她这几句一骂，后生男子顿时住了手，拦架的人也四散开，大家都尴尴尬尬站在一起。后生舔着脸，走到妇人旁，道：“三娘莫气，我也是跟李二哥兄弟间玩玩，并不是真要动手。”那瘦削脸男子仍是阴沉着脸，也道：“三娘，是我心急了。我也是看这小鼈龙混没一点大小规矩，教训他几句，免得他出去得罪朋友，坏了我们川江水路好汉名声！”后生听他这般说，涨红脸待要反驳时，见那妇人瞪了他一眼，只能将话憋回肚子里，气狠狠到灶旁又舀了一碗粥，大口咽着，好似要把气咽回肚子里。
“二哥，你是川江老人了，”那妇人道：“自我接掌这川江水路码头以来，亏得你扶持，平常行事时也老成的很，又何必跟小鼈龙置气？他虽年轻，跟我的日子也短，但一向也为大家伙做了不少事，对兄弟们也恭敬，是条义气汉子，就一两句得罪了你时，你做哥哥的，多担待点就是。”瘦削脸男子听了这话，脸色虽仍不虞，还是咽着气道：“三娘说的是，是我的不对了！”
妇人微微一笑，四面扫了庙里几人一眼，声音又大了些，道：“咋们川江水路千里，码头上百，上千名兄弟，哪一个都是苦哈哈出身，不是码头扛活就是江路上拉纤，船夫水手、撑桨放缆，水里泡着、日里晒着，做些苦役活儿，为人轻贱如泥水一般。”她声音稍沙哑，却带着几分肃穆，停顿一会，又道：“世上本来苦人居多，这且也不说他了。但咋们苦里寻条活路，要紧的一条便是兄弟们团在一起，讲些义气，合力从哪些地方恶霸劣绅口里抢食，大家伙一起将就出一条活路来！”
“三娘说的是，”竹榻上汉子又咳嗽几声，挣扎着半坐起来，道：“我们几个，是三娘身边顶亲近的，自当义气相交，齐心合力扶了三娘，掌着这川江水陆码头，为这川江上千名兄弟寻条活路来！”三娘回头，看着汉子温婉笑道：“十三哥，你伤重，只好好歇着便是，又何必起身？”那汉子向她微一颔首，勉强笑笑，又闭眼假寐，不再说话。
吃粥后生听了这一番话后，放下粥碗，走到瘦削脸汉子前，剪拂了道：“二哥，适才是我无大无小，对不起你了！二哥大人大量，看在兄弟义气份上，饶我这一回呗；若还有气，愿打愿骂，做兄弟的任你施为！”瘦削脸汉子也红了脸，道：“也是当哥哥的不对，一时心窄了，兄弟你切莫放在心上。”赶忙扶起后生。
妇人见他们兄弟和好，笑道：“口角拌几句倒也没什么，过后还兄弟同心，才是讲义气的好汉子。”又转身，突然道：“文雀儿，你过来。”文雀儿一愕，走到妇人身边，她却心思灵巧，忙认错道：“三娘，是雀儿错了，不该与二哥和小鼈龙哥哥玩笑，惹他们闹起来。”
妇人微笑道：“你有什么错？雀儿，你这一月，潜入那王家宅中，想是也受了不少苦罢？”文雀儿忙到：“哪里受苦了，王家好吃好喝，雀儿倒享福了呢。只是他家规矩大、管得严，我这一月连王家老爷夫人面都没见过几回，那物事消息也没打听丝毫，还望三娘赎罪！”妇人仍是温婉笑着，道：“那也没什么。那物事攒在状元郎手里，也不是这一时半会能打听来得。何况我们要那物事也是没用，只是帮朋友忙罢了。不过，”看定了文雀儿，眼神亲切，道：“我执掌这川江水路以来，一向讲究个赏罚公平，你为大家伙做事受累，那是有功，自然要赏，我哪里还有些上好锦缎，你明日便取了做些衣服罢！”文雀儿欢喜，也不推辞，道：“谢谢三娘！”
“莫急着谢，”妇人又道：“你挑拨二哥和小鼈龙争闹，险些坏了义气，那是要罚的。规矩如此，莫怪我狠心——”手里突然多了条手帕，往文雀儿脸上一扬，就见两道红粉，蛇一般钻入文雀儿鼻孔。文雀儿惊呼一声，突然捂着肚子，躺在地上，四肢抽搐，脸上表情痛苦之极，冷汗淋漓，双眼泛白，像是要死过去一般。口中呵呵有声，似乎在说：“三娘饶命……”
旁边数人想是都见得多了，脸上虽有不忍，却都沉默无语。瘦削脸汉子看着文雀儿实在痛苦，想帮她求饶几句时，就见妇人冷着脸，话到口边，又咽了回去。黑衣后生小鼈龙确实忍不住，跑将过来，扶起文雀儿，看她一团身躯颤抖得厉害，且越缩越小，并面孔都紧缩起来，眼神白多黑少，又探鼻息，出多入少，他抬起头，向妇人苦求道：“三娘，错都在我，你饶了雀儿罢……要不，你罚我，要死要活我受着便是，雀儿终究姑娘身子，受不得这折磨……”
妇人冷哼一声道：“谁的错谁担着，家法如此，打不了商量！你就是见不得女人，这一会就心疼了……早晚死在女人手里！”后生见她别过脸不看，又向四面看着祈求寻助，看到那长相英挺妇人凤姑时，两眼直勾勾看定。凤姑叹口气，劝道：“这一会雀儿也是受够了，她想来也知道错了……三娘，你就饶她这一回吧。”
“哼，你倒是心软！”妇人轻叱一句，道：“也罢，看你和小鼈龙面子，先饶她一回。”手帕又是一扬，两道黑色粉末钻入文雀儿鼻翼，却也奇怪，瞬时间文雀儿身子便就放展，虽然仍是大口喘气，脸色却正常起来。又喘了几下，挣扎着从后生怀里爬起，跪在地下，向妇人道：“谢三娘饶命……雀儿再不敢了！”
妇人冷冷道：“要不了你的命，只是让你长长记性。江湖儿女，泥水里讨吃喝，也不用立贞节牌坊，你两腿松点，勾搭男人倒不是什么要紧事。但挑拨兄弟义气，却是大忌，再要如此，就不要跟着我了，川江水路上也没有你的活路！”文雀儿只是连连磕头，说“再不敢了”，小鼈龙也帮她求情，妇人方缓过脸色，问她道：“你且起来，将这一月来在王家事仔细说来。”
小鼈龙扶着文雀儿起身，她站起后甩脱他双手，恭敬站于妇人一旁，将过去一月王家生活点滴周周祥祥说来。妇人只是沉声听着，她面孔长得着实惊异，半边好脸上低眉敛目，另半边脸上为伤疤牵累，眉毛只剩半截，眼帘半张，露住冷测测眼珠来，看的十分可怖。脸色平静如水，谁也瞧不出她是愁是喜。
“好个花三娘，”附身于赑屃之后的瘦子低语赞一声，道：“果然不愧是川江水陆码头总舵把子，行事利落、赏罚公平、心机沉着，着实一个女中豪杰。”胖子奇道：“这破庙里灯火暗的很，我们又只能偷窥几眼……我只见人影闪动，你倒能看出那个是花三娘来！”
瘦子“哼”一声道：“我‘贼眼狸猫’别的本事也不说了，论眼力之强，天下可没几个盖过我的。暗夜视物观人，如白日看花一般，绝无一个走眼的。”自夸几句，又向胖子一一指点庙中诸人。原来花三娘手下向有一凤二雀三龙四虎之说，庙里那半边好脸妇人自然是“半脸西施”花三娘本人了，她之外，英挺面目妇人是她手下第一干将，也无外号名姓，川中水路豪杰只知她自称凤姑。其他人等，那扫帚眉、麻子脸姑娘叫武雀儿，与文雀儿号称“文武雀儿”，一个风骚淫荡，两条腿夹服多少好汉，一个莽撞勇猛，别看是姑娘，腿脚功夫十分了得。黑衣后生姓吴，单名一个远字，川中江湖送个外号“小鼈龙”，是说他极是好色，但此人身轻如燕，言语行为又十分伶俐，是花三娘手下第一打听消息的地里鬼。
躺在竹榻上的是花三娘手下另一条龙，“出江龙”欧十三，别看他现在伤重，那是昨日被胡熊请来的杜十郎暗中用火器伤了；若明刀明枪对阵，他的武功，可称花三娘手底下第一，向年花三娘带着人与川西水贼争地盘时，他一条杆棒，打翻了二十多条悍贼，端得厉害。那被称为“二哥”的，叫“下山虎”徐二海，原本是川中水路独行悍匪，被上任川江水路舵把子收了，花三娘掌川江以来，他也死心塌地跟着，算得花三娘手下前几位的好手。还有个蹲在灯暗处的黑脸汉子，叫“黑风虎”郭勇，能举三四百斤石墩子，力气很是惊人。
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