传的功夫使不出来。未过十招，弟子四人纷纷被擒。此事大辱师门，思来不禁惭愧万分。”楚天行忍不住道：“那也怪不得你。”
冷锋叹道：“好在我们武艺虽然平平，却都还有些骨气，不论这些人如何逼问咱们的身份来历和暗中跟随的原由，我们四人都是抵死不说。这些人当时正在计较大事，见套问不出什么，也便不再徒耗工夫，只是将我们四人个个捆成四马倒攒蹄式，又用布条蒙上眼睛，塞上嘴巴，一起扔在一间陋屋之中，只余一人看守，其余人却在外间商讨件什么事情。那屋子里外间隔音甚好，他们话声又轻，我只能隐约听到三四成。听不多时，便知道他们是在探讨晚间如何分派人手，进攻修武馆，暗杀高崇文。”
众人均轻轻发出“哦”的一声，知道冷锋与楚天行虽是分别行动，却是鬼使神差地遇上了同一伙人。
“这下我更确知他们正是与楚师弟此行有关，当下凝神细听，但话音实在细微，听到最后，也只知道他们大约是分了两拨人，多的一拨晚上动手，剩下几个守在原地以便机动。”
“我们几个心中焦躁极了，都想脱出牢笼，给楚师弟报讯，但偏偏留下的这几人并不放松看守，也不允许我们稍有动弹，别说想要脱缚，便是想要变换一下姿势也是不能。我隔一会儿，便轻微地抬一抬腿，或动一动手，想试探看守之人是否全心专注，每次均被喝止，或被猛击几掌几拳。动到第四五次时，那看守之人极为不耐，走了过来，低声喝道：‘小儿狡诈，自寻死路耶？！’接着我听林舸他们三人先后轻轻发出一声轻呼，便没了声息。我心中大惊，以为他下了毒手，尚未思索出对策，却只觉后脑风府穴上中了重重一记掌刀，脑中巨响隆隆，一时人事不省，昏了过去。”
“也不知时间过去多久，我迷迷糊糊之间听到外间有人在大声说话，神智渐渐清醒过来。只听一人大声道：‘莫再吵了！大伙儿再是争闹，能将众家兄弟救回来吗？连李头领也失陷在内，我们回去怎生向当家的交代？现下不好好想想该如何补救，却来争闹当初谁对谁错，可不是本末倒置么？’众人沉默了一阵，另一个人道：‘闻副头领说得是，咱们谁也别计较当初的安排，只想想现下该怎么办。要我说，甲子兄向来言不轻发，他既然说江都赵家与今夜之事有关，我老郝便信了他。咱们将那赵家崽子擒来，逼他说出对头是谁，不就什么都明白了？咱们有无影者甲子兄掠阵，还能怕了对头不成？’先前那个闻副头领道：‘嗯，江都赵家是一定要去，不过此事也需好好计较。现下天已擦亮，动手不便，我们再多等几个时辰，等到晚间再去不迟。不过咱们还需知会本地官府，让他们不可派人干预。这样众兄弟以为如何？’众人尽皆诺诺。那闻副头领又感叹道：‘要说青州李先生当真无愧于‘智穷山东、谋绝天下’八字评语，神机妙算，竟能料中咱们此次将出师不利，还为我们送来甲子兄助阵，否则我们兄弟几个势单力孤，之后的事便不好办。甲子兄，你武艺高强，见识广博，不知对此事可有什么高见？’一个浑厚的声音平平淡淡地答道：‘不敢，李先生派我前来之时千叮万嘱，命我不可自矜自伐，一定惟李头领马首是瞻。现今李头领不在，此间以闻兄居首，闻兄只管下令便是。’ 这声音极为陌生，与其他人截然不同，我听了之后，心中奇怪，不知这名为甲子的人又是何方神圣。”
说到这里，冷锋停了下来，喝了口水。堂上几位堂主相互低语，却均觉江湖之上，从未听过“甲子”这般奇怪的化名。
冷锋续道：“就这么一思量之间，他们后面的话便没有听清。过了一会儿，只听‘吱’的一声，内间的门开了，便听那闻副头领说：‘甲子兄，四个点子都擒在此处，听说他们与琅琊剑庄有些关联，以兄之见，如何处置才好？’那浑厚声音道：‘琅琊剑庄独步东南，倒也不是浪得虚名，倘惹上了须不好办。将他们囚在此处，不坏我们的事，也便是了。’另一个人道：‘甲子兄说的是，不过咱们现今人手紧缺，倘还要在这几个人身上分心，恐怕误了大事。’那甲子冷冷地道：‘在他们身上，还要费什么心？’”
“他这话说得突兀，我尚自思索其中用意，忽然听几个弟子痛苦地哼了一声，便没了声息。正大惊之间，一只手伸来握在我右手腕内关穴上，紧接着一股霸道内力如狂潮怒涛般涌入全身经脉，只来得及哼了一声，便又昏了过去。”
“也不知过了多久，我悠悠醒转过来，只觉头痛欲裂，全身酸胀难受。朦朦胧胧之间，听外间有人说道：‘做大事之前，众兄弟不先去喝几盅，热热身子吗？’接着有人不悦道：‘老郝，你这酒瘾怎的便这般不能自制？昨日便是你硬要撺掇大家前去吃酒，这才引得几个点子来。’听声音是那个闻副头领。老郝嘿嘿干笑，说：‘这几个点子掀得起什么风浪？李头领千般谨慎万般小心，从来不去吃酒，可不也着了道了？’闻副头领又斥责了他几句，那甲子道：‘此时尚未敲响暮鼓，动手多有不便，既然不到时候，让众家兄弟去休息休息，那也不妨。’闻副头领道：‘既然甲子兄这么说，大家便一齐去罢。’只听门外一片窸窣之声，过了一会儿，竟都离开了。我心想此时再不想法脱缚，更待何时？气运丹田，手腕用劲，‘嘣’的一声，捆住手腕的绳索竟然断了。”
话音刚落，堂上响起一片惊叹。曲默笑挑指赞道：“冷师弟，掌门常夸你老成持重，素有智谋，因而放心让你出任扬州分舵舵主。实话说，我对你为人处事，那是一万分的敬佩，但武功剑术嘛，总以为尚欠一些火候。却不成想你还有一手力断麻绳的绝活，这般内功造诣，只怕还在我们四大堂主之上了。”
冷锋摇头道：“我起初也吃了一惊，但解开身上绳索，又去看几位弟子之时，却发现人人身上所捆绳索，在手腕之处均已破损，只余细细一条相连。只是几位弟子内功底子尚不及我，此时尚未醒转，否则一样可以轻而易举地脱困。我们前一日被擒被捆之时，人人都曾经挣扎过，那时麻绳紧实，何尝是断开的了？”
陈长空悚然动容，一拍大腿，失声道：“那甲子，那甲子……”
叶凌云恍然道：“是了！陈师兄疑得是！定是号称甲子那人，伸手用内力震昏冷师兄时，暗暗将绳索毁去。”却见冷锋摇头叹道：“我将大家拍醒之后，大家在原地舒缓筋骨，也这样猜测，不过我们昏晕时间既长，又一直被蒙住眼睛，什么线索都没有，猜测也只能归于猜测了。”叶凌云问：“后来却又如何？”
冷锋道：“我们血行渐复，已能活动如常，那时对头们都还没有回转，暮鼓却已敲起来了。我们大家一起抢出陋屋，跑出数条街之外，这才心神安定，只觉这两日仿佛做了一个噩梦一般。”
“隔了一会儿，林舸问我：‘师父，我们回醉仙楼去吗？’我沉吟道：‘不去，我们去江都赵家。’接着便把我听到的话说了一遍，又道：‘这些人心狠手辣，只怕下手不会容情。我们倘若先行赶到，或能从赵家公子口中问出事情真相，也好尽力相救。’”楚天行知道结局如何，闻言一叹。赵云旗听到此时，再也忍耐不住，忽的跪在地下，以手捶地，放声大哭。
堂上余人都知后面情形恐怕不妙，因而谁也不去制止他。岳涵嫣却将他抱住，咿咿呀呀地唱道：“乖宝宝，吃糖糖，不哭不闹睡得香……”岳穆清忍不住上前与赵云旗相拥，泪如泉涌。
注：
- 景教：即唐朝时期传入中国的基督教聂斯脱里派，曾在长安兴盛一时，并在全国范围内建有寺院。因唐代时称罗马为大秦国，所以称该教为“大秦景教”，称景教寺院为“大秦寺”。
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