牛殇
01夏至过后，暑假很快就来了。
这段时间，耕牛们也无所事事，可以安心歇伏了。放牛、割草是村里养牛户家的孩子们暑期的主要事务。一早一晚，每天两次，清早,踏着雾露将牛赶到庇荫的荒坡林地间吃食，三四个小时后，暑气上升，就将它们牵回到村子前面的小河中，找一处水位适中的水域，最好是绿杨荫下的清凉地，将它们潜浴在水里，只留嘴鼻在外面。待到日头偏西，暑气回落，再将它们赶到地边垴头牧放，牛童们也顺便割些草料回来为牛儿备些夜食。
薄暮红云，清风斜阳，山垴上牧归的牛群，鼓膨着腰腹，悠闲地行进在逼迫窄、崎岖的土埂上，满足地抛甩着尾巴，像是在给自己的行进打着节拍。牛背上的少年，高高挺直了腰背，像凯旋的战士在享受着众人瞩目的荣光。三姐用竹枪挑了两束鲜嫩的芒草，吹着口哨跟在自家水牛的身后。
“三姐，为什么不骑牛啊？”一个坐在牛背上的男孩不解地问道。
“不想骑了。”三姐伸手摸了摸牛臀处凸起的髂骨。从三姐记事起，水牛就在三姐家了，之前是二哥看养，二哥病故之后，就由三姐接着看养。从淘气的小牛犊，到毛色光亮的青牛，到身壮蹄粗的力牛，七八年过去了，如今渐成了老牛。灰色的体毛有些干涩,有些稀疏，露出身上粗糙的皮纹,但干净,看不到虱卵,螺纹枯深的头角在脑顶上弯成弓状。三姐摸它的时，老牛侧过头友善地望了三姐一眼。
“听说三姐是骑牛高手，能在牛背上站着，还能挑起柴担,真的吗?”一个放牛不久的男孩问道。
“嗯。”三姐淡淡一笑。
“没见过,三姐教教我呗！”男孩请求道。
三姐不说话，只见她勒住牛绳，将草担搁在牛肩上，翻身上牛背，收起双脚，横蹲在牛背上，接着双手提起竹枪，举到肩上，慢慢伸直膝盖，站了起来。此刻，水牛正走在一段下坡路上，牛背与地面之间形成了锐角，随着牛蹄的起落牛背有节奏地晃动着，三姐侧立在牛背上，双手扶着竹枪，自得地吹着口哨。担中肥嫩的草叶，在晚风斜照中欢快地摇曳。
“厉害！”“我也要试试！”孩子们一下子兴奋起来，各自尝试着由坐到蹲，再扶着牛背弯腰屈膝，但没有人敢站直了，尤其在下坡的路上。
02“三姐！水摆下有牛在斗架了，快去看看！”男孩跑来的时候，三姐正在家里吃着午饭。一听外面有人喊，她丢下碗抓起木棍就往河边跑。从前队里只有三姐家一头牯牛，随着大狗家牛犊长成青牛，俩牯牛之间也偶有摩擦，所幸每一次都有看牛人在场，它们被及时拉开，没发展成大的打斗。夜间不同圈栏，素日也尽量相互避开，不让它们找到争斗的机会。早上放牧归来后，三姐的水牛系在水摆处柳树荫下，同在这里的还有另外两头水沙，大狗家的青牯系在百米开外的杨林坑。难道挣脱了牛绳跑了过来？三姐一边往河边跑一边想着。
远远地就望见水中两牛头角相抵缠斗在一起，入侵者高大强壮，不是大狗家的青牛，牛转上拖着半截旧麻绳，显然是挣断了牛绳跑出来的外村牛。三姐一边大喊一边向它扔石头，又举起木棍驱赶，试图将它赶走，但它根本不惧怕，三姐试着去拉那半截麻绳又无法靠近。此时，三姐的牛拴在一支堰桩上，傍边又系有两只青沙牛，腾挪进退很不便，眼见入侵者得寸进尺步步紧逼，赶不走，打不跑，三姐绕到堰桩前正要去解牛绳，老牛突然往前一纵，将堰桩从沙中拽了出来，弹击在三姐胸前，三姐眼前一黑栽进水里，三姐醒来时，已经躺在乡卫生院的病床上。
三姐的牛挣脱了束缚后，两头牛的战都就更加激烈了。他们从水里打到了岸边，又从岸边打到了畈上。虽然村里的男人们手持着锄头、木棍，但对两头杀红眼的公牛，他们也望而却步。站在门口看热闹的妇女们吓得将自家的孩子们拉进屋内，拴紧了大门。
很快，两头牛都受了伤，一只后腿被剐下一坨肉，一只折了半支角，一方落败，一方追击，很快在河堤上，它们又纠缠在了一起，角顶着角，头对着头，整个面部都抵着地面，相持着。相持着，拼着力气，最后双双摔下河堤，摔残了腿和角战争才告结束。
队里考虑到新的牯牛已长成，老牯牛伤残，不再能耕种，计划将它宰了，犒劳村民。三姐得知这个信息，挣扎着下了床，拄着杖，一瘸一拐来到队长田叔家门口，央求队长不要宰杀可怜的老牛。她数着老牛多年来的功绩和辛劳，声泪俱下。她提醒田叔以前村里宰老牛时，老牛都跪着流泪求饶，实在是太可怜了。田叔当然清楚这些，作为长者他的见识岂是三姐可比，三姐的话又何尝不是他的心里话呢?于是他答应三姐，他会跟队委会的成员再商量。
03立秋过后，三姐的伤病也接近痊愈。
每年秋后，村里都会举办一场移动的牛市——俗称打牛索。届时十里八乡的人们根据各自的需求来这里进行耕牛交易，或更换，或买卖，一大早，河边杨树林里就摆了方桌、木凳和草料，早饭过后，陆陆续续有人汇聚拢来，有背着算盘雨伞的牛经纪，有牵牛赴会的牛主子，还有附近村里看热闹的闲人。杨树上系着牛。有哺乳期的母牛和它的犊牛，有半大的雏牛，有青壮的力牛，有残弱的老牛......一般情况下，一头青牛可以换得两头半大的雏牛，或者换得一头母牛和她的犊牛：这些都是为了调配牛力；残弱者的交易就是为了牛肉，自己 养了多年的老牛不忍心宰杀，就牵到这里，卖给他人或换了他人的来吃肉。
三姐的哭诉，打动了队长，商量的结果是将老牛牵到牛市上交易，虽然最终的结果还是一样，但在三姐心里她的老牛还活着。鸡啼一遍三姐就上山割草了，当田叔来牵牛的时候，三姐已用草料将牛喂饱，又端来一面盆盐水让牛喝下，静静地抱着牛头落泪，田叔换过牛绳，拍了拍三姐的肩膀，叹了口气，默默地牵着老牛向河边走去。
三姐抱着牛绳去了南泉山，她在山上呆了一天，走遍了他们曾经走过的地方，拾起点点滴滴的回忆，直到太阳落山才回家。她神情冷漠，不言不语，母亲劝她吃饭也不理睬，抱着牛绳就到床上去了。三姐沉默了三天，抱着牛绳睡了三夜。到了第四天上午，她找了一件自己最心爱的衣服，将牛绳包好，来到后山，挖了个深井，埋了牛绳，垒起高高的土堆，又将一块青石板立在土堆前，三揖三叩。
从此，三姐对牛事只字不提。开学后，三姐似乎对读书更上心了，每次从学校回来总是手不释卷，那段时间她好像对《红楼梦》很是入迷。
2023年7月16日修改于浪琴花园
网友评论