过了惊蛰，苏中平原的雨水多了，正是地里头开始出活儿的时候。仁钰娘一边口里头念叨着，“过了惊蛰节，春耕不能歇”，一边催着家里的长工给拔节的小麦添肥、油菜地里清淤理沟防积涝、田间地头除杂草……
有实在累得不行时，三五个凑在一起忍不住偷着埋怨上几句，“作坊里养了一群闲大爷，仁钰也不晓得安排来搭把手。没见过这么养工的主家！”
不留神传到仁钰娘的耳朵里，拐杖地面上咚咚敲上两声，“别作不得（眼红）清闲！各是各的活，一整个冬天作坊大灶上忙得打了膊也没使唤你们不是？”
有不服气的口里头不敢顶上一句，肚子里真是直叫怨，“那是咱不去吗，人家连作坊的门也不让进呀！”
至于一个冬天从天月港的煤驳船上运出去多少油，仁钰家的帐簿上肯定记得清爽。佘家庄的老少从没人打听，他们只顾得关心自家的租地一年出多少粮，刨去租子可还有盈余。
当然作坊里的蛮子们更不会打听，不管财物进出，这是行当规矩。拉磨的只晓得腰杆子酸、上货的只知道胳膊疼、拌料的手上烫去几层皮、烧灶的熬红了眼、出油的更是抖得手腕子捉不上筷……
这一群蛮子十多年前找到家里来的时候，仁钰才成了婚，刚从他爹手里头接过油作坊。大清早，天上伴月星在东南角的天空还没隐了身，后院厢房里的伙计正黑暗里摸索着系扣子。仁钰妈以为是上门讨要来的，口里头嘀咕着嫌吵了安静，还是转身进屋要给上点施舍。
等仁钰听不得闹从床上爬起来，叽哩呱啦一番连说带比划众人总算弄个明白，“家乡年年水涝，地里头指不上，没法子只好出来讨生活。领头的有作坊上的手艺，一路打听着找上门来的……”
清一色（相同）的草鞋在脚上趿拉着，有脚后跟露出半拉子的、有大拇指顶破鞋面子的、有鞋底子断成了两截的……那领头的是个驼背不说，脚上这一看便是刚从村里哪个草垛子上扯了几根稻草，搓成了绳把鞋底和鞋面子整个儿捆上，稻草叶儿和尾序都没来得及掐了。
一群人的头发这是上了路就没洗过，沾在一起都结成了块。每人身上背个露出黑乎乎棉絮的铺盖卷儿，衣衫褴褛、满脸污垢。嘴唇上的老皮子可掀出三层来，只一人留一双眼还勉强瞧得清爽，一股子酸臊子味更是熏得人头晕。
仁钰娘下意识就要回绝了，“这从哪里下来的蛮子，又没个根底（不知底细）。作坊里也就这些活儿，一下子多了十几张口，咋养！”
仁钰腆着脸，“您老天天请香拜佛的，这远的地找上门来，留不留的另说，总得管人顿饱饭，洗洗漱漱让歇个脚吧……”
太阳把西天烧成一片火海，衬着院子里的青砖成了绛紫色，仁钰还没进门就先开了嗓，“呀，算不得没根底的，高邮人氏，离扬州城不远。我带去作坊里转转，那领头的真有些手段。嘿，巧了，我这正缺个大拿。其他几个我瞧着有把子力气，也不像耍滑卖奸偷懒的……”
仁钰娘刚想开口，他爹一把扯住了，“作坊既交到你手上，自是有你拿章程（主意、决定），不用来回我们！”
作坊不大，却是传了几代人的祖业。年年也就金寨河大堤上收回来的菜籽花生榨了油，再销到十里外的鸿桥镇上去，一丁点儿小磨上出的芝麻油还不够逢时节亲族友邻分的。
也曾有远处的送油料上门加工，仁钰爹便一一客气回绝。家里头登工的一年到头地里的活都做不完，实在腾不出多少人力给作坊。雇本地打零碎的短工，生手上磨损耗大不说，桩桩件件还不停请示得麻烦。
间或村里有几户凑在一起兹要是能有出“半作”油的料，自己作坊里头上磨碾，炒料和出油的时候请仁钰爹帮忙看看。得了油，折算分了，各归各家。作坊分文不取，还常倒贴些烧灶的柴火。
仁钰娘有时心疼得慌，忍不住嘴上要数落几句。他爹赶紧拦着，“这地里要凑出这点油水不容易，磨在那儿闲置，人自己使的力，这点柴火烧了也就烧了呗，赶明儿吩咐把那沟坎上的杂树随便砍砍不就又有哩！”
十多年过去了，这群作坊里的蛮子鲜少有和村里人打照面的，偶尔口里头却也不经意就蹦出几句本地土话。是啊，这世间的事情，哪里能有多少是一成不变的呢。
作坊由原先的三间，变成了前后两进十间屋，还围了人高的大院子；金寨河对岸十多里的田亩不经意间也全成了仁钰的家业；仁钰爹一场急病就仓促走了，留下的仁钰娘早早把屋子里外的事放权交接得干净；佘家庄的老少对这天月港一月往返几次的煤驳船早已见怪不怪了……
这煤驳船也从起初空船来满仓返变成了如今的满船往返了。从佘家庄的天月港装满油出发，经金寨河入长江，添煤逆流直行至西偏北的太平厅。返程顺水扬帆，捎点精盐、布料、器皿沿途见了码头就停靠，岸上早有收货的算了日子等着。
每年开春，沟坎水沿的杨柳叶儿刚展了身子。若来上一场雨水，要不了三五日便绿茵茵一片。青翠地闪着光，扶着风晃呀晃，晃得人眯了眼，乱了情。
今年的春雨来得格外早，串成银丝线从半空里轻浅浅泻下来，房顶屋脊起了烟雾。门前河边的杨柳叶一夜间绿得能挤出水来，仁钰娘拖上麻绳木屐去扯上两把焯了水，拌上玉米糁子上窝那么一蒸，再淋上几滴麻油，香得灶台下的小家秉馋出了口水。
油作坊顶西头的一间彻了大灶，借着后墙坐西朝东建了两间三架的塌披（无屋脊的斜面屋顶），开独扇门。屋子里阴暗潮湿，久不见太阳的破棉絮窜出一股子霉味。一群人大通铺上四脚八叉仰面躺着，连挂在墙壁上的马蹄灯都懒得去点。
有实在躺得骨头僵硬的，就爬坐起来直着嗓子对着门外吼上几句《杨柳青》，“河啊东的哥哥去啊远方，呵呵一呵呵！河啊西的妹妹来送郎呀，杨柳叶子青啊谑！七搭七哪崩啊谑， 杨柳叶子松啊谑！松又松哪 ，崩又崩哪……”
掺着蛮腔、近乎呐喊，在佘家庄的上空传得远近隐约。这绵绵细雨的黄昏似乎立刻便少了它该有的温情缠绵，反倒让心底里堵上来一股子说不清道不明的情绪。
李大拿一个人侧身拿驼背半顶着门框子坐着，脚下地面筷子头粗细的柳条被割成几段。一双春风吹得皴裂的手把柳条拧巴拧巴，柳皮儿很容易便分离出来。抽出去里边的白杆，把入口一头的外皮拿刀修得仔细，只留下层薄薄的内皮白里泛青，一个春哨子（柳笛）就成了。
粗短的低沉、细长的尖利、舌头轻抵上去呜咽、双唇抿出来嘶哑……冲破了满世界的灰沉死寂，往人心里头刺得生疼。
小家秉在远远的檐廊下站着，看着那驼了背的身影在这晦涩的春日里丢了明暗，泪珠儿成串儿滚落，“爹，张大大怎一次也不坐驳子船回呢？别的大大逢年过节都轮流歇几天！”
仁钰蹲下身子，伸出双手把孩子搂进怀里，“好多年前江里头水倒灌发涝，把你张大大岸上的房子冲垮了，一家老小全没了。等腊月你张大大从远处作坊赶回去，枯草都满坟头了……”
一声春哨子，绵绵故园情。很快到了清明，小家秉提个小竹篓跟奶奶去上坟，换下旧坟袍，旁边再插上新柳枝，以后许多年的清明也没太多改变。可这世间的事，谁又能说得准呢……
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