农历正月十五、七月十五和十月十五，分别是春、秋、冬三季的第一个月圆之夜，被叫做“三元"，即上元、中元、下元。
三个节日的习俗，都有宗教的痕迹，其中的中元节是最明显的。
中元节是道教的叫法，佛教叫法是盂兰盆节，这一天还有俗称鬼节、七月半。不同的节日名称，表现出不同的节日特点，也体现了中国人特有的儒释道情怀！
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目连救母的故事
佛教在农历七月十五，设立盂兰盆会。这个节日，首先是要弘扬目连救母的精神。
目连是个孝顺的儿子，但他母亲却贪婪吝啬，经常宰杀牲畜，更无心向善。他母亲死后，由于罪孽深重，被打入饿鬼道，吃的东西没等入口就变成火炭，总也吃不进嘴里。
目连为了救母亲，开始出家修行。他稍有灵通后，见到了母亲的惨状，求佛陀帮忙。佛陀让他在七月十五日建盂兰盆会，借僧众的力量让母亲吃饱。
后来，目连母亲得以吃饱，转世为狗，又因儿子诵经，脱离狗身。
这个故事劝人向善尽孝，中国人很喜欢，所以就流传了下来。后来就有了七月十五设盂兰盆节，供养十方僧众超度亡灵的典故。
不得不说，这个故事并不是印度佛教的，而是中国佛教的，它融合了中国人的生活经验。展现出了一副不太恐怖，甚至挺温馨的鬼怪大电影。
除此之外，盂兰盆节还是对解夏结束的庆祝。
出家人慈悲为怀，不能杀生，连踩到小虫子也要避免，所以入夏后，要禁足护生，在家呆着。中元节这天，虫蚁不太多了，可以解禁了，当然要庆祝一下。
佛教的盂兰盆会，在南北朝时期开始流行，唐代进入宫廷，宋代成为民俗，在明清时代已经非常盛行。现代人还不知道怎么回事的，必须赶紧科普下！
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地官赦罪的故事
道教传说中，中国的神仙有三官大帝，分别是天官、地官、水官。
古人的宇宙观主要集中在天、地、水三方面，所以神仙就掌管这三样事。这一点都不草率，说天官是唐尧，地官是虞舜，水官是大禹，安排得真是恰到好处。
他们三位还有不同的职责，天官赐福，地官赦罪，水官解厄。上元、中元、下元是他们的生日，所以到这个神诞日，他们就会来履行职责。
地官生日是在七月十五。相传过生日这天，他老人家会来到人间，为人们赦免罪行。所以，人们要进庙上香，祈福消灾，求地官宽恕，颇有一番救赎的意味。
人们在这一天，还会举行各种活动，来给地官庆祝生辰，来为亡灵进行超度。传说中元节这天，鬼门大开，相当于阴间放假，鬼怪们可以出来溜达。所以各种故事，也就被添油加醋地讲出来。
道教传说没有佛教那么多说教的意思，它只体现中国人对世界的认识。古人用自己的智慧，将宇宙万物设想得井井有条，并把自己巧妙地安排进故事的中心，这是多么有创造力的壮举！
学学老祖宗，连鬼故事都讲得高大上！
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河灯祭祀的故事
中国的老百姓将佛道节日，和秋收后向祖先献礼融合，形成七月十五祭祖的习俗。在受儒家传统洗礼的国度，祭祖这个习俗，我们现在还在演绎着。
你一定想到了烧纸钱对不对？但近年，由于鼓励文明祭祀，烧纸这种形式已经不流行了。在有水的地方，用河灯祭祀亡灵，是不错的选择。
佛教和道教的故事都说七月十五这天，亡灵会游荡人间。所以人们认为，鬼魂可能希望寄身在亲人放的莲花灯里，用这点光芒照亮黑暗的道路，帮助他们找到投胎的方向。所以放河灯成了很多地方祭奠祖先、超度亡灵的重要活动。
“河灯”据记载是旧时北京中元节沿着运河放的灯，在清代历史中有很多记载，但今天的河灯有着崭新的意义。以前的河灯，可能与宗教有着千丝万缕的联系，但现在只是一种文化节日的形式。
很多地方，还单独设立河灯节进行商业宣传，却离祭祖的初衷越来越远。
如果说盂兰盆节是佛教的盛会，中元进香是道教的传统，那么放河灯这样的活动，却是儒家的修行。祭苍生、祭神灵、祭祖先，这是中国人独有的儒释道情怀！
孔子“不语怪力乱神”，却说“祭如在，祭神如神在。”
七月半中元节，我们的祭奠，不应流于形式，而是思考更多！
碎碎念：
每个节日，都有独特的意义！
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