文 華落蓮成
净土信仰之核心是：以求生弥陀净土为目标，专称佛名，必生净土。
其以《佛说无量寿经》《佛说观无量寿经》《佛说阿弥陀经》为正依经典，天亲菩萨《无量寿经优婆提舍愿生偈》为正依论典，并依龙树、天亲、昙鸾、道绰、善导之相承论释，最终成就净土宗。
在从印度到中国的过渡中，昙鸾大师《往生论注》传印度龙树、天亲之释，结合中国文化而成净土理论中国化之千古一释。
善导大师更是集净宗大成，开创净土宗，净土信仰终成中国特色之佛教文化精髓。
净土信仰之所以能为中国人们信受奉行，并得到历朝帝王之大力支持，并最终完成中国化而流传千古，有以下几方面的先决条件。
文化土壤
纵然佛教是外来的思想，其最终目的是涅槃解脱，净土信仰更是求彼岸清净世界，不过净土信仰之所以能扎根中国文化土壤，中国博大精深的文化体系中蕴藏着净土信仰的种子，以及净土思想中亦含藏了中国文化精髓之处。
1.中国传统西方之含义
净土正依经典《佛说阿弥陀经》中直接指方立相言：
“从是西方，过十万亿国土，有世界名曰极乐，其土有佛号阿弥陀，今现在说法。”
故弥陀净土，指方立相而言在西。
而西方于中国文化中本身亦有着深刻之意涵，西方之义并非仅指日落之方位，在传统阴阳五行理论及象数学说中，是一个蕴藏宇宙万物之道的象数，如《淮南子·天文训》中言：“西方，金也，其帝少昊，其佐蓐收，执炬而治秋；其神为太白，其兽白虎，其音商，其日庚辛。”
《史记》中亦言西方是“神明之墓”，宜“立祀上帝，以合符应”，这些记载可见在中国文化中，西方之气在收，有归宿之意，西方净土给人归宿之感，故净土祖师道绰大师《安乐集》中亦释西方为“日出处名生，没处名死。藉于死地，神明趣入，其相助便。是故云法藏菩萨愿成佛在西，悲接众生。”
可谓与传统之思想相合，也吸收其中精妙之处，便于世人理解信受。
2.大同思想中净土向往
净土是着清净、美好的世界，无论何时，皆是人心所向，而文化思想的宗旨目标，无不是为寻求一清净境界。儒家经典《礼记》中描述了一个大同世界的景象：
大道之行也， 天下为公， 选贤与能， 讲信修睦。 故人不独亲其亲， 不独子其子， 使老有所终， 壮有所用， 幼有所长， 矜、 寡、 孤、 独、 废疾者皆有所养， 男有分， 女有归。 货恶其弃于地也， 不必藏于己； 力恶其不出于身也， 不必为己。 是故谋闭而不兴， 盗窃乱贼而不作， 故外户而不闭， 是谓大同。
这样的大同世界思想渗透着古人的生活，人们对美好世界的向往之心一览无遗，于是方有陶渊明“桃花源”成为古今人们共同的向往，而西方净土人人平等，永无忧虑，宝池莲花，宫殿楼阁，欢喜闻法，自然快乐的世界，正是人们内心深处的渴求。
3.道法自然对净土思想影响
佛教初传中国，老庄思想亦遍及士大夫之中，尤其魏晋南北朝时期，由老庄思想衍生发展的“玄学”，成为数百年间中国文化的奇迹，因此，在动荡不安的漫长历史中，却出现了无数流传千古之风雅之士，甚至成就了文化鼎盛时期。当时佛教的般若思想，便是以格译的方法，结合了玄学，而在魏晋南北朝时期成为佛教的主流。
当然，净土信仰的流传也得益于老庄的思想，道是众妙之门，其大无外，其小无内，道法自然，能生万物，顺应自然，则可为真人，如《黄帝内经》中言：
提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生。
而往生西方净土亦是顺佛之本愿，自然之所牵，无须自力之造作，而且往生净土之后，则具无量之寿命，无有终时，这便是佛道之所生。
又因，大道至简，往生净土更是简易至极，但口称南无阿弥陀佛，顺佛本愿，自然往生。
正如《佛说无量寿经》中言：“其国不逆违，自然之所牵”，“道之自然”；
又《法事赞》中亦言：“自然即是弥陀国，无漏无为还即真。”
无不显示西方净土是自然之所现，而往生净土，亦是自然所牵，可谓道法自然。
可见，正因有着丰厚的文化土壤，净土经典的翻译，祖师的解释，借助既有的文化，才能让净土信仰顺着文化的轨迹流入世人心中，也因此使得净土信仰成为中国文化之组成。
历史因缘
中国历史悠久，文化灿烂，然而却依旧经历着战火硝烟。
佛教传入之时，东汉末年群雄并起，战乱纷飞，然后又是经魏晋两百余年的分裂与动荡，南北朝更是政权频繁更迭，南北长期对峙，羽檄交驰，兴师相伐，攻劫杀戮，强臣逼主。
这是一个史上战乱最为频繁的年代，东晋的103年之中，大小战争272场之多，南北朝159年，多达178场。
战争中流尸满河，白骨蔽野，又多逢疾疫、灾荒，人们的生活痛苦不安，这是一个时代的悲痛。
故有文化中描绘的理想世界，早已被无情粉碎，传统信仰变得空洞，失去活力，人们的身心皆需要获得安宁与藉慰，佛教则以其大悲救苦、出世解脱之理，普遍融入了中国的文化与生活，给困难的世界注入新的血液与能量，给人们带来希望与光明。
然而，佛教早期的般若思想，阐释真如实相、般若性空之大智慧，如此则是上根利智之机，方能堪受，当般若思想又于玄学相融，便成为士大夫清谈之学，对于普通百姓则能以契入，甚至未有机会闻说般若之高妙。
因此，在动荡不安，战争不断的时代，人们对需要的则是真正慈悲的救济，永恒的安宁，向往的是和平与清净，没有苦难，而净土思想正如久旱甘露，阿弥陀佛四十八愿，慈悲救度，彼岸的净土世界“无有众苦，但受诸乐”，净土三经中描绘的净土世界，足以给苦难的人们带来新的希望，向往之心油然而生。
《佛说观无量寿经》中的韦提希正是面临宫廷政变，被儿子囚禁，悲泣雨泪，厌苦欣净，愿生清净之处，“愿我未来，不闻恶声，不见恶人”。
当时的人们处境亦复如是，闻说有净土，无有战争苦难，这样的信仰自然深入人心。 正如梁启超在《中国佛法兴衰沿革说略》中言：
“季汉之乱，民疾已甚，喘息未定，继以五胡。百年之中，九宇鼎沸，有史以来，人类惨遇，未有过于彼时者也。一般小民，汲汲顾影，旦不保夕，呼天呼父母，一无足怙恃。闻有佛如来能救苦难，谁不愿托以自庇。其稔恶之帝于将相，处此翻云覆雨之局，亦未尝不自怵祸害。佛徒悚以果报，自易动听，故信从亦渐众。”
而实现之苦痛，净土经典中亦阐释得淋漓尽致，这种共鸣更易打动人心，尤其《佛说无量寿经》下卷五恶五痛五烧段之描写，三界火宅，亦是现实世界的真实写照。
阿弥陀佛正是救度众生于疾苦之中，
并为完成救度十方众生之圆满功德，
兆载永劫修行，
为众生舍头目脑髓赴生死洪流，
流血如四大海水，
如此悲切弘愿，
自然深入人心，欣求净土，真成报佛恩。
历史深处的苦难，人们内心的渴望，成为了净土信仰流传之因缘，其实，也正是净土思想之清流，给沉重的历史带去了慈悲的安慰，净土信仰与中国历史早已融为一体，水乳交融，共同写下千年历史的篇章。
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