现在，一谈到学习，就是要坐在书桌前，拿起书本，看啊、读啊、练啊、背啊，家长辛苦地督促，小孩辛苦地读书做练习，累在其中。因而，对于高考而来的应试教育，恨个牙痒痒，却又不得不随大流。
这种知识教育，死读书，是被孔子鄙视的。
孔子曾说：“熟读了《诗经》三百篇，让他去处理政事，却捉襟见肘，不能通达；让他作为外交使节到各个国家，别人所问的，却答不出。这样的人，就算读再多的书，又有什么用呢？”
读《诗经》，就要了解各诸侯国的治乱得失，从而学到国家的治理方法；同时，也要了解各诸侯国的风土人情，以便出使他国的时候能对答如流。若只是知道诵读，甚至背诵，临到事情，却手足无措，这样去读书，只是白读。
历史上也不乏这样的例子，可以看看赵括的“纸上谈兵”：
战国时期，赵国大将赵奢曾以少胜多，大败入侵的秦军，被赵惠文王提拔为上卿。
赵奢有一个儿子叫赵括，从小熟读兵书，谈论起军事策略头头是道，无人能辩。然而赵奢却很替他担忧，认为他只是纸上谈兵，并说：“将来赵国不用他为将罢、如果用他为将，他一定会使赵军遭受失败。”
果然，公元前259年，秦军又来犯，赵军在长平坚持抗敌。这时，赵奢已经去世，廉颇负责指挥全军，他年纪虽高，打仗仍然很有办法，使得秦军无法取胜。秦国就施行了反间计，派人到赵国散布“秦军最害怕赵奢的儿子赵括将军”，赵王上当了，于是派赵括替代了廉颇。
赵括自认为很会打仗，不听劝告，死搬兵书上的条文，到长平后完全改变了廉颇的作战方案，结果使四十多万赵军尽被坑杀，他自己也被秦军箭射身亡。
同样的例子还有三国时期的马谡，也是军事知识丰富，能参谋，但不能实战，有见解，但能力不足，因而“失街亭”，让诸葛亮不得不摆出“空城计”。
知识的获得，可以通过书本和老师，甚至是“道听途说”的见闻。但能力的建立，必须要不断地反思如孔子所说“学而不思则罔”、“温故而知新”、“举一反三”；其次还要实践，要经常练习，也就是“学而时习之”、“子路有闻，未之能行，唯恐又闻”，达到熟练的程度，才能遇事不慌，应变自如。
但现如今的知识，其丰富程度，并非古代的单纯所能比。孔子的时代，学“礼乐射御书数”这“六艺”，并掌握其中一种技艺就够了，“学而优则仕”，是为了进入政府职能部门，目标单一。可现在的学习，目标却是科技、行政、农业、工业、商业、服务业等非常具体的分工，若是照搬孔子的教育内容，显然并不足够。
因而，现实的教育虽然弊端百出，若是找不到更好的去替换，徒然地抱怨和批评也于事无补。程子说“天生一世人，必了一世事”，时代不同，选拔人才的标准也就不同，不必过分地崇古非今，若是简单地回到古代的教育，办个私塾，弄个学堂，整天诵读四书五经，并以能背诵为标准，那就是矫枉过正了。
孔子的教育，实质上是素质教育，不注重知识的丰富程度，而注重能力的提升。这素质教育，国家也曾在上世纪九十年代推行过，却无果而终，究其失败原因，是国家把素质教育放在了学校和老师身上。面对各种对学生成绩的考核，老师能做的，也就只能是面对考试进行知识教育，间或进行些思想教育而已。
其实，素质教育的阵地，还是在家庭：家长的榜样、家长的认知、家风的良好。要培养出孩子的能力，家庭，才是一个极好的练习场所。
（向雄读《论语》之六十九）
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