王小红是个远近闻名的急脾气。无论是她庞大的娘家人群体，还是前婆家一家子都对她一触即发的性格敬而远之。
除此之外，王小红性情十分高傲。她父亲，也就是李叶茴的外公曾经是某个二线城市的副市长，所以王小红从小就享有各种特权。虽然她的倔脾气让她和家里人闹翻以后就拒绝了家庭权势带来的各种好处，但是她的骨子里还是留有从小到大趾高气扬的影子。
倔强的性格和自命清高-这两者的组合本就要命，加上她十五岁就开始的当兵经历所带来的说一不二和绝对服从，使得王小红一直活得随性而发，也让身边的人苦不堪言。
直接受害者就是李叶茴。
强势的母亲背后往往就是自卑的子女。
从小到大，叶茴就不明白，为什么自己总是和别人沟通困难。
李叶茴三岁记事以来就被送到爷爷奶奶家，每逢周末便跟着王小红去学小提琴。那是李叶茴童年最紧张的时刻：爷爷奶奶面前，她就是个无拘无束的孩子；然而，在母亲面前，她是一个欠债累累的负情人。
叶茴总觉得自己欠王小红的。不仅仅是因为王小红放弃了一切跟着李叶茴来到北京，自己放下“市长女儿”的身段，干着各种苦活受着各种气、省吃俭用地挤在一个开门就是床的四合院储物间里为李叶茴提供生活费、还费心费力地供她学习小提琴、绘画，培养她的艺术素养…
每个周末和母亲挤在一个床上的时候，小叶茴都会感到心碎。那个时候的母亲是最有女人味的时候。
王小红总是会把小叶茴紧紧拥入怀中，以一个保卫者的姿态沉沉睡去。
那个小小的房间里墙壁斑驳，月光从带着栏杆的天窗透进来，照着墙角随微风轻轻飘舞的破碎蜘蛛网、照着母亲从老家给小叶茴带来的旧了的洋娃娃、照着母亲青春的脸庞和长期皱眉导致双目之间产生的的小小褶皱…那个时候的王小红就像卸掉盔甲的花木兰。可是当阳光洒进来的时候，她就又变成了战士。
这种负债人的思维模式让李叶茴打不还手、骂不还口。
王小红歇斯底里的时候总爱强调全世界她们母女才是相依为命的人，其他所有人-- 不要提不闻不问的父亲，哪怕是尽心尽力帮忙带孩子的爷爷奶奶都会因为利益纠葛彻底抛弃叶茴。
往往当叶茴百分百相信自己会被全世界除了母亲之外的人抛弃的时候，王小红又会气急败坏地想要跟这个“没出息”又懦弱的女儿断绝母女关系。
这个时候叶茴是百分之百害怕了。她总会哭着大闹，甚至跪下求饶，希望这个“唯一的亲人”能够网开一面，给她一个家。
可能人都是会被惯坏的吧。王小红的指责时间越来越长，理由也越来越无理取闹：从学业到生活百态，只要被盯上，就一定会被看不顺眼；而只要被看不顺眼，就一定会被骂得狗血淋头。
比如挤牙膏这件事：家中是严格要求只能挤一颗黄豆粒的大小，而叶茴有一次挤了一颗半黄豆粒那么大，于是母亲便开始大做文章，先是指责她不勤俭节约，再又说她恩将仇报，最后还附赠几个“爱的巴掌”才善罢甘休，留下叶茴满心对母亲的愧疚和对自己的痛恨。
此时此刻身处异国他乡的李叶茴内心喜忧参半。
喜是因为终于可以过上独立的生活了。忧是因为，虽然身处异国他乡，但是新加坡昂贵的物价、对这个家来讲天文数字般的学费意味着没有经济独立能力的叶茴对家人—尤其是王小红的帮助更加难以割舍的依赖。
这依赖可能来源于“怕死” — 怕王小红一狠心断绝关系，那就真的会被活生生地饿死—也可能来源于“怕不孝”。
总之王小红的存在是一道跃不过去的围墙，跃过去了就等于绝对错误。
当然，这十余年“忍气吞声”的训练不仅仅给李叶茴的性格带来自卑和易怒这些可能她自己都不是很清楚的性格，但是也为她的抗打击能力添砖加瓦。这些情绪就是王小红送给女儿的一个诅咒、抑或祝福，在她接下来的留学生涯中阴魂不散地影响着她的一言一行、一举一动
新加坡的第一个暂住点是一个叫做“巴特利学生公寓”的地方。看到这地方的第一眼，叶茴产生一种小时候参加夏令营的新鲜感，可是看到价目表后又忍不住大叫黑店：一张四人间的床铺竟然要收小四千人民币！这可是王小红两个月的工资啊。
叶茴看着在一张张入住合同上签字的王小红，内心滴血一样地痛。她窘迫地玩着手指，一脸羞愧地看着为自己忙前忙后的母亲，突然发现了自己的无能。
是啊，母亲不但要撑起单身母亲的家，又要保护遇事只知道忍气吞声的自己，当然要变得双倍坚强—变得双倍泼辣也是完全情有可原的。叶茴闷闷地想着，暗下决心不能荒废人生，也更不能荒废母亲的血汗钱。
宿舍是一套三居室，每个单间有四个姑娘，大家共用两个浴池和三个洗手间。
看着年龄相仿的姑娘们，叶茴暂时忘记高昂住宿费所带来的心痛，开始向往起未来的生活。怎奈何王小红还在一旁指手画脚，一边拒绝叶茴参与到收拾物品的工作中来，一边嘲笑她的自理能力。
叶茴只能继续保持沉默。她随便和舍友们打几个招呼，便找个地方安静地坐下来，默默地看着母亲和她的新舍友们聊得火热。
宿舍目前有三个女生：小玉，小果和Evelyn.
小玉来自广州，身材小巧玲珑，五官还算精致，只是鼻子有点塌过头，有一种老鼠屎坏了一锅粥的意味。她说话嗲嗲的，行为举止都多少有一点做作的样子，
小果来自山东，则是另一番画风。她的名字动听可爱，身材却五大三粗。当然，身材再粗犷也赶不上李叶茴的虎背熊腰，再加之人家身高一米七，还多少有点女神的味道。
Evelyn来自缅甸，但是是个华人，只是皮肤有些过黑。她声音粗粗的，头上戴着带有民族特色的发夹，举手投足间都要比另外两个姑娘成熟许多。王小红进门以后，Evelyn跑前跑后，又是端茶倒水、又是嘘寒问暖，还试图替一脸尴尬的叶茴打圆场。
她们都是来新加坡攻读OLEVEL课程的，只不过从不同省份／国家的不同主流中介拉过来，最后落入不同私立学校的“魔爪之中”。更巧合的是，她们也都是高二结束后直接来的，所以如果一旦落榜便又回到了初中毕业的文凭起点。
对于OLEVEL考试的残酷淘汰机制这些姑娘们了然于心，但是却看起来并未太过操心，一个个神态自由地聊着最近追的星刷的剧。这让李叶茴十分费解。
她们不想留下来吗？她们不怕失败吗？那么多白花花的银子交给这些为商业利益而成立的教育机构，她们就那么心甘情愿且无欲无求吗？
不过真正的学霸总是会装得毫不在意 —李叶茴甩甩脑袋，在心中偷偷树敌，以自我鞭策。
新加坡是个名副其实的花园城市。街道干净整洁，人们善良友好，虽然远近闻名带着乡村味的新加坡英语让李叶茴有点抗拒，但是总体来说这个城市还是讨喜的。接近完美的城市绿化名副其实。各种枝叶繁茂、高大粗壮的热带树木在城市森林里找寻着自己的存在感。不但摩登的现代建筑上爬满了被整齐修建的绿植，就连高架桥环岛中央的圆形空地都被修饰成了公园，种植着叶茴只在海边看到过的椰子树。
王小红有几个远亲和朋友的孩子或者暂时工作学习、或者移民到了新加坡。这接下来的几天里，她带着叶茴将他们一一拜访过。餐桌上，王小红叮嘱着每个老友旧亲对叶茴多加留意，对方也都满口应承。即便如此，王小红还是满脸写满了对叶茴生存能力的质疑，哪怕新加坡还被称之为世界上最安全的国家之一。
新加坡的住宿费太高了，所以王小红打算呆上三天就飞回北京继续工作，开启对女儿的远程供养模式。。
离别前夕，叶茴又做了不少“傻事”，但是这些都没有让王小红暴跳如雷。看着一路上母亲时不时地神色恍惚，叶茴有点揪心。即将到来的离别让母女之间有着不能言说的千言万语。
父亲李铎在叶茴出世之前就离开了，说是下海做生意。除了第一年回来两次 — 一次向爷爷奶奶借钱，另一次在短暂的夫妻团聚后偷偷顺走了王小红的所有首饰珠宝 — 接下来的整整两年却是杳无音讯，所以就连王小红的离婚都是以对方失踪的名义办理的。
虽然李叶茴刚刚学完叫“妈妈”之后，李铎就灰头土脸地回来了，但是王小红内心彻底对这个男人死了心，拒绝他重新参与李叶茴的成长。
这样看来，打娘胎里的时候，李叶茴和王小红就被命运捆绑在一起，哪怕脐带剪断，也要并肩作战来迎接两人人生重合那段时光里的一切艰难险阻了。唯一的区别就是，多数时候李叶茴对王小红来说是战斗力不仅为零、还需要人处处打掩护的猪队友，而反过来，王小红一个人就能活成一只队伍。
分离的时间越近，王小红就变得越温柔。直到最后，只剩下本来心生反感的李叶茴变得念念不舍、脑海中都是母亲对自己呵护的点点滴滴。哪怕是那些无缘由的责骂，回忆起来都变成了充满真情的苦口婆心。
离别那天，也是开学第一天。王小红做的是八点的飞机，而李叶茴要搭的也是八点的校车。所以李叶茴只把王小红急急忙忙地送到了地铁换乘站后，便转身回去了。
本来母女俩有足够时间再相互叮嘱一番，可是王小红看到即将开走的地铁，还是忍不住自己的急脾气 — 或者无时不刻困扰她的忧患意识 —直接跳上去，之后才突然意识到这一举动使得这长达一年多的分离开启前，她们母女连一个妥当的分别都无法进行。她一向坚毅的眼神中多了一丝懊恼和不舍。
李叶茴习惯母亲的急性子，却不能理解母亲一直以来的忧患意识从何而生。是曾经严厉的军营生活所灌输的理念？可是作为和平年代的士兵，她的母亲也未曾上过战场经历生死。李叶茴想不明白缘由，可能对她来说的和平年代的日常，对于王小红而言就是荣辱存亡的片刻。
看着地铁门已经遮住母亲的半边脸，叶茴内心好好地酸涩了一把。她死死地掐住自己沸腾的低泪点，努力绽放出一个大大的笑容，拼命地挥着手，任翻涌而上的泪花将清晨的阳光搅成雪花片一样的朦胧光晕。
母亲被轰隆的地铁带走了。
李叶茴和王小红要分头作战了。
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