自刘牢之死后，何无忌隐居京口，见北府旧将一一被杀，恐祸及于己，遂潜赴刘裕军中，此刻刘裕正驻兵山阴。何无忌与刘裕见面后，一番寒暄，直抒胸臆，劝说刘裕道：“今桓玄将篡，世人皆知，君手握精锐，欲匡扶王室，起兵讨之乎？”
刘裕沉默半响，道：“恐时机未到。”
何无忌霍然而起，大声喝道：“毛泰之后为无终，无终之后，君其为之？”
这一声如当头棒喝，刘裕一下子清醒过来，也站起来，紧紧握住何无忌之手道：“人为刀俎，我岂能为鱼肉。”
至此谋定。二人遂细细商议起兵事宜，当务之急要筹集钱粮。
刘裕道：“此间有一豪士孔靖，乃圣人之后，车骑将军孔愉之孙，我征孙恩之时，相谈甚欢，供给颇丰。你我前去一晤，再做打算。”
何无忌道：“如此甚好，事不宜迟，这便前往。”
刘、何二人带了几名亲兵，骑马向城东而来，走了约莫一个时辰，来到一处大庄园，但见古树参天，白墙黛瓦，好个幽静所在。亲兵上前去叩门，说明来意，管家将二人迎进前厅落座，不一会儿，主人从屏风后转出，只见此人峨冠博带，神清气爽，见到刘裕等人，拱手施礼道：“不知将军驾到，有失远迎，恕罪，恕罪。”
刘裕、何无忌慌忙还礼道：“季恭（孔靖字），我等唐突，还望海涵。”
宾主落座，一阵寒暄过去，刘裕命屏退左右，孔靖见事涉机密，将二人引入内室，重新落座之后，刘裕神色凝重道：“季恭，今日所言，涉及你我身家性命，切不可传六耳。”
孔靖淡淡道：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎?死而后已，不亦远乎?”
刘裕点点头道：“我观桓玄有篡逆之心，欲在此处起兵讨之，季恭以为如何？”
孔靖思索片刻道：“山阴去都道远，义旗一举，京师尚可从容布置，举事难成。且玄未篡位，恶迹不彰，人心难附，不如待其已篡，于京口图之，京口近在肘腋，猝不及防，庶几可成大业。”
刘裕思忖半日道：“言之有理。”
孔靖又道：“建康一下， 在下可为将军抚定三吴。”
刘裕道：“如此甚好。”也不多言，就此拜别，孔靖送出门外，目送二人离去。
何无忌在路上道：“孔靖不应我，当杀之，恐泄密。”
刘裕摇摇头道：“圣人之后，果有仁爱之心。”
何无忌奇道：“德舆，何出此言？”
刘裕幽幽道：“东土自遭孙恩之乱，民不聊生，我若在此处起兵，则黎庶必遭涂炭，故季恭阻我。”
何无忌恍然大悟道：“竖子安敢欺我。京口距建康不过百里之遥，一旦发难，大军倏忽可至，我等如何抵挡。”
刘裕道：“君曾为樗（chu）蒲之戏乎？”
何无忌摇头道：“不曾。”
刘裕笑道：“裕年少时，曾日日沉迷于此，欠下刁逵巨债，为其所辱，幸得中书令（指王謐）周旋，才能脱难。今日我等与桓玄一战，犹如樗蒲之戏，以家国性命为注，天地山河为证，人生有此一搏，岂不快哉！何山阴、京口之分！”说罢仰天长啸，豪气干云。
何无忌听完，为之倾倒。
是岁，桓玄兄桓伟卒于荆州刺史任上，朝廷追赠其为开府仪同三司、骠骑将军。桓玄欲以桓修代之，从事中郎曹靖之劝道“右军（指桓修，曾任右将军）若任荆州，则其兄弟（指桓修、桓谦兄弟）职居内外，恐权倾天下，即不为叛，亦难以克制。”
桓玄深然之，乃以南郡相从弟桓石康为西中郎将、荆州刺史。桓伟丧服未满，朝旨令桓玄因公除服，桓玄便大排筵宴，伴乐初起，桓玄抚案恸哭，众人赶紧劝解，桓玄遂收泪尽欢。
桓玄兄弟六人，大哥桓熙、二哥桓济因与其叔桓冲争位，欲谋害桓冲，被流放长沙。三哥桓歆生性愚笨，不辨菽麦。其亲所仗者唯剩五哥桓伟，桓伟为人平厚笃实，为士民所重。桓伟既死，玄乃孤危。而其不臣之迹已著，自知怨满天下，欲速定篡逆，侍中殷仲文、散骑常侍卞范之等桓玄心腹，为立拥戴之功，劝大将军桓玄早日受禅，私下撰写九锡文及册命。
桓玄遂以桓谦为侍中、开府、录尚书事，王谧为中书监、领司徒，桓胤为中书令，加桓修抚军大将军。桓胤，桓冲之孙。
未几，朝廷册命下，任桓玄为相国，总领百官，封南郡、南平、宜都等十郡之地，为楚王，加九锡，楚国置丞相以下官，完成了其父桓温未竟之愿。 新野人庾仄，为南阳太守，本为殷仲堪一党，闻桓伟死，而桓石康未至，乃起兵袭雍州刺史冯该于襄阳，冯该猝不及防，大败而走。庾仄聚众七千，设坛，祭祀晋国历代祖宗，云欲讨桓玄，江陵为之震动。桓石康至江陵到任后，发兵北上攻襄阳，庾仄乌合之众，一战被打得大败，庾仄无奈，只好投奔后秦。
冀州刺史刘轨、襄城太守司马休之、征虏将军刘敬宣、广陵相高雅之、江都长张诞等人在山阳被孙无终打败后，投奔到南燕慕容德处，闻桓玄受九锡，为楚王后，高雅之对慕容德道：“桓玄篡逆，国将不国，陛下可乘此南征，纵未能廓清吴、会，亦可收江北之地。”
慕容德召集众臣商议此事，道：“朕以旧邦覆灭，暂居齐鲁，无一日敢忘祖宗社稷。朕欲先定中原，再荡平荆、扬，故未南征江淮。今江左来归者劝朕南伐，其为公卿议之。”
中书侍郎韩范道：“夫帝王之道，首崇经略。有其时无其人，则弘济之功难成；有其人无其时，则英武之志不申。至于能成王业者，惟人时合一也。自晋国内乱，七载于兹。桓玄逆篡，虐逾董卓，人神共怒，怨恨淤积。可乘之机，莫过此也。以陛下之神武，经而纬之，驱乐奋之卒，乘厌乱之机，犹声发响应，影随形动，未足比其易也。且江、淮南北户口未几，公私戎马不过数百，守备之事盖亦微矣。若以步骑一万，建雷霆之举，卷甲长驱，指临江、会，敌必望风披靡，民当壶浆属路。至此我大燕便跨地数千，众逾十万，可西并强秦，北抗大魏。夫欲拓境开疆，保宁社稷，无过于今也。如此机会一失，豪杰复起，翦除桓玄，布惟新之化，遐迩既宁，物无异望，非但建业难图，江北亦不可冀。机过患生，忧必至矣。天与不取，悔将莫及。待晋复强，北上图燕，反受其祸，惟陛下深思。”
尚书潘聪道：“自古禅代，必先立功，然后立威，众心乃服，国祚乃替。今桓玄虽受九锡，于国未有大功，若骤行禅代，众必不服，国必生乱，我乘此时伐之，如顺水行舟，不费己功。若现下起兵，桓玄举全国之力抗之，而秦、魏乘我之后，则势成骑虎，进退维谷，唯陛下三思。”
慕容德思之再三，道：“潘尚书谋国老成，思虑周详，朕当厉兵秣马，待机而动。”
慕容德为示燕兵威，安众人之心，率刘轨、高雅之等人演武于城西，大燕步兵三十七万，车一万七千乘，铁骑五万三千，周亘山泽，旌旗弥漫，钲鼓之声，振动天地。
慕容德登高望之，顾谓刘轨、高雅之道：“昔郤克仇齐，子胥怨楚，终能畅其刚烈，名留千载。卿等既弃暗投明，当使无愧古人也。”高雅之等顿首答道：“幸蒙陛下收留，再造之恩，没齿难忘。存亡继绝，善莫大焉。如有差遣，万死不辞！”
桓玄将行篡逆，遣桓谦往京口征询桓修之意，桓修沉思半晌道：“楚王禅代，顺天应人，光我桓氏之门楣，乃祖宗之荫庇，修一力襄助。然此处属北府旧地，恐人情有异，当寻北府旧人前来查问。”
桓谦道：“北府宿将已翦除殆尽，尚有孑遗乎？恐无能为也。”
桓修摇头道：“我府下中兵参军，建武将军刘裕乃北府后起之秀，才兼智勇，胜牢之十倍，不知其心如何？”
桓谦哦了一声道：“有此等人才，速唤来一见，若其有贰心，立斩之。”
桓修于是命人唤刘裕前来，并在廊下伏下甲兵，听号令行事。
不一会儿，刘裕昂首而入，给桓谦、桓修见过礼后，敛气凝神，站立一旁，桓修屏退左右。桓谦上下打量了刘裕半晌，夸赞道：“立如松，行如风，果然是一员虎将。”
刘裕拱手施礼道：“谢大人称赞，裕愧不敢当。”
桓谦又问道：“听闻你讨孙恩之时，曾以一人敌千人，可有此事？”
刘裕又拱手道：“侥幸之至，赖陛下圣明。”
桓谦又是哦了一声道：“陛下圣明？我自京师而来，朝廷内外，皆道楚王勋德隆重，咸谓陛下宜有揖让，卿以为何如？”说罢，双眼紧盯刘裕。
刘裕神色如常，再拱手道：“裕长年征战，孤陋寡闻，不明朝廷大势，望乞恕罪。楚王，宣武之子，勋德盖世。晋室微弱，民望久移，乘运禅代，有何不可？”
桓谦闻言与桓修对视了一眼，桓修点点头，桓谦大喜道：“卿谓可尔，便当是真可尔。”
于是桓谦回报桓玄，桓玄闻报亦喜，令桓修择日带同刘裕入京觐见。
冬，十月，楚王桓玄上表请归藩，另又使安帝作手诏固留之。又遣人诈言钱塘临平湖开，江州甘露降，使百僚集贺，用为己受命之符，矫诏道：“灵瑞之事非所敢闻也。斯诚相国至德，故事为之应。太平之化，于是乎始，六合同悦，情何可言！”
时人流传谶语：“临平湖涸则天下乱，临平湖溢则天下平。”东吴孙皓时曾现湖溢，谓之湖开，果然未几则吴地平。
桓玄又以前世皆有隐士，耻于己时独无，求得西晋隐士安定人皇甫谧六世孙皇甫希之，给其资用，使隐居山林；征为著作郎，又命皇甫希之固辞不就，然后下诏旌礼，号曰高士。时人讽之为“充隐。”
皇甫谧，字士安，自号玄晏先生，安定朝那（今甘肃省灵台县）人。为西晋著名学者，一生著作颇丰，于文史，医学方面均有涉猎，世人赞其为：晋时著书之富，无出皇甫谧右者。其所著《黄帝三部针灸甲乙经》，惠及千年。
桓玄又欲废钱用谷、帛及复肉刑，制作纷纭，志无一定，变更回复，卒无所施行。
桓玄性复贪鄙，人士有法书、好画及佳园宅，必假蒲博之戏而取之，尤爱珠玉，未尝离手。
十一月，朝廷下诏楚王桓玄行天子礼乐，妃为王后，世子为太子。十一月十八日，卞范之、殷仲文为禅位草诏，使其侄临川王司马宝逼安帝手书之，安帝泪眼婆娑道：“自家人，何逼迫太甚。”
司马宝道：“我家逼曹家亦如是。”，安帝无语，只好书之。司马宝，武陵王司马晞之曾孙。司马晞，晋元帝司马睿第四子，司马晞好兵，为桓温所忌，将其流放新安郡后，郁郁而终。
十一月二十一日，安帝驾临大殿，百官齐集，安帝命太保、领司徒王谧奉玺绶，宣告禅位于楚。
二十三日，安帝出居永安宫。次日，迁晋历代神主于琅邪国，穆章何皇后及琅邪王司马德文皆徙居司徒府。
百官赴姑孰劝进，桓玄辞让再三。
十二月初一，桓玄筑坛于九井山北，初三日，桓玄登坛即皇帝位，以玄牡（黑色公牛）祭天，百僚陪列，而仪注不备，忘称其为万岁，又不易安帝之讳，人多窃笑。
其祭天文告为：“晋帝钦若景运，敬顺明命，以命于玄。夫天工人代，帝王所以兴，匪君莫治，惟德司其元，故承天理物，必由一统。并圣不可以二君，非贤不可以无主，故世换五帝，鼎迁三代。爰暨汉魏，咸归勋烈。晋自中叶，仍世多故，海西之乱，皇祚殆移，九代廓宁之功，升明黜陟之勋，微禹之德，左衽将及。太元之末，君子道消，积衅基乱。钟于隆安，祸延士庶，理绝人伦。玄虽身在草泽，见弃时班，义情理感，胡能无慨！投袂克清之劳，阿衡拨乱之绩，皆仰凭先德遗爱之利，玄何功焉！属当理运之会，猥集乐推之数，以寡昧之身踵下武之重，膺革泰之始，托王公之上，诚仰藉洪基，德渐有由。夕惕祗怀，罔知攸厝（cuo）。君位不可以久虚，人神不可以乏飨，是用敢不奉以钦恭大礼，敬简良辰，升坛受禅，告类上帝，以永绥众望，式孚万邦，惟明灵是飨。”
册文多非薄晋室，有识之人谏之，桓玄道：“揖让之文，正可陈之于下民耳，岂可欺上帝乎！”
遂大赦天下，改元永始。初定年号为建始，右丞王悠之道："建始，赵王伦伪号也。"又改为永始，复是王莽初执政时所用，桓玄不知，无人建言，其兆号不祥，固天意如此。
桓玄将安帝迁至浔阳（江西九江），以南康郡之平固县封安帝为平固王，降何皇后为零陵县君，琅邪王司马德文为石阳县公，武陵王司马遵为彭泽县候。追尊桓温为宣武皇帝，庙号太祖，南康公主为宣皇后，封子桓昇为豫章王。以会稽内史王愉为尚书仆射，愉子相国左长史王绥为中书令。王绥，桓氏之甥也。
十二月九日，桓玄由姑孰进入入建康宫，忽一阵大风刮来，旌旗仪仗皆被吹得东倒西歪。及小会群臣于西堂，设妓乐，殿上施绛绫帐，缕黄金为颜，四角作金龙，头衔五色羽葆旒苏，群臣窃相谓道："此颇似輀（er）车，亦王莽仙盖之流也。龙角，所谓亢龙有悔者也。"及登御座，桓玄身重，而床忽陷，群下失色，正不知所措之间，殷仲文不慌不忙道：“概由圣德深厚，地不能载之故。”桓玄闻言大悦，厚赏之。
桓玄登基后，亲临听讼，观阅囚徒，罪无轻重，多得原放。有至舆驾求告者，时或恤之。其好行小惠如此
网友评论