据司马迁《史记·孔子世家》记载：“孔子以诗、书、礼、乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”其中还有“十哲”一说，子曰：“从我于陈蔡者，皆不及门也。”德行：颜渊，闵子骞，冉伯牛，仲弓。言语：宰我，子贡。政事：冉有，季路。文学：子游，子夏。（《论语·先进2》）这十个人物大家不陌生，他们在《论语》里经常出现。既然经常出现，他们和其他弟子有不一样的表现。
例如排德行第一的颜渊，孔子二次公开夸奖他好学，哀公问：“弟子孰为好学?”孔子对曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣，今也则亡，未闻好学者也。”（《论语·雍也2》）季康子问：“弟子孰为好学？”孔子对曰：“有颜回者好学，不幸短命死矣。今也则亡。”（《论语·先进6》）另外，孔子也特别称赞颜渊“三月不违仁”，“用之则行，舍之则藏”，“人不堪其忧，回也不改其乐”等等。其他像口才超好的子贡，刚直果决的子路，多才多艺的冉有，刁钻精灵的宰我，气度恢弘的曾子等贯穿于整部《论语》，他们的一言一行栩栩如生地展现在我们面前，让我们不仅领略到孔子思想的广博精深，而且感受到孔子和这些弟子们的生活气息和人格魅力。
孔子是最注重礼的，子曰：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”（《论语·八佾14》）礼乐制度可能在周朝以前就有，但没有发展和规范。从西周开始，周公建立的礼乐制度不仅很好地为统治者服务，而且大大约束和规范了普通民众的行为，孔子倍加推崇，如“三年之丧”，“绘事后素”，“礼之用，和为贵”，“不知礼，无以立”等，他不仅希望学生们知礼、守礼，更希望全社会的人懂礼和践行礼的要求。他答林放，责冉有、子路，斥宰我，一切都是从礼的要求出发的。后世不仅齐鲁大地，很多朝代的皇帝都在他们的土地上建造了一个又一个纪念和祭祀的“孔庙”，这是礼的教化的一种体现。
孔子是最注重仁政的，为政篇开篇第一章他就说“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。” 他认为用德行来治理国家，才是众望所归、人心所向。接着他又举例，做对比来说明实行仁政的先进和合理性，子曰：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格。”（《论语·为政3》）只有用德行来教导人民，用礼教来管束人民，老百姓才能知廉耻并且心悦诚服，国家才会长治久安。他反对酷政，季康子问政于孔子，曰：“如杀无道以就有道，何如？”孔子对曰：“子为政，焉用杀？子欲善而民善矣。君子之德，风。小人之德，草。草上之风，必偃。”他不赞成杀戮，他认为只有君子的德完全可以影响和改善天下的风气。受孔子影响的后世大儒孟子更是将“仁政“学说发挥到了极致，到处宣扬他的仁政思想，希望通过他的努力使各国国君接受并全面大力施行。
孔子是最注重教育的，子曰：“自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”（《论语·述而7》）他又说“默而识之，学而不厌，诲人不倦，何有于我哉!”（《论语·述而2》）只要年龄符合，有上进心，他没有不教的，同时他在教学过程中，他学而不厌，诲人不倦，如果没有远大的志向和崇高的理想，一般人很难做到的。
孔子是最注重君子成长的，因为君子之德的风使小人之德的草必偃。他认为，每个人都可以成为君子，每个人也都应该成为君子，而且每个人成为君子后都可帮助身边的人成为君子。子曰：“德不孤，必有邻。”（《论语·里仁25》）人心都是向善的，修养品德的人一定不会孤单的。他们在修德的过程中，内心有强烈的自我要求，他们用他们的行动感召和影响周围的人。而一旦注重道德品质的修养，人就行进在成为君子的路上了，他们一直不断砥砺奋进，影响和带领着同心同德的人按照君子的要求修养磨砺。孔子很少评价人有圣与仁的境界，达到善人的标准，他只说“有恒者”。他说“得见君子者斯可矣”，君子人人有达成的可能，而圣与仁只是君子一直努力奋斗的最高目标。孔子不空谈理想，不奢谈梦想，他从不好高骛远，他反而昌脚踏实地、因地制宜，对每一个学生因材施教，使他们逐渐进步，再慢慢步入更高境界。
颜渊早死，但他好学的精神影响着一代又一代人。
子贡事业、财富取得双丰收，但他仍不断谦逊学习，视老师为日月，在老师死后主动守丧六年。
曾子、有子、子游、子夏等继承老师的衣钵，继续教书育人，将老师的思想发扬光大。
冉有、季路等积极入世，投身于邦国治理，用他们的智慧和忠诚影响后人。
不仅“十哲”，不仅“七十二贤”，不仅“三千弟子”，他们中的每一个人都用他们的生命捍卫着孔子的理想，用行动践行着孔子的思想，让儒学成为中国及后世的最大学说。
对后世的影响更是浩浩荡荡，如滔滔江水绵绵不绝。
自西汉开国皇帝刘开始，首开皇帝祭祀孔子的先例，影响了后世的每一朝帝王。到汉武帝时，董仲舒更是提出了“罢黜百家，独尊儒术”的思想，将儒学思想提高到登峰造极的地步。
到唐朝，韩愈这位著名的思想家，他在儒学衰微，释、道盛行之际，力辟佛、老，致力于复兴儒学，他倡导的古文运动，取得了重大的成功。
到了宋朝，程颢、程颐、朱熹等在儒学的基础上创建了理学，形成新的儒学。
明朝的王阳明知行合一，发展儒学思想，创立了心学。
清朝虽是满族统治，但儒学思想仍然影响了像顾炎武、黄宗羲、王夫之等思想家。
儒学这一中国传统文化的瑰宝，根深蒂固，历久弥新，无时不闪耀着熠熠光辉，无时不散发着孔孟思想无穷魅力。现在的人们能避开仁、义、礼、智、信、忠、恕、孝，这些儒学的闪光点无一不影响着我们的生活，指导着我们的生活。离开了儒学，我们还能谈什么中国人，就连人都资格评说。
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