朱元璋经过二十多年不懈地努力，平定了边界，建立了完备的制度。为了保证皇位永远属于自己的子孙，朱元璋还清除了胡惟庸、李善长、蓝玉等人，一切看起来近乎完美。该杀的杀了，该肃的肃了，但这还没完，朱元璋还要和几个好朋友做个了断。
洪武二十五年，朱元璋杀掉了四十年前为他算命的周德兴；
洪武二十七年，朱元璋杀颖国公傅友德，一代名将就此陨落。与他一起被杀的还有蓝玉的副将——在捕鱼儿海战役中立有大功的定远侯王弼；
洪武二十八年，朱元璋杀宋国公冯胜。开国六公爵的硕果仅存者终于没躲过这一刀。
只剩下最后一个——汤和。
四十年前，在一个九夫长的身后跟随着一个谦恭的千户。四十年后，躺在椅子上流着涎水的汤和，面前站着已是九五之尊的朱元璋。历经生死，看透人生的两个老朋友对望着。汤和用一种常人难以理解的眼神看着朱元璋，眼神中隐含着祈求：
陛下，难道你一个都不留吗？
孤独的朱元璋在心里轻轻叹口气：汤和，活下去，陪我一起走完这段路吧！
良弓已烧，走狗已杀，朱元璋的心终于安放。只是蒙古骑兵还是没有眼色地时不时过来添点堵。朱元璋虽然老了，但朱元璋自有慧眼——朱棣，成了他的睿智之选！
祸根
至正二十四年，朱棣降生于陈友谅大军进攻应天之际。生于战火，死于征途，似乎从一开始就注定了他一生的宿命。
朱棣是朱元璋的第四子，他的母亲身份卑贱，这注定了他不被重视的人生。但是与母亲地位同样不高的皇长子朱标的待遇想比，却是云泥之别！朱标在洪武元年正月初四，即明朝建立的同日，就被立为太子，入主东宫。著名学者宋濂教导学业，李善长为太子少师，徐达兼太子少傅，可堪超豪华师资阵容。
朱棣，无论是在朱元璋忙着抢地盘的时候，还是环境变好的时候，一直都不是朱元璋教育的重点对象。在朱棣的成长岁月里，他和武将们厮混在一起，看见的是刀剑，谈论的是战争。与他要好的是表哥李文忠，李文忠的军事能力让他受益匪浅。李文忠附赠给他的另一个收获是——李文忠的儿子李景隆，这是一个十足的军事白痴外加软骨头！他将这一点牢牢记在了心里，相信将来会派上用场。
人不怕穷，只怕比。野草般长大的朱棣很早就明白，在这个有3个哥哥，22个弟弟的家里，要想得到什么，必须靠自己去争取！
一定要成功
洪武四年，11岁的朱棣被封为燕王，17岁迎娶了第一个妻子——徐达的长女，21岁就藩北平（大都）。此时的朱棣虽然年轻却是尝尽了人间冷暖，看透了世态悲凉，他发誓要做一个成功者！
自从十年前就藩北平后，朱棣就经常和蒙古骑兵打交道，打来打去。付友德、冯胜、蓝玉都曾从北平出击过蒙古，朱棣从这些名将身上学习到了很多东西。在经历过无数次的残酷考验后，朱棣终于掌握了战争规律。从一个战争爱好者成长为一名战争控制者，具备了良好的判断力和坚强的意志力，具备了一名优秀将领的素质。残酷的战场让朱棣更加深刻地认识了这个世界的本质——只有强者才能生存下去！
洪武二十三年，30岁的朱棣，第一次成了军队的主帅，开始了他人生舞台上的第一次表演。亮甲怒马、旌旗飘扬，朱棣近乎狂热地爱着这种残酷的美感。但朱元璋对朱棣并不完全放心，他把兵马一分为二，一半给晋王，一半给燕王。远征的目标也是两个：北元丞相咬住和太尉乃儿不花。
朱棣明白，这次出征应该算是朱元璋的一次考试，他决定精心备考。朱棣没有鲁莽进兵，而是先派轻骑兵侦查，得到乃儿不花的准确位置后，隐蔽行军，适逢天降大雪，朱棣果断冒雪前进，如同当年蓝玉冒雪夜袭庆州一样，犹如天兵降临在目瞪口呆的元军面前。决胜的时机往往在出其不意之间。
面对毫无防备的元军，朱棣没有快意杀伐。他命令手下埋锅造饭，安营扎寨，然后派一个人去元军大营见乃儿不花。此人正是观童。自纳哈出后，观童劝降之名传遍蒙古。观童和乃儿不花有私交，没费什么口舌，在营外明军的霍霍磨刀声中，乃儿不花果断决定签下这城下之盟。在去朱棣大营办投降手续的时候，朱棣待之以贵宾之仪，这让他受宠若惊。他只是象征性地提了几条保证士兵安全的条件，就草草办了手续。就这样，朱棣不费一兵一卒，歼灭北元主力，完美收官！
可怕的朱棣
洪武二十三年的远征似乎只是一次平常的战役，但朱棣在这场战役中表现出来的素质和心智却是让人细思极恐。
率数万大军，顶风冒雪，千难万苦找到敌人，此时敌人也不堪一击，犹如海盗面对金银珠宝，胜利唾手可得，宝藏伸手可取。可是这时候朱棣却忍耐住了，压抑了自己的欲望，搁置了将要获得的荣耀！这需要何等的忍耐力和抑制力！
简单的占有是小聪明，暂时的放弃才是大智慧。朱棣，是一个可怕的人，是一个了不起的人！
史料记载，朱棣性格有着两面性，一方面对服从他的人仁慈和善，一方面对反对他的人残暴凶狠。为了达到目的可以压抑自己的感情，为了达到目的，可以勉强自己去做不愿意做的事。为了达到目的，可以不择手段，这就是朱棣的人生观和世界观。
三十岁的朱元璋用刀剑去争夺自己的天下，三十岁的朱棣用隐忍去谋划自己的未来。
朱棣就像一个优秀的体操运动员，省略了所有花哨和不必要的动作，将全部的心力放在那最后的腾跃，以获得冠军的奖赏——皇位。
与朱棣一起出征的晋王是个胆小鬼，根本就没有深入蒙古腹地，在人家家门口放了两下冷枪就走人了。在这位兄弟不遗余力地陪衬下，朱棣成了万众之焦点。朱元璋大喜，赏宝钞一百万锭。虽然朱棣的这次表演让朱元璋看到了他的价值，获得了朱元璋的信任，但是朱棣命运并没有大的改变，无非是从一个死跑龙套的，变成了有一两句台词的配角，主角依然与他无缘。
然而，洪武二十五年，太子朱标的死，使得一切好像有了转机。朱棣在等待一场公平竞争的机会，也在等待一个脱颖而出的机会。然而，朱元璋搞了暗箱操作，毫无经验的十五岁少年朱允炆被立为太子！
白干了！这下真得是白干了！
等待时机的到来
人生最痛苦的事情莫过于知道结局却无法改变。
朱允炆继位后，失望和愤怒让朱棣从犯罪预想过渡到了犯罪预备阶段。图谋皇位的种子开始发芽。
洪武二十九年（1396），明太祖决定再次远征，主帅依然是朱棣。这是朱元璋人生中制订的最后一个作战计划。这次远征的战略基本同上次。不同的是，这次朱棣没有玩怀柔的把戏，他连杀带赶，活捉了北元大将索林帖木儿等人，还一口气追到兀良哈秃城，打败北元大将哈剌兀。北元成了他发泄的对象，看来，郁闷的人真是惹不起啊！
朱元璋的归宿
朱元璋奋斗一生，建立了强大的大明帝国，为子孙们积攒了大笔的财富。一切都在他预想的轨道上运行，想着将来的万世太平，笑容悄然爬上他的眼角眉梢。
朱元璋生于乱世，父母双亡，赤贫起家，没有背景，没有后台，没有依靠，他的一切都是自己争取来的。他用惊人的军事天赋战胜了陈友谅、张士诚、王保保等厉害角色。凭着自己的勇气和决心缔造了庞大的大明帝国。从乞丐到皇帝，一路的艰辛只有他自己最清楚。他完成了他的使命，一切的是非功过就留给后人去评说吧！
他告诉我们，坚强的意志和决心可以战胜一切困难。
他告诉我们，执著的信念和无畏的心灵才是最强大的武器。
江山如画，一时多少豪杰！
黄昏，京郊的马场
再伟大的剧目终究是要谢幕。
此刻，此地，朱元璋只是一个拥抱回忆的老人。他最后一次跨上骏马，驰骋在属于他的江河大地，锦绣山川。为了这眼前的一切，他浴血一生，付出了青春，牺牲了爱人，杀掉了阻碍他的敌人；他爱过，恨过，信任过，背叛过；他做对了许多事，也做错了许多事，一切的一切都过去了，终点又回到了起点！但他知足，他无悔！
迎着落日的最后一缕余晖，投下对壮丽山河的最后一瞥，朱元璋仰天大笑：
我本淮右布衣，天下于我何加焉！
洪武三十一年（1398），明太祖朱元璋崩，年七十一。
延伸阅读
父子兵：元末，各地将领效法古人，广收义子。看哪个年轻小伙勇猛就纳入羽下，加以栽培，以期后用。中国自古看重人伦纲常，有认干亲的传统。吕布背叛了干爹成了千古不义之人；秦琼杀了养父炀帝，民间叫他“杀生王”，可见干亲的效用。朱元璋也乐于此道，收的干儿子就有十几个之多，为明镇守云南的大将沐英就是其中之一。
张三丰：还有一个洪武年间的名人，很多人都听过他的名字。这就是著名的张三丰。张三丰，名字叫君宝，还有个名字叫全一，三丰是他的号。他生在辽东，典型的东北汉子。他不修边幅，胃口极好，不吃则已，一吃惊人，升斗辄尽。大概是为了节省些粮食，后来炼成了辟谷功，可十多日不吃东西。这位武当祖师，从洪武一直活到英宗时期，享年212岁（张三丰享年为近年考古研究所确认）。
且留着孙权守大门：洪武元年，朱元璋和众臣游南京钟山，欲选修建皇陵之地，即后来的明孝陵。当时，陵寝的大门左边有一座叫孙陵岗的陵墓，大臣问是否移走，朱元璋考虑到从南朝起，该陵墓就是风景胜地，于是很大度地将孙权的墓地规划到了自己陵墓的风水系统中。“且留着孙权守大门”只是后来演义中的说法而已。
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