一、千山之外
天武城自古繁华，作为五朝古都，虽屡经战火破坏，却在每次新王朝崛起后展现更大的恢弘和气度。
天武城东有藏武阁，高百丈，飞檐斗拱，自高祖五年始建，与夏同龄，内藏武林善本百万册，与仙剑峰，清羽楼并为武学三大圣地。
仙剑峰剑即己身，清羽楼身有天地，各自达到了兵器与拳法的极致。
而藏武阁则是大夏武部所在，大夏七部武、兵、户、礼、刑、工、吏，武为首，吏为末，既是大夏国策宏远，也是这片大陆武运浓郁所致，侠者怒而拔剑，孰敢仗势凌人？
此时藏武阁一人自顶层而下，体型清瘦，发如鸡窝，一衫青衣更是不知多少日未洗，浑身散着恶臭。
早已守候在侧的一位宫内侍不敢怠慢，几个腾身跃出武部，往内城而去。
武部的刀笔小吏颤颤巍巍道：“大人，小的领您沐浴更衣。”
男子却不看他，径直望向一位袍绘雄狮的武官，“凌信之死了？”
武官有七品神至的实力，仍不敢直视男人如鹰隼深陷的眼睛，颤声道，“回禀大人，凌元帅战死于天堑关。”男子仰望天空，恍若自言自语，“不，他死在了异乡。”
他眼中有火一样的颜色升起，藏武阁承武殿外有热风涌动，风云失色。
藏武阁内数位闭死关的老者同时睁开了眼睛，此人实力，在九品归一之上！
那人气息起伏不定，承武殿外便时而大风骤起而息。
他忽然静下来，一双眼眸盯着藏武阁的大门，声音中压抑着愤怒，“既然明知必死，为何还让他去。”已是双鬓皆白的老者出现在男人视野中，袍纹凤，凤啸琼宇。
“必死之役，凌信之是最好的人选。”
男子怒急而笑，“只因熟悉信之脾气秉性，这就是最好的人选？”周围武官早已退去，殿外便只有这二人。
老者只是摇头道：“丑牛带不来大夏中兴，寅虎也同样不行。”
他直视男子的眼睛，眼如深潭，“武神可抵三千名结阵悍卒，可要扭转这局俯冲之势，我还需要十五年，需要权归中央，需要武夫百万，需要百姓仓廪满溢，你告诉我，当如何！”
男子并不回答，只是望着西方渐迫的落日，长揖不起，用只有自己能听见的声音说：“其实我本该，陪你赴死的啊。”
老者站在原地，安静看着这位自小到大的朋友。
那些年洛州城一起玩闹的时光忽地涌入脑海，一个是义气无双的孩子王，一个是练武最痴的废柴，一个是可倒背如流的坏小子。
后来一个成为了龙骑军团长，一个十年不出藏武，出即为武帝，一个二十白头，扶龙之首，却亲手把自己的兄弟送入了死地。
男子眼神落寞，背对老者，语气终变得缓和，“让我静一静，想清楚后，我会去面圣。”方才三十而立的老者并未挽留，默然看着他身形如青风般消散在身前。
然后轻轻咳出一口殷红的血...
同时，大夏长明宫，那盏属于寅虎的灯悄然点亮，值守的钦天监官员三步做两步，火速汇报内廷。
只是当那团青色虎形武运降临时，却为青衫男子一拳打散，他在百里深山外对天狂吼，“我杨崇武要什么武神，若你上天当真如此惜才，何故天堑关外见死不救？不过，和那些狗屁士族，一般货色。”
他骂着骂着便失声痛哭起来，声音中藏着莫大的悲怒，如当年街头那个倔强的孩子，被师父责骂，一个人蹲在墙角悄悄流泪。
那时有个同龄的孩子走过来，衣衫破烂，把一个泥塑的习武小人递给他，笑嘻嘻道：“这是我塑得最像的一个，不许哭了喔。”
后来改名信之的男孩每每流浪到武馆门外，总能看到一个笨笨的孩子认真挥拳，每一拳都竭尽全力，像是要连天空都一并打穿。
后来他们一起认识了一位张口闭口圣贤书的小书童。
后来三人被誉为“文成三杰”，亲手拉开了“武华盛世”的大幕。
只是当空前的盛世来临时，三人中的最后一人，早已孤身战死在了罗马城武皇殿的主殿内，离手刃那个左右五百年风云的男人，只差一拳。
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一个青年背负行囊，着一身青色布衫,离开了这座已待了五年的城。
被那人拉着手走入城中，离开时却是孤身一人。
只有一个身穿丧服的女子为他送行，体态纤弱，脸色苍白，仍是勉强微笑，“此次西去，照顾好自己。”
青年转身笑道：“放心了，师娘，会让全天下再次响彻‘凌信之’这个名字！”
女子浅浅一笑，一双眸子却唯有思念和悲伤，她向少年施了个万福，面容憔悴，“那小女子静候少爷归来。”
青年回过身去，声音中再无欢笑意味，有如金石，“倘若寻不到师傅衣冠，那便带几个主教头颅回来。”
他沿着西郊小路走入官道，身影渐渐模糊。
她被话中的决绝和寒意震动，这才记起这个名为苏明的青年亦曾十步杀一人，取敌百人中。
女子步入车驾，驾车的老者是龙骑退役老卒，独臂，不过套马驾车都熟稔。
他咧开有些漏风的嘴，感慨道：“夫人，将军收了个好徒弟啊。”
那曾是一军统帅的故人只是他们的将军，从未改变。
女子拉开帘子，有些担忧道：“许老，我比谁都希望他能带回信之的遗物，可他此次西去，是不是风险太大了。”
同样一身素服的老者微微摇头道：“军旅最忌未战先怯，将军治军更是讲求心死而后求生，否则天堑之战也不会只有将军能够胜任。”
老者仰望天空，有柳絮在空中翻飞，“那小子武学天赋老许闻所未闻，先有年少经历在前，又有将军历练在后，也许真能圆我们这些老卒一个缺憾。”
女子向老卒欠身，想象男子治军旌旗如云，如臂使指，轻声道：“受教了。”
老卒擦了擦眼角泪水，洒然一笑，像是自言自语道，“让夫人见笑了，就是觉得将军死得太冤，咱没那个气力去罗马，那几个比小国国君还神气的藩镇，皇帝、首辅都没办法，咱也打不到，不过总能恶心恶心他们不是。”
他驾车驶向西城门，哈哈大笑道：“夫人，今后恐怕不能给您驾车了。”
女子亦是凄然一笑，“若如此，妾身定抚琴做别。”
老者长出一口气，如把一生的郁郁和不得志都吐完，笑道：“若苏小子有一日带将军遗物归来，劳烦夫人命下人将我等老卒合葬将军墓旁，身前不能随将军赴死，死后再为将军征战。”
女子默默点头，应道：“妾身记下了。”
才道别离，又道别离。
忽然有一种无法形容的悲壮向她袭来，如那杆龙旗远征，麾下十万，再未归来。
她在车厢内紧紧握住一枚温热白玉，一手轻抚小腹，嘴角蓦然变得柔美，对那远不可及的人无声言语：“信之，我不配做你的爱人，还好，能为你在这世间留下血脉。”
马车后面不远处，一行五人在街道上飞奔，为首男孩招呼身后四人，“快点，被二师兄发现又要罚站拳桩了。”
一个微胖男孩扶着膝盖喘着粗气：“歇会儿，你们说许老头会不会发现我们了，他刚才好像看了我一眼。”
“不会吧，倒是三师兄，看见我们朝他告别了，也不打声招呼。”清瘦男孩抱怨道。
“行了，记得三师兄怎么说得不，有那时间不如多练练拳，以后给师傅报仇。”为首高壮男孩总结道。
“好，距离师门还有十里路程，我们来比谁最先到吧，最后的去和二师兄解释。”精壮男孩跃跃欲试，眸光闪亮。
当五人跑到元帅府时，二师兄梁宇已经手拿戒尺，在“武戍天下”的牌坊下等候，一身短衫更显得身材壮硕。
五人乖乖站定，最末的黑瘦男孩走上前去，支支吾吾，却仍是憋出了那几个字，“我们去与三师兄告别了。”
梁宇没说什么，目光从五个人身上依次扫过，略略思忖道：“出去了两个时辰，习武时间本应加倍，但念在思兄心切，加练两个时辰就好了。”
四人皆是欢呼雀跃，只有黑瘦男孩，露出那么一丝落寞。
而当十五年后苏明组建“丑骑”横扫大陆时，四人并称丑骑四牙，那最后一人，为二十万丑骑扛纛者。
自古扛纛者，非勇力无双者不能居！
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“这世界是一处战场吗？”
“是的，世界是一处战场。各个种族，族群在世界的熔炉中厮杀，强者吞并弱的，然后被更强者覆灭，经过漫长的战争，世界最终变成了我们今天的样子。”
“今天的世界又是什么样子呢。”
“大夏王朝与神圣武廷隔着天堑山脉对峙，已经备战了近百年。”
“为什么要彼此战争呢？相互做朋友不好吗。”
老者抚着男孩的头，脸上皱纹斑驳，一双昏黄眼睛被风吹得流泪。
微胖的男孩睁大圆圆的眼睛望着老人。
老人笑意沧桑，一身麻衣在风中翻飞，“等灵儿长大了可以尝试让彼此成为朋友喔。”
有阵阵马蹄声传来，老者神情肃穆了几分，男孩用力握紧拳头道，“我会让大家成为朋友的，这样我就有很多朋友了。”
骑兵距离茅屋十步处停下，马匹是雄健的纤离骏马，为首武士飞身下马，躬身抱拳，其余百人齐齐单膝跪在飞扬的尘土中，异口同声：“恭迎皇子回京！”
男孩惊讶地张大了嘴，看着百名雄壮的骑兵，转头问老人，“爷爷，他们是谁啊。”
老人神色并无异样，他拉着男孩的手往前走，朝他慈祥笑着，“灵儿不是要成为英雄吗，跟叔叔们走过很远的路后，灵儿就是英雄了，在爷爷这可成为不了英雄。”
男孩若有所悟地点了点头，又一次举起拳头挥了挥，“爷爷放心，灵儿会成为英雄的。”
骑兵首领从老人手里接过孩子，男孩却突然挣脱了，踮起脚在老人布满沧桑的脸颊上亲了亲，神色庄严得像个小大人，“等我成为英雄了，就回来保护您。”
老人看着那双写着坚毅的小眼睛，欣慰地笑笑，脸上皱纹堆积在眼角，他给男孩正了正今早才穿上的锦绣衣裳，摸了摸男孩的小脸，“好，爷爷等灵儿成为大英雄的那天。”
男孩被骑兵首领抱入怀中，不断朝老人挥手，眼泪在眼眶里打转，“爷爷，灵儿走了。”
老人只是一个劲的笑，满鬓银丝在风中凌乱。
男孩被接入马车，窗外探出一个小小的脑袋，看着老人的身影和那间破旧茅屋渐渐模糊在视野中。
骑兵首领并未随队返回，他坐在茅屋木桌旁，从随身包裹中取出两碟下酒小菜，一壶仙剑宗的仙人醉，招呼老者道，“菜是寒酸点，酒可是贡酒，不来口？”
老人应道，“来，怎么不来，难得费心了。”
碗筷杯盏皆已备齐，老人坐在桌畔，就着菜，自顾自喝起酒来。
骑兵首领坐在对面，打趣道，“没什么想问的？”
老者洒脱答道，“没了，得殿下一个念想，知足了。”
“你可知这个念想的重量？也许你叶家413口都承不起！”首领突然发问，话中有金戈。
老者面无拘束，喝的面红耳赤，夹了口下酒菜，这才道：“儿孙自有儿孙福，我这个老头子，用一条命换得他们的安稳前程，无愧祖宗了。”
骑兵首领只是嗯了一声便不再说话。
他静静看着老人喝下最后一口酒，酒劲发作后沉沉睡去，半晌后，再没有了呼吸。
老人嘴角带着微笑，在一场绵延一生的美梦中死去。
仙人醉，仙人也要醉，何况一个身已重伤的七品武夫？
骑兵首领默默地将老者背出，身后茅屋在大火中化为灰烬。
首领知道老者是云中叶家的老家主，精通易容，陛下曾于其有过大恩。
他们和殿下在三年内辗转了无数个地方，老人是第十六位死士，也是最后一位。
只是身为死士，因为牵扯了太多隐秘，从接到任务的那天起便已死去，区别只在于死于他人之手或是自己人手中。
以酒赐死，未尝不是对这位古稀老人的敬重。
首领翻身上马，行囊中装着老人的骨灰坛。他最后回望一眼贫瘠山坳中的茅屋，殿下曾在这里生活的一切痕迹，皆付火中。
然后随着时间慢慢被飞扬的风沙掩埋。
大夏文成元年，王朝唯一皇子陈安被寻回。
此时距离被后世誉为“大陆元年”的武华元年，还有十五载。
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