卷三 求诗于书中，得诗于书外
三十五、改诗论
【原文】诗不可不改，不可多改。不改则心浮，多改则机窒。要像初拓《黄庭》，刚到恰好处。孔子曰：“中庸不可能也。”此境最难。予最爱方扶南《滕王阁》诗云：“阁外青山阁下江，阁中无主自开窗。春风欲拓滕王帖，蝴蝶入帘飞一双。”叹为绝调。后见其子某云：“翁晚年嫌为少作，删去矣。”予大惊，卒不解其故。桐城吴某告予云：“扶南三改《周瑜墓》诗，而愈改愈谬。”其少作云：“大帝君臣同骨肉，小乔夫婿是英雄。”可称工矣。中年改云：“大帝誓师江水绿，小乔卸甲晚妆红。”已觉牵强。晚年又改云：“小乔妆罢胭脂湿，大帝谋成翡翠通。”真乃不成文理!岂非朱子所谓“三则私意起而反惑”哉?扶南与方敏恪公为族兄。敏恪寄信，苦劝其勿改少作，而扶南不从。方知存几句好诗，亦须福分。
［译文］诗写好后不可以不改，但也不可以多改。不改，则心浮，多改，就失了趣味，要像第一次拓摹《黄庭经》，要刚刚恰到好处。
孔子说：“中庸是做不到的。”这种境界最困难。我最喜欢方扶南《滕王阁》诗说：“阁外青山阁下的江水，阁中没有主人窗户却自己开了。春风想来拓印滕王帖，蝴蝶成双起飞进来。”叹为绝唱。后见他的儿子，对我说：“父亲晚年嫌它是年轻时写的，把它删了。”我大吃一惊，最后也不理解其中的缘故。
桐城吴某告诉我说：“扶南曾三次修改《周瑜墓》诗，但却越改越差。”他年轻时写：“大帝君臣原是一家，小乔的丈夫是个英雄。”可以称得上十分出色。中年改作：“大帝誓师长江时正值春天，小乔卸下盔甲换上晚妆。”已经觉得十分牵强。晚年又改诗：“小乔化完妆胭脂还是湿的，大帝谋略过人就像纯色的翡翠。”真是不成文理!这岂不是朱子所说的“私下里三次回想反而疑虑起来吗?”方扶南和方敏恪公是族兄弟，敏恪去信，苦劝他不要改年轻时的作品，而扶南就是不听，这才知道要保存几句好诗，也得有福分。
［笔记］袁枚老先生在这里，写出了他的改诗论：
诗不可不改，不可多改。不改则心浮，多改则机窒。要像初拓《黄庭》，刚到恰好处。孔子曰：“中庸不可能也。”此境最难。
方知存几句好诗，亦须福分。
然后以一定的篇幅举例论证了上述的观点。
方扶南《滕王阁》诗云：“阁外青山阁下江，阁中无主自开窗。春风欲拓滕王帖，蝴蝶入帘飞一双。”
桐城吴某告予云：“扶南三改《周瑜墓》诗，而愈改愈谬。”其少作云：“大帝君臣同骨肉，小乔夫婿是英雄。”可称工矣。
中年改云：“大帝誓师江水绿，小乔卸甲晚妆红。”已觉牵强。
晚年又改云：“小乔妆罢胭脂湿，大帝谋成翡翠通。”真乃不成文理!岂非朱子所谓“三则私意起而反惑”哉?
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